Константин Калбазов - Воевода [litres]

– И как тогда ты хочешь решить этот вопрос?

– Если я буду знать, когда и куда направится Тугоркан с небольшим отрядом, то я мог бы напасть на них.

– Тогда тень падет на русичей, и мы должны будем мстить.

– Можно подумать, что если великий хан останется жив, то вы не станете ходить на Русь, – отмахнулся Михаил.

Не он все это начал. Он всего лишь старается вписаться в существующие реалии. Чем он при этом лучше остальных? Да кто же его знает. Может, и ничем. А значит, и его мнение об Олеге Святославиче, скорее всего, ошибочное.

В любом случае нападение нужно организовать так, чтобы отвести подозрение от себя. А других кандидатов на роль злодеев, кроме русичей, в этих краях нет. Тугоркан уже снискал на Руси дурную славу. Как-то так.

– Хан не сидит все время в стойбище. Случается, он отправляется на охоту, при этом берет с собой не больше двух десятков воинов, – наконец произнес Китан.

– Нечто подобное я и предполагал. Тут все дело в том, чтобы заранее узнать, куда именно он направится.

– Это можно узнать.

– Значит, я с моими людьми буду ждать вестей от тебя в условленном месте. А когда настанет момент, мы все сделаем сами.

– Хорошо. Тамир, – позвал он одного из воинов, – останешься здесь. Отведешь сотника и его людей к Кобыльему оврагу так, чтобы никто не видел. Потом вернешься домой.

– Да, кошевой.

– Иди.

Отпуская воина, Китан продолжал смотреть на Михаила. Тот ответил ему улыбкой.

– Я понял тебя. Мы выступим уже сегодня.

– Хорошо.

Вот так. Говорить больше не о чем. И тесть, и его знакомый сами разберутся, как им лучше поступить. Михаил ничуть не сомневался, что Теракопа попытается получить из этого свои дивиденды. С чего бы ему тогда бросаться в это, как в омут с головой. Имеет он свои планы. Причем Михаил не удивится, если далекоидущие. Насколько далеко? Да кто же его знает. Мужик он хваткий и своего не упустит.

Сборы были недолгими. Уже по обыкновению в поход отправилась полусотня Гаврилы. Арсений со своими людьми все больше загружен обучением новобранцев, жестко вколачивая в них воинскую науку.

Вообще-то была мысль у Михаила пополнить мужское население за счет выкупа холопов. Средства на это были. Мало ли что он сказал тестю, мошна у него все еще тугая. А по весне станет еще полновесней.

Куда больше он опасался заполучить троянского коня. На фоне этого даже не стал продолжать зазывать к себе Барди. Как знать, какие у него и его товарищей будут интересы. С него достаточно глаз и ушей Комнина. А вскоре появятся мытарь от Ростислава и наблюдатель от Белашкана. Но это известное зло, и он знает, как действовать, чтобы и волки были сыты и овцы целы…

Ждать в том овраге пришлось не так чтобы и долго. Может, просто совпадение или охота частое развлечение хана, а возможно, кто и посоветовал. В любом случае Тамир появился уже на второй день.

– Хан завтра отправляется на охоту к Верблюжьей речке. Там в зарослях пасется стадо туров, – сообщил заговорщик.

– Осталось только понять, какую именно речку вы называете Верблюжьей, – с сомнением произнес Михаил.

– Я покажу.

– Сколько с ним будет людей?

– Как обычно, два десятка. Для охоты и чтобы отогнать стадо, больше не нужно.

– Понятно. Гаврила, сворачиваем лагерь, – позвал Романов полусотника.

– Слушаюсь, Михаил Федорович.

Излишним имуществом себя обременять не стали, прихватив с собой из Пограничного лишь спальные мешки из овчины. Вполне достаточно, чтобы спать с комфортом на снегу хоть нагишом. Зато никакой обузы в виде массивных палаток, под которые нужны еще и вьючные лошади.

Речка получила свое название из-за невероятно извилистого русла, поросшего густыми зарослями. Протекала она меж холмами, с наветренных склонов которых ветер в значительной мере выдул снег, вскрывая большие участки сухой травы, возвышающейся над тонким белым покрывалом. И вот их-то и выбрало себе довольно крупное стадо туров в сотню голов. Обычно они не превышают и половину этого числа.

Только пастбища эти отлично подходят и для домашнего скота кочевников, живущего на подножном корме. Так что хан отправлялся не только на охоту, но и зачищать кормовую базу для своего стада, пасущегося в этом районе.

Вооружившись подзорной трубой, Михаил рассматривал животных, любуясь их мощью, красотой и, как бы это странно ни звучало, дикой грацией. Просто она у всех своя. Великолепные животные, охота на которых считается весьма опасным предприятием. У них нет естественных врагов. Только человек.

Романов скосил взгляд на Гаврилу, мысленно усмехнулся и протянул оптику ему. Тот принял прибор с напускным равнодушием и поднес окуляр к глазу. Только зря он старается. Конечно, взрослый муж, с большим жизненным опытом, хлебнувший лиха полной мерой. Но вот полностью скрыть свое желание обладать этой игрушкой он все же не в состоянии.

Михаилу вспомнилась присказка из его мира. «Мужчины хотят иметь сыновей, чтобы купить им те игрушки, которых не было у них самих». И в этом есть большая доля истины.

Похоже, не зря Михаил убил на эту трубу почти две недели. Никаких сомнений, товар тот еще суррогат. Самый дешевый и низкокачественный «китай» может посматривать на эту поделку с откровенным презрением. Но даже под эту оптику он уже начал готовить оборудование, чтобы наладить поточное производство. А там, со временем и наработкой опыта, непременно повысится и качество.

– Как будем действовать? – обернувшись и глянув в сторону удаляющегося Тамира, поинтересовался Гаврила.

– Стадо здесь уже не первый день. Ночует среди деревьев, а потом вновь поднимается пастись на склон. Причин уходить отсюда нет. Так что устроимся на обратном склоне и будем ждать завтрашнего появления хана. Ну и атакуем сверху. Уйти они не успеют.

– Зато успеют воспользоваться луками.

– Наша задача не выпустить хана и дать понять остальным, что на них напали не пограничники, – прекрасно понимая, что полусотник говорит о возможных потерях, произнес Михаил.

Увы. Полностью обезопасить людей не получится. Мало того, специально для этой операции он облачил пограничников в кольчуги. Имелся у них некоторый запас для снаряжения новичков. Так уж сложилось, что последнее время им как-то не до производства оружия и снаряжения. Вот и закупили. Не лучшего качества, а так, что подешевле.

Планируя же операцию, Михаил изъял кольчуги у вчерашних крестьян в арсенал под видом перевооружения. Знамо дело, разномастное облачение вплоть до кожи не назвать серьезной маскировкой. Но половцам было известно, что воины Пограничного обряжены в ламеллярные доспехи. Тогда уже должен будет сказать свое веское слово Китан, пристроившийся у уха наследного хана Итлара, которому вскоре предстоит называться Итларканом. Во всяком случае, Романов на это очень надеялся.