Константин Калбазов - Воевода [litres]

– Никакое оружие, даже самое разрушительное, не спасет империю от гибели. Потому что она сгнила изнутри. Вам нужны реформы. И Комнин достаточно решительный и влиятельный император, чтобы их провести в жизнь. Когда в последний раз вводились серьезные изменения? Лет триста назад? Вот над этим лучше подумайте. Мне это оружие нужно, чтобы выжить, у империи же такой потенциал, что в этом необходимости нет.

– Считаешь себя самым умным?

– Считаю себя правым. Прости, мне нужно заняться делом. Сотников ко мне, – приказал он сопровождавшим его телохранителям.

Гордей кивнул одному из своих бойцов, и тот сорвался выполнять приказ. Обзаводиться еще и отдельными вестовыми Михаил посчитал излишним. Не так уж у него и много людей, чтобы раздувать штат. Да и средств пока недостаточно. Развернуться в полной мере не получается.

Сказывается необходимость думать о безопасности. Одно дело – обеспечивать секретность. И совсем другое – скрытность. Это не одно и то же. Дурачить князя Ростислава, читай Горыню, и хана Белашкана задача непростая, и как результат, недополученная выгода из-за необходимости сдерживать объемы производства.

До сегодняшнего дня это еще было оправдано из-за нехватки квалифицированных кадров. Но сейчас этот вопрос во многом решается благодаря тому, что дети тут взрослеют быстро. За прошедшие четыре года успели подготовить молодых специалистов. Конечно, впереди у них призыв на срочную службу, но, с одной стороны, она не вечная, а с другой – подрастают новые работники.

Вскоре Гаврила, Игорь и Григорий предстали перед Михаилом, который тут же поинтересовался о потерях. Убитых шестеро, раненых полтора десятка. Артиллеристы, как говорится, не успели даже испугаться. Сказался как обстрел половцев, так и разрозненный удар с паромов. Но, учитывая соотношение с побитыми кочевниками, результат радовал, и это, если сказать, скромно.

– Потери среди срочников? – уточнил Михаил.

– Двое легкораненых. Могут даже в строю остаться, – доложил Гаврила.

– Один. И тоже легко, – сообщил Игорь.

Романову все воины дороги. Но призывники волнуют особо. Они будущее Пограничного. А дружинники… Этих нанять не проблема. И как оказалось, опасения Михаила оказались напрасными. Подсылов Борис вычислил как раз из старичков, причем не бывших воинов князя Романа. Казнить не стали, просто сделали двойными агентами и теперь контролировали исходящую от них информацию. Так что волков бояться, в лес не ходить.

– Раненых в город. Готовимся к выдвижению на Угольную, – наблюдая за тем, как к берегу подходит самоходный паром, приказал Михаил.

Сейчас с него сойдут повозки с артиллерийскими припасами, после чего он подцепит паромы дружины и уведет их к Пограничному. Не хватало еще оставлять без присмотра средства переправы. Поэтому этот вопрос был так же отработан на ять.

Переговорив с сотниками, подозвал к себе Бориса. С ним он предпочитал беседовать в уединении. Нередко и в стороне от своих телохранителей. Вот незачем посторонним знать об их делах.

– Докладывай, что выяснил.

– Курень Газакопы. Вон его труп валяется.

– Значит, сработало.

– Не так, как планировали. Но получилось даже лучше.

Это да. Прав Борис. Подзуженный провокатором Газакопа должен был напасть на Угольную. Так как она находится не просто в отдалении, но еще и на другом берегу Славутича, через который русам враз не переправиться. Как следствие, они успеют захватить заставу, разграбить ее и увести полон. К тому же дружина у пограничников небольшая, если выманить их в степь отбивать полон, то можно положить всех.

Только должно было получиться чуть иначе. И как результат, половцы ушли бы сильно потрепанными. А там беда настигла бы и их кибитки. Официальная версия – коварное нападение и вынужденные ответные меры.

Но Газакопа, похоже, решил действовать иначе и взять пограничников в момент высадки. Вообще-то у него и из этого ничего бы не получилось. Залп даже четырех пушек натворил бы дел в плотной массе конницы. Но потери у дружины Михаила были бы куда существеннее.

– Лучше говоришь? А полон?

– Намекал я Игнату, чтобы поостерегся, усилил разъезды. Прямо-то не скажешь. Только этот крестьянский сын, похоже, сам себе на уме, все по-своему сделал. Вот и подловили степняки.

– Ладно. С ним мы еще разберемся. Доподлинно известно, где сейчас стоянка куреня Газакопы?

– Я знаю расположение всех стоянок.

И неудивительно. Картографическая экспедиция находится под его рукой. Все разъезды в степи непременно делают ему доклад о дозорной службе. Имеется и десяток дальней разведки. В распоряжении этих разборный змей, который запускается с помощью легкой повозки, на которой, собственно, и транспортируется.

Одной из основных составляющих безопасности половецких куреней является именно кочевье и отсутствие каких-либо привязок. Если с зимними стоянками все более или менее начинает упорядочиваться благодаря заготовке кормов, то летом ищи ветра в поле. Эту задачу сильно облегчает разведка с высоты птичьего полета.

– Вот и ладно. Значит, сейчас отгоним этот отряд и собираем большой поход. Тем более что положили половцев гораздо больше, чем собирались.

– Только в стане их все одно не меньше трех сотен воинов плюс женщины, которые умеют обращаться с луком лучше, чем наши пограничницы с арбалетами. Да и этих сколько-то вырвется. Ты уверен, Михаил Федорович?

– И к чему мы тогда все это затевали?

– Ну-у, пока еще не поздно остановиться на достигнутом. Оно уже изрядно получается. Один из сильных куреней Белашкана теперь серьезно ослаблен. Мы свою силу показали.

– Только совсем не факт, что сам хан припожалует к нам в гости. Газакопа без ведома Белашкана пошел в набег на друга орды и получил отлуп. Виновники наказаны, мир восстановлен, хан рассудил разногласия с союзником, а мы продолжай платить долю за защиту, которой по факту нет. Не нападал сам, и слава богу. А как не потрепали бы их три года назад в переяславских землях, так, глядишь, и еще кто-нибудь заявился бы к нам под стены. При таких союзниках и врагов не надо. Но время мы отыграли. Теперь пришла пора показать всем, что к нам ходить себе дороже. И великому князю киевскому не в последнюю очередь.

– Все же решил окончательно прислониться к нему, – дернув уголком губ, произнес Борис.

– А все время держаться наособицу не получится. В результате сомнут не те, так эти. А так покажем, что имеем зубы и что как подданные можем принести куда больше пользы.

Пока возились на берегу, из города прибыл гонец, сообщивший, что половцы ушли от Угольной, бросив полон. Похоже, что все же не всех достали на берегу. Кто-то сумел-таки уйти. А может, заранее озаботились наблюдателями. Не суть важно. Все равно изменить ничего уже не получится.