Брендон Сандерсон - Видящая звёзды

Когда он отошел, я наконец перевела дыхание, забралась в кабину и сразу закрыла ее.

– Ты что-нибудь понял из нашего разговора? – спросила я у М-Бота.

– Мне он показался откровенным и в то же время наоборот, – ответил он. – Органические существа очень неоднозначны.

– Это я и без тебя знаю, – сказала я, а потом, получив краткий приказ по рации, взлетела и направилась к краю поля астероидов.

Я встала в строй с остальными кораблями, разнообразие которых по-прежнему изумляло меня, и посмотрела на кувыркающиеся астероиды. Они располагались ближе друг к другу, чем я ожидала, и между некоторыми почти не оставалось пространства для маневра. Возможно, их притащили сюда на переработку.

Пока мы ждали указаний, в нескольких кораблях от меня в строй встал еще один. Это был глянцевитый крелльский истребитель с черной кабиной. Той самой модели, с которой я сражалась на Россыпи и которую всегда вел пилот.

Я немедленно переключилась в режим боевой готовности, тело напряглось, руки легли на переднюю консоль. В строю грузных челноков этот корабль смотрелся как занесенный нож.

«Успокойся, – велела я себе. – Ничего удивительного, что кто-то привел такой корабль на летные испытания».

И все же он заставлял меня нервничать, и я поймала себя на том, что то и дело поглядываю на него краем глаза. Кто его пилотирует? Тот дионеец с двухцветным лицом? Нет, я видела, как он садился в обычный шаттл. На самом деле я была уверена, что не видела этот корабль на стартовых площадках. Кто же…

Когда я взглянула на него снова, то ощутила нечто странное – словно какой-то тихий и отдаленный звон – и вдруг мгновенно поняла, кто в нем. Та самая девушка, которая приходила с Винзиком.

Куна и Винзик вели какую-то политическую игру, используя цитоников вроде меня и Брейд в качестве пешек. Однако теперь, когда я была уже совершенно уверена, что там, на борту, Брейд, я встревожилась даже еще сильнее. Человек пилотировал крелльский корабль. Это было неправильно по множеству паричин.

– Спасибо, что откликнулись на наш призыв, – раздался в общем канале голос Винзика. – Напоминаю, что для этой задачи мы отменили ограничение на радиосвязь между кораблями. Разрешение номер 1082-b подписано мною. Так что вы можете связываться друг с другом, если сочтете это необходимым. Мы признаем и высоко ценим вашу храбрость. Если во время испытаний вы почувствуете чрезмерный гнев или агрессию, прошу вас выйти из состязаний, отключить двигатели и зажечь аварийные сигнальные огни на ваших кораблях. За вами прибудет один из наших буксировщиков и доставит вас обратно на добывающую станцию.

– Серьезно? – тихо спросила я; рация была переведена в беззвучный режим, поэтому я обращалась только к М-Боту. – Если мы почувствуем «агрессию» во время боевых учений, мы должны из них выйти?

– Возможно, в отличие от тебя не все привыкли превращать в состязание каждый миг своей жизни, – сказал М-Бот.

– Да брось, – буркнула я. – Не настолько уж я плоха.

– У меня записано, как ты однажды вечером в казарме пыталась подбить Киммалин устроить соревнование из чистки зубов.

– Подумаешь, небольшая забава, – сказала я. – Зато налет как следует отчистили.

– Сегодня мы испытываем не только ваши летные навыки, но и вашу способность сохранять самообладание под обстрелом, – продолжал вещать Винзик на общем канале. – Я умоляю вас не быть безрассудными! Если этот бой покажется вам слишком опасным, пожалуйста, отключите двигатели и зажгите аварийные огни. Но имейте в виду, что это исключит вас из числа претендентов на место пилота. Удачи.

Рация замолчала. А потом мои датчики приближения просто обезумели, когда от днища добывающей платформы отделились несколько десятков дронов и понеслись к нам. Скад!

Я начала двигаться прежде, чем мой разум четко осознал опасность. Ускорившись до Маг-3, я маневрировала между большими астероидами, впечатавшись спиной в кресло.

Сзади меня пятьсот остальных соискателей как с ума посходили. Они прыснули во все стороны, как стая насекомых от брошенного камня. Я порадовалась, что мои быстрые инстинкты позволили мне обогнать их, потому что некоторые, не сумев скоординировать траектории полета, зацепили друг друга. К счастью, полномасштабных столкновений или взрывов не произошло. Все-таки корабли закрывали щиты, а пилоты были достаточно квалифицированны. Тем не менее сразу бросалось в глаза, что многие из них никогда не участвовали в воздушных боях.

Дроны роились позади нас, используя обычные крелльские схемы атаки, – то есть налетали превосходящими силами на тех, кто отбился от строя. За пределами общей тактики креллы, вообще-то, особо не синхронизировали свои действия. Они не летали двойками, не создавали организованные звенья и не координировали действия разных кораблей, выполняющих разные задачи в бою.

Мы всегда удивлялись, почему это так, и предполагали, что оболочка Россыпи не дает нормально работать их системам связи. Теперь же, намного обогнав остальных, я снова задумалась. Мой народ, закаленный в непрестанных сражениях и в бесконечной и изнурительной борьбе за выживание, был вынужден выпускать в бой только лучших пилотов. Верховенство же, в свою очередь, обладало огромными ресурсами, а пилоты их дронов не рисковали своей жизнью.

Я проверила, могу ли я слышать приказы, отправляемые этим дронам через «нигде», и убедилась, что могу. Поскольку подобная связь, как выяснили наши инженеры, была мгновенной, не исключалось, что этими кораблями управляли те же операторы, которые воевали с нами на Россыпи. Но неужели у Верховенства была только одна группа таких пилотов?

Узнать это было неоткуда. А пока я пробиралась через астероиды, используя энергокопье для быстрых разворотов.

– Ни один дрон нас не преследует, – доложил М-Бот. – Я проверяю потенциальные места засады.

Скоростью и чуткостью к управлению он превосходил все, что я видела в воздушных схватках. Более крупный, чем наши истребители, он относился к типу перехватчиков. Очень маневренный и быстрый корабль, предназначенный для стремительных и эффективных перемещений во время боя.

Дома я была частью команды с четко распределенными ролями. Йорген, например, обычно летал на ларго – тяжелом истребителе с мощным щитом и серьезным вооружением. Киммалин летала на снайпере – маленьком высокоточном аппарате, который мог отстреливать вражеские корабли, пока я или Йорген отвлекали их внимание. Бои последних нескольких месяцев были командной работой. Обычно в наше звено входили шесть перехватчиков, два тяжелых истребителя и два снайпера.

Теперь же, когда я летела в бой совершенно одна после того, как долгое время была частью команды, я испытывала странное чувство оторванности. И в то же время укол вины. Я мало ценила то, что имела, часто срываясь в одиночный полет. Сейчас я бы дорого дала за то, чтобы рядом были Йорген или Киммалин.