Брендан Денин - Кровные узы

Сон, от которого она до сих пор не очнулась?

Аманда открыла дверь.

Она вошла в комнату, точно такую же, в которой недавно проснулась. Внутри был лишь металлический стол. Странно. Неужели она сделала круг и вернулась к началу пути? Нет, не может быть! Она шла по совершенно прямому коридору. Разве может прямой, как стрела, путь вдруг повернуть вспять?

Аманда повернулась спиной к двери и пристально осмотрела коридор, казавшийся бесконечным. Не пойти ли в обратную сторону? Быть может, она пропустила выход или лестничный пролет? И тут лампочка над ее головой замерцала и погасла. Аманда осталась в чернильно-черной тьме,

Аманда потеряла ощущение пространства, не могла бы сказать, где верх, где низ, и потянулась к стене, чтобы не упасть. Борясь с охватившей ее дрожью, девушка решила войти в комнату – новую или старую, неважно, – и подождать, когда свет загорится снова. Если, конечно, это вообще когда-нибудь случится.

Она сделала несколько шагов и остановилась: кажется, комната не там. Держась рукой за стену, Аманда пошла в другую сторону и снова остановилась. Повернула еще раз. Потом опять. Двери не было.

Аманда замерла.

Послышался какой-то звук. Шепот.

Или нет? Быть может, ей кажется, воображение играет с ней злые шутки? Шепот прекратился так же внезапно, как возник.

Что-то коснулось ее затылка и шеи. Чье-то дыхание. Кто-то стоял у нее за спиной. Совсем близко! Аманда медленно обернулась, охваченная ужасом, но готовая драться. Уже подняв руку со сжатым кулаком, она почувствовала, как кто-то снова дышит ей в затылок. Теплое дыхание согрело шею. Кто-то стоял перед ней, и другой, или другие, за спиной.

Внезапно в коридоре зажегся свет, и Аманда закричала от ужаса. Ее тесно обступили люди в красных балахонах. Они стояли очень близко и смотрели на нее, улыбаясь, как будто и прежде могли видеть ее сквозь тьму.

Крик Аманды из испуганного превратился в яростный, и она безуспешно попыталась пробиться сквозь тесную толпу. Неизвестные лишь рассмеялись и принялись толкать ее друг к другу, все сильнее заливаясь смехом. Пронзительный хохот отдавался эхом от низкого потолка и звучал все громче. Аманда сопротивлялась, стараясь вырваться из толпы, однако противников было слишком много, а места слишком мало. Ее толкали сильнее, безжалостнее.

А потом лампы замигали быстро-быстро, как стробоскопы, выхватывая из темноты безобразные лица. Аманду уже не толкали, а били по голове. Наконец свет погас, а может, это Аманда закрыла глаза, теряя сознание.

Так сразу и не поймешь.

Больно ударившись лицом о пол, она только и успела почувствовать, каким прохладным, оказывается, бывает бетон.

«Освежающая прохлада», – подумала она и рассмеялась. Ее смех смешался со смехом мучителей, а потом остались лишь тьма и тишина.

– АМАНДА?Аманда, солнышко, просыпайся! – прозвучал голос сестры.

На мгновение Аманде показалось, что она снова в родном доме и Кэтрин ласково будит ее, потому что пора собираться в школу. Девочке всегда было трудно просыпаться по утрам, в отличие от старшей сестры, – Кэтрин мгновенно выпрыгивала из кровати, с завидной энергией встречая каждый новый день. Пока Аманда еле-еле одевалась и кое-как завтракала кукурузными хлопьями с молоком, Кэтрин, прихлебывая кофе, помогала сестре собрать учебники и тетради и причесаться.

Однако Аманда быстро очнулась. Эти прекрасные, хоть и болезненные воспоминания, вынырнули из глубин памяти – ничего подобного не случалось уже лет десять.

Аманда распахнула глаза. Она ясно вспомнила кошмар в коридоре, толпу людей в красных балахонах, и поняла, что ей ничего не приснилось. Ссадины на лице вспухли и болели.

Она села, ожидая увидеть тот же металлический стол, однако на этот раз обнаружила, что сидит на диване в маленькой комнате, где стены увешаны картинами на религиозные сюжеты и разными священными символами. Рядом на стуле сидела Кэтрин и с улыбкой смотрела на сестру.

– Добро пожаловать, – произнесла старшая сестра. – Мне жаль, что все началось так неудачно. Мне сказали, что ты еще долго пролежишь без сознания. Знай я, что ты очнешься так быстро, ни за что не оставила бы тебя в тоннеле под церковью. Служителям донесли, что по коридорам кто-то бродит, – пояснила Кэтрин, – и они решили проверить, что там творится. А поскольку давно не видели гостей из внешнего мира, слегка перестарались. Приношу свои извинения за излишний драматизм встречи. Виновные уже наказаны соответствующим образом. И все же, совет на будущее: если проснешься в незнакомом месте, никуда не ходи, жди, пока за тобой придут. Хотя что это я? Ты никогда не умела выполнять указания, правда?

Кэтрин встала и прошлась по комнате, остановившись перед картиной, на которой были изображены крошечные фигурки людей, падающих в огненную бездну. Картина была выполнена в алых, оранжевых и желтых тонах, и при взгляде на нее у Аманды сжалось сердце, хотя оторвать глаз от полотна она была не в силах.

– Где Лиз? – наконец спросила она.

– Лучшая подруга тебя предала, однако о ней твои первые слова? Поразительно!

Аманда наконец отвела взгляд от картины и пристально взглянула на сестру. Опять эта чертова ухмылка! Ей хотелось подскочить и стереть ее с губ Кэтрин, однако в свете недавних событий она решила действовать осторожнее, рисковать с умом. «Береженого Бог бережет», – говаривал ее отец.

Ее время еще настанет.

– Что с тобой случилось, Кэтрин? – спросила она. – Как ты могла?..

Улыбка Кэтрин дрогнула, но почти сразу засияла вновь. Она еще раз прошлась по комнате и села рядом с Амандой на диван, как будто они самые обыкновенные сестры, и не могут наговориться после неожиданной долгой разлуки.

– Я понимаю, Аманда, что происходящее кажется тебе странным, – произнесла она. – Я помню, как мне трудно было осознать рассказ мамы о культе Огненных демонов.

У Аманды пересохло во рту.

– М-мама? Она здесь?

– Ты есть хочешь? – не отвечая на вопрос, поинтересовалась Кэтрин. – Представляю, как ты проголодалась.

Аманда уже собралась отказаться, но, прислушавшись к себе, вдруг поняла, что ужасно проголодалась. До рези в желудке.

– Пожалуй, перекусила бы... – признала она, хоть и ненавидела себя за эти слова.

– Ну, конечно. Сейчас все будет, – ответила Кэтрин.

Она подошла к двери и что-то коротко приказала стоявшему с другой стороны. Потом, немного помедлив, закрыла дверь и обернулась к сестре.

Комнату наполнила тишина, Кэтрин никуда не спешила.

– Я думала, что ты умерла, – нарушила молчание Аманда.

По лицу Кэтрин скользнула мрачная тень. Скользнула и исчезла, уступив место улыбке, в которой не было злости, но не было в ней и любви. Так улыбаются хищники.