Брендан Денин - Кровные узы

Неважно. Когда Аманда вернулась домой, Кэтрин решила предпринять вторую попытку, на этот раз в более благоприятных условиях. Она во второй раз надела вуаль Ядовитого Жаворонка и вместе с помощниками нанесла новый удар. Им удалось захватить Аманду, несмотря на старания Морбиуса помешать им.

Девушку отвезли на кладбище, где в темноте подземелья начали обряд. Аманда дрожала от страха. Кэтрин было немного жаль сестру, но жалости в ее сердце было совсем мало и запрятана она была так глубоко, что и не откопаешь. Кэтрин затолкала все добрые чувства подальше и забыла к ним дорогу навсегда.

Ужас в глазах Аманды напомнил Кэтрин о словах, которые произнесла их мать: «Ты откроешься ей, когда придет время». Не сводя глаз с сестры, Ядовитый Жаворонок откинула вуаль.

– Ну вот, Аманда... время пришло! – сказала она сестре, занося над головой старинный кинжал.

Аманда непонимающе уставилась на старшую сестру. А потом, оглядев собравшихся полукругом жрецов культа, взиравших на жертву с ненавистью и вожделением, закричала:

– Что вы сделали с моей сестрой?!

«Вот дура!» – пронеслось в голове Кэтрин. Малышка Аманда решила, что старшей промыли мозги, она и предположить не могла, что это ее собственный и осознанный выбор. Кэтрин расхохоталась в лицо наивной девчонке.

– Кэтрин осталась в прошлом, – медленно и решительно проговорила она. – Теперь я Ядовитый Жаворонок.

По лицу Аманды пробежала тень понимания. Она покорно склонила голову. Ядовитый Жаворонок удивленно нахмурилась. Она-то ожидала услышать стоны и жалостливые мольбы, но удивление не помешало ей продолжить обряд.

– Я стою под защитой печати царя Соломона, – провозгласила Кэтрин. Служители забормотали ритуальные заклинания, церемония началась. – Черные свечи лютика источают опьяняющий аромат. Мы отдаем твою чистую кровь демону, вызванному из сокровенной книги «Лемегетона».

Жестоко, но необходимо, подумала Кэтрин. Чтобы напитать Арахну силой, девственная жертва должна быть до крайности перепугана и абсолютно беспомощна. Ее эмоции должны сложиться в поток энергии.

Пытка еще была далека от завершения.

И тогда на них набросился Морбиус. Опять! Кэтрин втайне им восхищалась. Прерывать ритуал было нельзя, и пока живой вампир дрался с превосходящими силами жрецов, Кэтрин воспользовалась моментом, чтобы открыть сестре еще одно предательство.

– Хочу тебе еще кое-что сообщить, Аманда, – прошипела Кэтрин, занося повыше острый нож. Один из служителей приблизился и откинул капюшон. – В последние мгновения жизни взгляни на своего «милого, дорогого Джастина».

Слова, которые когда-то произносила Аманда, брошенные сейчас ей в лицо в ужасающей тьме, привели ее в ужас. Девушка застыла, не в силах поверить в происходящее. Ведь перед ней был ее возлюбленный.

– Прости, я, кажется, опоздал, – со зловещей улыбкой произнес Джастин.

Аманда собиралась что-то возразить, но времени на болтовню больше не было. Источающая отвратительные запахи паутина Арахны потянула Аманду вверх. Скоро паук начнет трапезу. План Кэтрин, точнее, план Мирны, сработал.

Живой вампир, однако, действовал по другому плану, своему собственному.

Морбиус яростным броском прорвался сквозь толпу жрецов и взвился в воздух. Он набросился на пробуждающегося демона, подставил свое тело под жвалы паука. Кэтрин оставалось только наблюдать, как ее будущее рассыпается в прах. На ее глазах Арахна умирала, глотнув отравленной крови вампира.

В предсмертных судорогах паучиха обрушила своды подземной пещеры. Кэтрин видела, как погибли под каменными плитами служители культа, видела, как бежал Джастин.

Она тоже спаслась, ушла по тайному ходу, о котором знали лишь избранные. Кэтрин вышла на поверхность и издали смотрела, как из катакомб выбрались, держась за руки, Аманда и Морбиус. В ту минуту она поклялась отомстить им за все.

КЭТРИНвернулась к высшим жрецам культа и рассказала о случившемся. Мирна пришла в ярость – имела право, – ее гнев был направлен на Морбиуса. Она пообещала Кэтрин добраться до живого вампира и уничтожить его. По его следу пойдут жрецы. Мирна лично сделает все необходимое, чтобы убить вампира и принести младшую дочь в жертву ради блага Огненных демонов.

Джастин погиб вскоре после неудачного жертвоприношения. Конечно, Морбиус не прикончил его лично, но косвенно был виновен в его смерти. Не вмешайся тогда вампир, не останови церемонию, и Джастин был бы жив. И все было бы иначе.

Ее мать тоже осталась бы жива.

Кэтрин не хотела идти на похороны Джастина, но в последний момент передумала. Она не была знакома с его родными и друзьями, но ей хотелось увидеть, как Джастина проводят в последний путь. Кэтрин никогда его не любила, и все же они провели вместе не одну ночь, были близки так, как доступно немногим. И Джастин ее многому научил. Она же могла лишь отдать ему последний долг – прийти на похороны.

И это решение оказалось верным.

После церемонии к ней подошел высокий и совершенно лысый, с густой бородой, мужчина. Очень привлекательный. Он был похож на Джастина или на то, каким с годами мог бы стать Джастин. Более уверенный в себе. Властный.

– Привет, – сказал чернобородый. – Я – отец Джастина, Таддеуш. Хотел бы представиться и поблагодарить за то, что пришли. Как вы познакомились с моим сыном?

Сначала Кэтрин наговорила каких-то глупостей, наврала, а вскоре по некоторым намекам догадалась, что Таддеуш тоже был членом культа. И тогда они договорились встретиться снова. И встретились, даже не раз. Кэтрин все ему рассказала об Аманде, о Морбиусе. Она видела, как в глазах Таддеуша вспыхивает гнев, стоит ему услышать ими живого вампира.

Кэтрин поведала и о «Малом ключе Соломона», даже позволила Таддеушу прочесть старинный фолиант. Потом поделилась придуманным ей планом, куда более честолюбивым, чем возрождение Арахны. Кэтрин готова была пожертвовать своим телом и душой. И Таддеуш ее поддержал, искренне и страстно. Уверил, что она достойна быть истинным лидером культа Огненных демонов.

Остальные высшие жрецы слабы, утверждал Таддеуш Кэтрин не верила, хотя ей очень хотелось поверить. Однако, когда умерла ее мать, все изменилось.

Во всем был виноват Морбиус. Опять!

Мирна выследила вампира с Амандой в штате Мэйн, изменила внешность и попыталась убить Морбиуса и дочь, но безуспешно – вместо этого сестра Сейнт рассталась с жизнью. Когда Кэтрин узнала, что матери раскололи голову топором, она решила последовать совету Таддеуша. Пришло время воплотить ее дерзкий план. «Лемегетон» поможет ей измениться, и она призовет силу Тринадцати.

Станет по праву верховной жрицей культа Огненных демонов.