Дэн Абнетт - Прямое серебро

Каффран тоже услышал сигнал, и кровь его похолодела. Они уже сталкивались с Кровавым Пактом прежде, на Фантине.

Солдаты Пакта была преданным авангардом архиврага. Не какие-то там культисты или мятежники, а опытная и тренированная пехота, мотивированная, обученная и прекрасно вооружённая. Если они оказались здесь, сражались за Республику… что ж, тогда это означало, перемены в сорокалетней войне столь же радикальные, как и те, что наступили с прибытием Гвардии на подмогу Альянсу. Теперь этот конфликт приобрёл глобальное значение, став частью Крестового похода.

Всё, что он мог видеть со своей позиции, так это задняя часть флигелей и осколки плитки и камня, отлетавшие от них под плотным огнём. Он жаждал отыскать цель.

— Подпустите их ближе! Ждите, пока они сами нас не заметят! — твердил Фейгор по линку.

— К чёрту всё это! Мюрил и Джайхо изрешетят как скот, если никто не вступит в бой.

Но Фейгор явно не хотел выдавать тот факт, что здесь окопался целый отряд. По крайней мере до тех пор, пока его не вынудят.

Со стороны осажденного флигеля послышались новые звуки. Свистящий, пронзительный треск, сначала от одной имперской лазерной винтовки, а затем и от другой. Мюрил и Джайхо открыли ответный огонь.

Они стреляли просто для отвлечения, на сколько понял Каффран.

— Ларкин! — воксировал он. — Есть цель?

— Да, Кафф. По меньшей мере двое.

— Я тоже вижу одного, — сообщил Гутес.

— Я думаю, настало время заняться делом, — сказал Каффран.

— Отставить! — зарычал Фейгор по линку. — Они ещё не знают, что мы здесь! Не стрелять!

— К фесу вас, — сказал Ларкин и сделал первый выстрел.

Высокоэнергетический луч из снайперской винтовки пролетел через весь сад и поразил голову солдата Кровавого Пакта, разбрызгав во все стороны кровь, ткань и ошмётки металла. Его практически обезглавленное тело рухнуло в папоротник. Остальные разбежались в поисках укрытия. Из столовой Гутес снял другого выстрелами в бедро и шею.

— Пресвятой фес! — орал Фейгор. — Я не отдавал приказ открыть огонь! Кто стреляет? Кто, фес подери, стреляет?

— Я, — сказал Ларкин и сделал это снова. Цель захвачена. Семьдесят три метра.

Ещё один выстрел в голову. Солдат Кровавого Пакта кувыркнулся назад и больше не встал. Видно было, как вяло подрагивают в воздухе его ноги.

— Думаю, пора, — сказал Рерваль и начал укладывать выстрел за выстрелом через лужайку.

— Тоняк, — согласился Куу, открывая огонь в том же направлении.

— Святой фес! Никто из вас, что, не слышал фесов приказ? — в исступлении орал Фейгор по воксу.

Сидя в сарае, Мюрил и Джайхо стреляли наугад и воодушевились, когда под огнём из особняка рухнул первый из солдат Пакта, а потом ещё двое. Мюрил узнала впечатляющую работу лонг-лаза.

Она выследила ещё одного за деревьями, пока тот искал укрытия, и выпустила в ту сторону непрерывную очередью из винтовки, взметнув в воздух ошмётки листьев и стеблей.

Джайхо стрелял одиночными выстрелами. Он прицелился в боевика Кровавого Пакта, который бросился было обратно в туманную темноту сосен. Джайхо нажал на курок.

Потрескивающий луч перебил солдату позвоночник, опрокинув его.

Огонь автопушек продолжал поливать флигели, где прятались Джайхо и Мюрил. После пары яростных очередей боковая стена обрушилась, превратившись в груду битого кирпича. Двум Призракам пришлось выползти из-под осевшей крыши и, пригнувшись, ринуться вдоль садовой стены.

