Брендан Денин - Кровные узы

В отличие от Мирны, Кэтрин погрузилась в еще более темные глубины прошлого: читала об одержимости Гитлера оккультизмом, изучала труды Алджернона Блэквуда, туманные философские рассуждения маркиза де Сада. И этот список можно было продолжать бесконечно. Кэтрин не обращала внимания на внешнее, показное, карикатурное, как ей казалось, в жестоких фигурах прошлого, а сосредотачивалась на их маниакальной тяге к сверхъестественному.

Получив диплом, Кэтрин нашла несложную работу клерка, за которую, однако, платили достаточно. Она числилась ассистентом одного профессионала, который разрушал чужие мечты. На заработанные деньги Кэтрин сняла квартиру, удивительно похожую на ту, в которой росла с родителями, пока не появилась Аманда. Домой, на семейные ужины с сестрой и родителями, приходила время от времени. Аманда нашла наконец бойфренда, чему была несказанно рада. Отец с матерью, напротив, счастья в последнее время не испытывали. Джеймса уволили из школы, скорее всего, из-за пьянства, и он брался за любую работу, отказываясь обсуждать подробности с дочерьми.

Кэтрин действительно старалась поддерживать добрые отношения с семьей.

Однако ей постоянно казалось, что в ее жизни не хватает чего-то важного. Как будто никак не отыщется последний кусочек мозаики, как бы тщательно она его ни искала. Как будто было у нее в душе что-то очень значимое, отчаянно ищущее выхода. А потом, однажды вечером, в гости к Кэтрин пришла мать.

КЭТРИНкак раз вернулась с работы и налила себе большой бокал вина, как вдруг у входной двери в ее квартиру прозвенел звонок. Она вышла в коридор, спустилась на две ступеньки крошечной лестницы и открыла дверь.

Перед ней стояла мать. Растрепанная и явно не в себе.

В руках она сжимала набитый чемодан.

– Мама, что случилось? – спросила Кэтрин.

Мирна ничего не ответила. Она вошла в квартиру; не говоря ни слова и не спрашивая разрешения, осушила бокал вина, стоявший на столе, и налила себе еще.

– Со мной все в порядке, гораздо лучше, чем всегда, – наконец произнесла мать.

Кэтрин бросила взгляд на чемодан, брошенный у стены.

– Ты что... уходишь от папы?

– Я ухожу от всех, – тихо ответила Мирна, – кроме тебя.

– Кроме меня? – изумленно повторила Кэтрин и взяла мать за руку. Ей стало немного страшно. – Я ничего не понимаю. Что происходит?

Когда Мирна заговорила, так сурово и уверенно, как никогда раньше, Кэтрин подумала, что совсем не знала свою мать. Как только полилась правда, она стала накатывать волнами, одна за другой, и никто не смог бы определить, сколько прошло времени, пока Мирна не завершила свой рассказ.

Мать поведала Кэтрин о своей тайной жизни, о культе Огненных демонов, о его цели – очистить мир болью, смертью и огнем. Рассказала, как нашла информацию о культе, отыскала членов организацию, умоляла принять ее и поклялась отдать жизнь по собственной воле, – тогда ее приняли. Годы шли. Мирна тайно помогала культу, однако, наконец, устала жить двойной жизнью, прятать истинное за ложным. С нее хватит.

Наступил день, когда она сбрасывает старую кожу, подобно змее, и обретает себя истинную. Она – сестра Сейнт. Она отдает себя культу до конца и без сожалений.

– А как же мы? – тихо спросила Кэтрин.

Как бы странно ни прозвучало признание матери, многое показалось Кэтрин вполне разумным. Вот только маленькая девочка, прятавшаяся в глубине ее души, не хотела терять маму.

Они сидели в гостиной на удобном диване. Мать сосредоточенно взглянула на дочь, будто бы только сообразив, где находится. Мирна погладила дочь по щеке, заправила ей за ухо выбившуюся прядь.

– Моя милая девочка, – произнесла она, и ее глаза стали влажными. – Твой отец и сестра – слабые создания. И в том нет их вины. Когда мы встретились, я сразу поняла, что Джеймс слаб, а с годами он и вовсе потерял силы. Но и я тогда не была такой сильной, как сейчас, благодаря культу Огненных демонов. А ты...

– Что я? – спросила Кэтрин.

– Ты всегда была сильной. С момента, как появилась на свет. Ты выскользнула из меня, как воин, без единой слезинки и сразу же взяла грудь. Ты была голодная. Ела жадно. Требовала пищи, чтобы жить. А твоя сестра пришла в этот мир, мяукая, как несчастный котенок, такая маленькая, перепуганная, вечно ждущая помощи.

От этих слов Кэтрин вспыхнула сначала от радости, а потом от стыда. Ведь Аманда так любила их обеих – и мать, и сестру.

– Я тебя видела, – громко прошептала Мирна.

– Что ты видела? – спросила Кэтрин. – Когда?

Но она прекрасно поняла, о чем говорит мать.

– В ту ночь, когда ты чуть не придушила свою сестричку. Я была там. Стояла у открытой двери. В те минуты я очень тобой гордилась, Кэтрин.

– Гордилась? Потому что... я все-таки не сделала этого? Или потому что... – закончить вопрос Кэтрин не смогла.

А Мирна лишь улыбнулась в ответ. По спине Кэтрин пробежал озноб.

– Когда ты разжала пальцы, я тихо ушла, – пояснила Мирна, – спустилась на кухню, а потом она закричала.

Зазвонил телефон, и Кэтрин потянулась к трубке.

– Нет, не отвечай, – приказала мать. – Когда я уйду, ты будешь играть свою роль, пока я не свяжусь с тобой.

Кэтрин в замешательстве смотрела на телефонный аппарат. Она представляла, как сейчас растерян и ошеломлен отец. Кэтрин никогда не чувствовала с ним особой связи. Казалось, он приберег всю любовь для Аманды, однако старшая дочь тоже его любила.

Наконец телефон перестал звонить.

Мирна приложила обе ладони к щекам дочери.

– Ты мое истинное дитя, и я полагаю, что ты однажды сможешь дать культу Огненных демонов куда больше, чем дала я. Однако сначала.. тебе следует многому научиться.

Мирна встала и прошла по полутемной комнате к оставленному у стены чемодану. Расстегнула замок и засунула руку внутрь. Кэтрин заметила среди вещей что-то ярко- красное. «Платье?» – подумала она. Наконец Мирна достала большую книгу в кожаном переплете, вернулась к дочери и положила фолиант перед ней на столешницу.

– Что это? – спросила Кэтрин.

– «Малый ключ Соломона», любовь моя, – с благоговением ответила Мирна. – Ее еще называют «Лемегетон». Это древний гримуар, который передают во тьме сквозь века. Он состоит из...

– Пяти книг, – закончила за мать Кэтрин, пробегая пальцами по обложке. – Так она существует?

– Существует, – ответила Мирна. – И она твоя.

Не обращая внимания на вырвавшийся у матери вздох, Кэтрин медленно открыла книгу где-то посередине и порезала палец о старинную бумагу. Вскрикнув, девушка отдернула руку. Книга захлопнулась, как будто невидимые силы разгневались.

Мирна заметила царапину на пальце Кэтрин и, схватив дочь за руку, облизала только что выступившую кровь дочери. Мать скривилась и странно улыбнулась.