Алексей Головенков - Крысиный король [litres]

– Движение впереди, – произнесла Кристина.

Чита направил фонарик в указанную сторону. Рассеянный луч высветил какое-то мельтешение в туннеле.

– Гнильщики!!! – заорал, срывая горло, бегущий человек, который, в свою очередь, разглядел их при помощи налобного фонаря.

Луч на мгновение метнулся в противоположном направлении. Видимо, человек обернулся, после чего заорал вновь.

– На помощь! Гнильщики!!!

– Накаркал, – с обидой выдавил Леонид.

– Необоснованные предрассудки, – парировал Кольцов и тут же замолк, вглядываясь в туннель.

Короткий привал не принес Чите облегчения. И теперь головокружение усилилось, а усталость навалилась на плечи. Хотелось смириться, закрыть отяжелевшие веки и провалиться в бессознательное состояние.

Когда бегущий приблизился к ним на расстояние двадцати шагов, парень, вдохнув прелый воздух туннеля полной грудью, крикнул: «Оружие убрать, руки поднять!»

Тот на мгновение остановился, будто испугавшись. Оглянулся назад, несколько секунд помешкал, но поднял руки, демонстрируя пустые ладони, и рванул с места, проделав остаток пути за считаные секунды.

– Гнильщики, – с обидой в голосе сообщил он, уперев руки в бедра, и согнулся пополам в попытке восстановить дыхание.

На вид незнакомцу было лет пятьдесят, впрочем, определить возраст у жителя метро – непростая задачка. Обязательно ошибешься. Болезни, дрянная пища, плохая вода были причиной тому, что иной и в двадцать лет мог потерять все зубы. А кто-то и в пятьдесят выглядел сильным и полным жизни. Все-таки предыдущее поколение, помнящее жизнь наверху, было гораздо крепче теперешнего.

Тонкая ветровка беглеца заставила Леонида поежиться; впрочем, под ней виднелся свитер. Дополняли костюм не то заскорузлые, одеревеневшие до твердости джинсовой ткани брюки, не то истончившиеся джинсы. А вот обут незнакомец был в добротные берцы на толстой подошве. За спиной – ничем не примечательный тряпичный рюкзак, на голове – налобный фонарь, закрепленный поверх смешной цветастой шапки-петушка. Впрочем, помпона на шапке не было. Была лишь тонкая ниточка, намекающая на то, что когда-то давно помпон все-таки имелся.

– Гнильщики там, – выговорил беглец, отдышавшись. – У вас есть оружие?

Чита молча пожал плечами. Он что, ослеп?

– Много, человек десять. – Мужчина покосился в туннель.

– Откуда они здесь? – вступила в разговор Кристина.

– Я с Петроградки шел на Площадь. – На этот раз незнакомец пожал плечами. – Выскочили, как черти.

– Может, черти и были? – поинтересовался Чита. – А змия зеленого не видать?

От беглеца шел явственный запах алкоголя. Мужчина взглянул на Леонида, ослепив его на несколько секунд своим фонарем, и, спохватившись, щелкнул выключателем. Чита дернулся, прикрывая глаза, и не отказал себе в маленькой мести, будто бы случайно направив свой фонарь в лицо незнакомцу.

Оно оказалось красивым – выдающиеся скулы, крупный нос, широкий лоб. Мелкая сетка морщин в уголках глаз, будто бы мужчина был чрезвычайно жизнерадостным человеком и часто смеялся. Впрочем, сейчас он выглядел растерянным – отчасти из-за взгляда, немного косящего и слегка расфокусированного, будто до недавней поры он носил очки.

– Страшно было. – До незнакомца наконец-то дошло. – Приложился к фляге пару раз. Бежать надо.

Леонид направил свет в туннель, что-то мелькнуло поблизости и тут же замерло, слившись с тюбингами, будто бы растворившись. Вдалеке также что-то еле заметно шевелилось, впрочем, туда луч фонарика уже не доставал, и Чита не был уверен.

– Нам нельзя назад.

– Вы что, не поняли? – Мужчина выпучил глаза. – Гнильщики там, одичалые.

– Говорят, они человечиной питаются, – произнесла девушка, и, смутившись, отступила за Леонида.

– Вот-вот, – закивал беглец, – а женщин… блин, лучше бы ели.

– Нам нельзя назад, – твердо повторил Чита и повернулся к Кристине. – Попадемся Власову – все кончено.

– Как знаете. – Мужчина покосился за спину.

Леонид поднял автомат, освещая туннель. Незнакомец дернулся, будто что-то заметив.

– Мое дело – предупредить. Вы тогда их хоть немного задержите, – произнес он, критически оглядев оружие в руках парня и девушки. Включив фонарик, мужчина зашагал в сторону Выборгской. Однако, не сделав и десятка шагов, вернулся.

– Плохая затея. Эти черти все дыры знают. Готов поклясться – не было их в туннеле, и вдруг, откуда ни возьмись, явились! Наверняка из коллектора выпрыгнули. Не пойду я один. У меня и оружия нет.

– Стреляешь хорошо? – поинтересовался Леонид.

– Тренировался, – заверил его собеседник, – два раза в месяц по два часа в тире. Из пистолета Макарова. Я в полиции служил.

– Это когда было-то? Еще при царе Горохе? – подал голос Кольцов, насмешливо взглянув на него. Ученый был явно не в восторге от идеи вооружить незнакомца.

– Руки помнят, – уверенно ответил бывший полицейский. – Да и в метро приходилось стрелять. У челнока жизнь неспокойная. Был у меня огнестрел. Продать пришлось. Поиздержался я в последнее время.

– Иван! – Чита кивнул ученому. – Отдайте.

Тот колебался.

– Леонид, мы его не знаем.

– Александр, погоняло – Воробей, стрелять умею, гнильщиков недолюбливаю, – задорно представился мужчина.

Парень ухмыльнулся. Воробей ему понравился.

– Иван, – попросил он снова, – отдайте, пожалуйста. Меня зовут Леонид, это – Кристина.

Кольцов с нескрываемым сожалением отдал пистолет.

– План такой. – С пистолетом в руке мужчина явно ощущал себя увереннее. – Гасим фонари и ждем. Они сами к нам придут.

– Можно еще включенный фонарь на пол положить – для приманки, – одобрил Чита.

– Лучше на тюбинг, на уровне твоего роста, чтобы правдоподобнее выглядело, – добавил Александр, – а сами незаметно на противоположной стороне засядем.

Так и сделали. Леонид погасил фонарик на автомате и включил запасный. Пристроив его на тюбинг, повернул так, чтобы тот освещал туннель, откуда должны были показаться гнильщики. Затем все спрятались в полумраке у противоположной стены. Кольцов сидел с пустыми руками, не зная, чем себя занять. Остальные держали оружие наготове, прислушиваясь.

– Хорошо стреляешь? – еле слышным шепотом поинтересовался Воробей.

– Не очень, – честно ответил Чита. Врать в такой ситуации он не считал нужным. Им предстояла драка, и надо было знать слабые места боевого товарища.

– Почему?

Леонид с удивлением понял, что никогда не задавался этим вопросом. Просто смирился с фактом – и все.

– Боюсь.

– Чего?

– Промаха.

– Знаю такое, – заявил собеседник. – Стрелять – это как в постель с бабой лечь. Если будешь думать только о том, как лицом в грязь не ударить, как раз ничего и не выйдет. Надо самим процессом наслаждаться, тогда все и получится. Иначе сам себя в угол загонишь.