— Может кто-нибудь выследить фесову пушку? — рявкнула Мюрил.

— Отрицательно, не вижу её, — по воксу сообщил Каффран, Гутес подтвердил то же самое.

— Ларкс? Ты видишь её? — спросила Мюрил.

— Она слишком глубоко в лесу, — ответил Ларкин, даже дульных вспышек не видно.

— Гак подери! — выругалась Мюрил. Вместе с Джайхо они оказались в западне возле узкой каменной стены, и огонь автопушки постепенно подбирался к ним. Им необходима была пауза, достаточно времени, чтобы добежать по лужайке до основного дома.

Вряд ли им представится такой шанс.

— Приготовьтесь и ждите моего сигнала, — предупредил Ларкин по линку. — Ждите…

Он не мог разглядеть орудийный расчет даже со своей позиции на высоте; вспышек от выстрелов тоже не было видно. Но он наблюдал за наклоном траектории трассирующих снарядов пушки, когда те вылетали из леса. Выстрелы большого калибра прошибали стенку, а из подлеска валил густой пар.

Ещё несколько секунд, и снаряды полетят туда, где укрылись Мюрил и Джайхо.

Ларкин откатил прицел, проследив за линией трассеров, исчезавшей где-то у скрытого от глаз источника.

Он прилежно внёс необходимые корректировки в прицел и выстрелил в сторону деревьев.

Огонь автопушки внезапно стих.

— Давайте! Мюрил! Вперёд! — воскликнул он, перезарядил и уложил очередной выстрел ровно в ту же точку, куда отправил предыдущий.

Мюрил и Джайхо побежали через сад к баррикаде. Несколько лазерных выстрелов, пущенных вдогонку, пролетели мимо, продырявив дёрн.

Пушка вновь заклокотала, но теперь не так уверенно, как будто к лафету встал кто-то другой. Выстрелы продолжали разносить стенку, но пролетали и поверх неё, попадая в заднюю часть дома. Со звоном вышибло окно.

К тому времени Мюрил и Джайхо достигли баррикады и нырнули за неё.

Пушка продолжала стрелять.

«Первое, что следует взять за правило, — сказал себе Ларкин, — это менять место, когда кто-то узнаёт, где ты находишься».

Он выстрелил снова, прицелившись точно в ту же точку, в которую он стрелял уже дважды. Во второй раз за полминуты пушка внезапно замолкла.

— А неплохо ты их, Ларкс, — воксировал Гутес.

Теперь Каффран чувствовал себя уязвимым. Теперь, когда Мюрил и Джайхо отступили, его позиция оказалась на переднем крае обороны.

Он продолжал всматриваться в дальний конец сада, силуэт стены и в глухие заросли, заполнявшие пространство между деревьям.

Ему не пришлось долго ждать.

По меньшей мере две дюжины солдат Кровавого Пакта вышли из-за деревьев и заняли стену, открыв огонь по особняку. Всем Призракам, даже Ларкину, пришлось пригнуться, чтобы не попасть под свирепый обстрел.

Нападавшие теперь использовали стенку и рухнувший флигель, откуда сбежали Мюрил и Джайхо, в качестве укрытия.

Каффран первым открыл ответный огонь. Он полоснул по дальней оконечности стены, застрелив как минимум одного нападавшего. Многие поспешили пригнуться. Этот перерыв в стрельбе дал Куу и Ларкину шанс. Куу принялся поливать заднюю часть флигелей очередями, а Ларкин произвёл ещё один выстрел, который пробил грудь солдату Кровавого Пакта.

На востоке, из окна столовой, Гутес отстреливал тех, до кого не доставали остальные, своим фирменным способом: медленно, методично и вразнобой. Два солдата Кровавого Пакта попытались обойти его с фланга, вдоль забора, пробираясь по канаве за живой изгородью. Гутес снял их обоих. А потом выстрелил в третьего, но не убил. Четвёртый решил затащить раненого в укрытие и поплатился за это жизнью.