Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Тани видела списки. Всего было подготовлено менее сотни повелителей зверей с командами. Большинство из них погибли во время последней атаки ксиков на Землю, пытаясь совершить невозможное. Это само по себе было достаточно скверно, а уж тащить вместе с собой на верную смерть животных они и подавно не имели никакого права!

Теперь, когда война закончилась, все они могли вернуться к нормальной жизни. Люди с командами животных работали в дальней разведке в качестве первопроходцев, помогали поселенцам осваивать новые планеты, такие как Ду-Ишан. Тани погладила Мэнди и улыбнулась. Приятно было думать о парасовах и койотах, живущих на Ду-Ишане. Эта планета пришлась им по вкусу, и поселенцы очень дорожили их помощью. Тани потеребила перышки на грудке парасовы, и мощный клюв, который мог оттяпать человеку палец так же легко, как тот откусывает морковку, ласково ущипнул ее за руку.

Девушка рассмеялась:

— Что, ласового орешка хочешь?

Парасова курлыкнула в знак согласия.

— Погоди, сейчас найду тебе орешек.

Она оставила Мэнди дожидаться на улице и ушла в челнок. Тани точно помнила, что в кладовке хранилось несколько ласовых орехов. Она нашла их и принесла Мэнди две штуки. Птица с радостным криком ухватила орех и принялась ловко расколупывать прочную как сталь скорлупу. Тани облокотилась на насест. Мэнди несказанно повезло, хотя она об этом и не знала. Если бы поселенцы не успели насадить на Ду-Ишане много ласовых деревьев, их уже не осталось бы на свете, потому что планеты, где они росли, более не существовало.

Тани огляделась. Почти полдень… Пусть Мэнди посидит тут, погреется на солнышке. До вечера никто здесь не появится, а в сумерках Тани унесет насест обратно в челнок. Судя по всему, дядя Брайон собирается сделать ранчо Куэйдов своей основной базой на планете. Это хорошо и для Тани, и для ее команды. На ранчо есть лошади. А она уже почти год не ездила верхом! На большинстве планет, заселенных людьми, лошади использовались очень широко. Им не нужны дефицитные запчасти, которые надо ввозить с других миров. Кроме того, на многих планетах не было материалов и полезных ископаемых, которые можно было бы использовать в качестве топлива. А лошади размножаются сами собой и топливо для себя добывают сами. Временами ученым требовалось немного подправлять гены лошадей, чтобы те могли питаться местными растениями, но, как правило, это оказывалось несложно. Арзорские же травы были изначально пригодны в пищу лошадям, и на здешних степных просторах они чувствовали себя превосходно. На Ду-Ишане Тани много каталась верхом; приятно будет поездить и на Арзоре.

Сторм подъехал к ранчо Дюмароя. Их поездку нельзя было назвать приятной. Он устал как собака, и упряжная кобыла снова отстала. Жара стояла убийственная, и Сурре это не нравилось. Добравшись до дома Дюмароя, кошка растянулась на полу, отыскав уголок попрохладнее. Хостин принес ей воды, пока Дюмарой ходил разговаривать по коммуникатору. Он поил Баку, когда хозяин вернулся.

— Сейчас пришлют коптер. Кельсон летит сюда, чтобы лично поговорить с нами.

Сторм кивнул. Да, Кельсон — именно тот, кто им нужен. Этот человек умел говорить со всеми: с фермерами, с Лигой защиты туземцев и со штабом Стражей порядка. Все шло к тому, что рано или поздно ему позволят-таки создать организацию рейнджеров, которые патрулировали бы дикие, ничейные земли. И первым, кто туда вступит, будет младший брат Хостина, Логан. Может, хоть тогда его поведение перестанет бесить отца.

— Когда?

— Сказал, через полчаса будет. Придется подождать.

Сторм только крякнул в ответ. На обратном пути он много думал, и выводы, к которым пришел, очень ему не нравились. В Великом Унынии живут дикие племена. Если неведомые твари примутся убивать животных нитра — или даже самих нитра, — те начнут покидать свои земли. И деваться им будет некуда, кроме как в земли норби. Это сулило такие проблемы, с которыми люди не сталкивались за все сто тридцать лет жизни на Арзоре. Норби, конечно, были более цивилизованным народом, но и они были воинами. Вся их жизнь была борьбой, и уважением пользовались те, кто умел охотиться на опасных зверей. И сражаться.

Теснимые нитра, кланы норби могут вторгнуться в земли, занятые фермерами. Первыми взвоют Дюмарой и ему подобные. Они всю жизнь винили норби во всем, начиная с пропажи коней и кончая нападением ящеров-йорисов. Однако Дюмарой так часто попадал пальцем в небо, что теперь его почти никто не слушал, кроме таких же, как он сам. И все же, если племена норби попрут на их пастбища, остальные фермеры его поддержат. Да, проблемы грядут немалые! Хостину не терпелось добраться до челнока, чтобы поговорить с учеными. Даже если им не удастся опознать убийц фравнов, они, по крайней мере, могут предоставить ему партнеров для его зверей… Вдали послышался шум коптера. Сторм встал и пошел туда, где он должен был приземлиться.

— Привет, Кельсон! — крикнул Хостин, перекрывая рев крутящихся лопастей.

— Рад тебя видеть, Сторм.

Подбежал разгневанный Дюмарой.

— Кельсон! Ты обязан что-то с этим сделать! В Великом Унынии завелись твари, которые жрут фравнов! И… — он запнулся, — парнишку Мирта они тоже сожрали! Одни косточки остались… Что я теперь скажу Мирту? — добавил он осипшим голосом. — Сделайте что-нибудь!

— Как раз этим я и собираюсь заняться, — негромко ответил Кельсон. — Как только разберусь, что это за твари. Сейчас я попросил бы тебя отправиться со мной в эту пастушью землянку. Мы заберем то, что осталось от Джерри, и отвезем доктору Рендел. Авось она сможет что-нибудь сказать. Сторм, с тобой я тоже хотел бы поговорить, но попозже. Я загляну на ранчо Куэйдов утром.

Дюмарой уже забрался в коптер и с нетерпением ждал взлета. Хостин помахал ему, он высунулся наружу.

— Риг, можно, я одолжу твою телегу, чтобы отвезти Сурру?

— Бери, бери. Она молодец.

Двигатель коптера взревел, и Дюмарой поспешно убрался в кабину. Кельсон обратился к Сторму с пилотского кресла:

— Тебе не нужна телега. Сюда летит еще один коптер, чтобы забрать меня, а этот повезет Дюмароя и труп Джерри к доктору. Я пробуду у землянки несколько часов, чтобы оглядеться. Так что тот коптер заберет тебя и животных и отвезет на ранчо, прежде чем лететь за мной. Я отдам соответствующие распоряжения по дороге.

Хостин сказал «спасибо», но его никто не услышал за шумом винтов. Кельсон прилетел на старом, медлительном коптере. Тот, который должен был забрать Сторма, был поновее и летал значительно быстрее. Пожалуй, стоит попросить пилота отвезти их не на собственные земли Хостина, а на ранчо в Низинах. Он оставит Сурру отдыхать, а сам поедет туда, где приземлился челнок с «Ковчега». Если ехать быстро, к вечеру можно туда поспеть.