Питер Бретт - Цикл Война с демонами. Компиляция. Книги 1-5

— Кирин тебя спас?

— Раген меня спас, — поправил Арлен. — Кирин шарахался от собственной тени!

— Подземника с два он шарахался! Как думаешь, он тебя помнит? Познакомишь нас после представления?

— Может быть, — пожал плечами Арлен.

Выступление Кирина началось примерно так же, как в Тиббетс-Бруке. Он жонглировал и танцевал, разогревая толпу, прежде чем рассказать детям историю Возвращения под аккомпанемент гримас, сальто и кувырков.

— Песню! — крикнул Джайк.

Толпа подхватила призыв, умоляя Кирина спеть. Жонглер словно не замечал. Зрители вопили все громче, топали. Наконец Кирин засмеялся, поклонился и достал лютню под грохот аплодисментов.

Арлен заметил, как подмастерья по знаку жонглера достали шапки и ввинтились в толпу. Люди охотно сыпали монеты в предвкушении песни. Наконец Кирин запел:

Жонглер поклонился, и зрители разразились аплодисментами. Арлен был потрясен. Кирин наслаждался успехом, а подмастерья собирали щедрый урожай монет.

— Правда, здорово? — спросил Джайк.

— Все было совсем не так!

— Папа слышал от стражников, что однорукий скальный демон бросается на метки каждую ночь. Он ищет Кирина.

— Кирина там и в помине не было! Это я отсек демону лапу!

Джайк фыркнул:

— Ночь, Арлен! Можно подумать, тебе кто-то поверит.

Арлен нахмурился и встал:

— Лжец! Обманщик!

Все обернулись на голос и увидели, как Арлен соскочил с камня и зашагал к Кирину. Жонглер поднял взгляд и побледнел:

— Арлен?

Джайк, бежавший за Арленом, резко остановился.

— Вы и правда знакомы, — прошептал он.

Кирин тревожно взглянул на толпу.

— Арлен, дружище, — распахнул он объятия. — Давай поговорим наедине.

Арлен словно не слышал.

— Ты не отсекал демону лапу! — крикнул он на всю площадь. — Тебя там и в помине не было!

Толпа недовольно загудела. Кирин испуганно огляделся, но кто-то гаркнул: «Гоните парня взашей!» Раздались одобрительные возгласы.

Кирин расплылся в улыбке.

— Поверят мне, а не тебе, — насмешливо произнес он.

— Я был там! — крикнул Арлен. — Хотите, покажу шрамы?

Он попытался задрать рубашку, но Кирин щелкнул пальцами и подмастерья мигом окружили Арлена и Джайка.

Оказавшись в ловушке, ребята могли лишь смотреть Кирину вслед. Жонглер схватил лютню и затянул новую песню, приковав внимание толпы.

— А ну заткнись! — прорычал крепкий подмастерье, раза в полтора больше Арлена. Все ученики были старше них с Джайком.

— Кирин — лжец, — не унимался Арлен.

— И порядочная сволочь, — согласился подмастерье, показав полную шапку монет. — Ну и что?

Джайк влез между ними:

— Тише, тише, не ссорьтесь. Он не хотел никого…

Договорить он не успел. Арлен бросился на старшего парня и впечатал кулак ему в живот. Подмастерье скорчился, и Арлен развернулся к остальным. Он успел разбить пару носов, но затем его швырнули на землю и измолотили. Он смутно сознавал, что Джайка бьют рядом. Наконец двое стражников разняли драчунов.

— Знаешь, — сказал Джайк, когда они ковыляли домой в крови и синяках, — для книжного червя ты неплохо дерешься. Врагов вот только не умеешь выбирать…

— У меня есть враги пострашнее. — Арлен подумал об одноруком демоне, который до сих пор преследовал его.

— Ладно бы песня была хорошая! Разве можно рисовать метки в темноте?

— Достаточно хорошая, чтобы устроить драку. — Коб промокнул кровь с лица Арлена.

— Он соврал. — Мальчик поморщился от боли.

Коб пожал плечами:

— Все жонглеры врут — развлекают нас выдумками.

— В Тиббетс-Бруке на выступление жонглера собирался весь город. Селия говорила, что они хранят истории древнего мира, передают их из поколения в поколение.

— Так и есть. Но даже лучшие из них преувеличивают, Арлен. Или ты правда веришь, что первый Избавитель убивал сотню демонов одним махом?

— Раньше верил, — вздохнул мальчик. — Теперь не знаю, чему верить.

— Вот ты и вырос. Каждый ребенок однажды узнает, что взрослые тоже могут бояться и ошибаться. Так кончается детство.

— Я никогда об этом не думал. — Арлен понял, что его детство кончилось давно. Он словно наяву увидел, как Джеф прячется за метками на крыльце, пока демоны рвут Сильви.

— Что с того, что Кирин солгал? Люди счастливы. У них появилась надежда. Надежда и счастье нынче большая редкость, а потому в цене.

— С тем же успехом он мог рассказать правду, — возразил Арлен. — Но он присвоил мои заслуги, чтобы заработать побольше монет.

— Тебя волнует правда или признание? К чему тебе слава? Разве суть не важнее?

— Людям недостаточно песни. Им нужны доказательства, что подземники уязвимы.

— Ты прямо как красийский смертник. Готов пожертвовать жизнью ради райского блаженства.

— Я слышал, в их раю полно голых женщин и текут реки вина, — ухмыльнулся Арлен.

— Надо только прихватить с собой демона, — согласился Коб. — Но по мне, и эта жизнь хороша. От смерти не убежишь. Что проку за ней гоняться?

— Три луны на то, что он пойдет на восток. — Геймс побренчал серебряными монетами, глядя, как встает Однорукий.