Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Громовая барабанщица была права. Как ни неопытна Тани, восприимчивость у нее гораздо сильнее, чем у него. Осталось только убедить девушку помочь ему отыскать логово убийц. Однако для этого необходимо установить с ними связь. А ведь даже случайный контакт с ними был для Тани настоящей мукой, и Хостин опасался, что девушка на это не пойдет. Он тяжело вздохнул. Шаманка указала ему путь. Если убедить Тани, что ее друзьям грозит беда, она, скорее всего, согласится…

Сторм собрал пожитки и повел коня навстречу Тани, уже оседлавшей Судьбу. Сурра трусила за ним по пятам, Хинг уютно устроилась за пазухой. Койоты Тани прыгали вокруг Маленькой Птички и ее дочек. Девушка наклонилась, чтобы еще раз обнять друзей.

— Берегите себя. Я навещу вас снова, как только смогу .

Высоко Прыгающий что-то прочирикал на своем языке, и к ним подъехали семеро воинов. Клан не собирался отпускать гостей одних. Нитра позаботятся о том, чтобы Сторм с Тани добрались целыми и невредимыми, а заодно продемонстрируют свое уважение к гостям.

Поездка была утомительной, особенно для Сурры, которой пришлось всю дорогу бежать трусцой. Когда впереди показался край Низин, Высоко Прыгающий остановил свой маленький отряд и принялся жестикулировать.

— Здесь мы расстаемся. Громовая барабанщица не велела нам ввязываться в стычки. Доброго тебе пути, Утренняя Заря .

Девушка обняла Высоко Прыгающего и еще двух воинов, которые были вместе с ним в нашедшем ее отряде.

Хостин сделал прощальный жест и направил коня к краю Низин. Вскоре они перевалили через хребет, и нитра скрылись из виду. Тани оглянулась. Она ничего не сказала, но лицо ее сделалось печальным. Ей жаль было расставаться с новыми друзьями, да и Брайон с Кейди, должно быть, ужасно сердятся, что она так долго отсутствовала. Хотя образец, доставленный Баку, наверняка не дал им времени особенно волноваться в последние два дня. Скорее всего, дело ограничится мягким выговором — если о ее отлучке вообще вспомнят. Судьба ускорила шаг, и Тани подумала, что скоро они будут дома.

Они спускались по склону, и дом с прилегавшими к нему строениями с каждым шагом лошадей становился все ближе. Мэнди не стала возвращаться к Тани, а осталась ждать ее на ранчо. Теперь она летела им навстречу, неслышно взмахивая крыльями. Потом они увидели, как из-за загона для скота вышел Логан и приложил ладонь ко лбу. Юноша что-то заорал, и до них донеслись отголоски его крика. Тани нахмурилась, а Сторм улыбнулся.

— Смелей, Утренняя Заря! Сейчас узнаем, сильно ли гневаются на тебя твои родичи.

— Не сильно, — ответила Тани. — Они, по всей вероятности, слишком заняты образцом, который ты прислал, так что, скорее всего, слова мне не скажут.

В ее голосе прозвучала затаенная грусть.

— Пытаясь решить поставленную перед ними задачу, они наверняка днюют и ночуют в лаборатории.

Эта фраза многое сказала Хостину о ее жизни. Тани лишилась родителей, которые любили ее и проводили со своим ребенком все свободное время. Брайон же был намного старше Алиши и Ясного Неба. К тому времени, как он приютил Тани, их с Кейди жизнь давно устоялась. Они, конечно, любили племянницу и заботились о ней, это было видно. Но все же это была не та любовь, которую она знала в детстве. В системе ценностей Карральдо Тани, вероятно, была менее важна, чем интересная научная загадка. Она привыкла к этому, смирилась с этим. Но в глубине души по-прежнему испытывала чувство утраты.

Если бы Сторм побеседовал об этом с Логаном, то понял бы, что к чему, значительно раньше. В течение первой недели, проведенной с Тани, Логан не раз возмущался ее родичами. Нет, ее дядя с тетей не были равнодушными. Они изо всех сил старались быть внимательными к Тани. Но у них вечно не хватало на нее времени. Если они не сидели в лаборатории, за работой, значит говорили о работе. Они разговаривали с девушкой только тогда, когда она работала вместе с ними или необходимо было обсудить предстоящие анализы. У них не было других общих тем для беседы. Время от времени они спрашивали у нее, как она провела день или что собирается делать завтра утром. Но в целом они полагали, что девушка занята делом и довольна жизнью. Если ей что-то понадобится или у нее возникнут проблемы, она, конечно же, скажет им и они вместе решат их.

Логан подружился с Тани, но по-настоящему его привлекали девушки совсем иного склада. Безусловно, с Тани было приятно общаться, он видел в ней друга, с которым можно говорить о чем угодно, и, быть может, относился к ней чуть-чуть покровительственно, как к младшей сестре. Временами он даже сердился на окружающих за то, что на нее обращают так мало внимания.

Нельзя сказать, что Тани чувствовала себя несчастной. А потому и Брайону с Кейди никогда не жаловалась. Однако Логан был не единственным, кто обратил внимание на то, что Тани постоянно чувствует себя одинокой. Брэд Куэйд это тоже заметил. Временами он даже исподволь понуждал ее дядю и тетю спросить у девушки, как прошел ее день. И всякий раз видел, как она радуется малейшему проявлению внимания. Он поощрял желание Логана развлечь девушку и охотно выслушивал ее рассказы о том, что она видела во время поездок. Увлекаясь чем-то, Тани вся загоралась, так что смотреть на нее было одно удовольствие.

Услышав крик Логана, Брэд улыбнулся и во весь голос рявкнул:

— Эй! Э-ге-ге! Все сюда! Они вернулись!

Подбежал к окну и увидел двух всадников, медленно спускавшихся по склону холма. Сердце у него подпрыгнуло, и он бросился на улицу. Логан побежал вместе с ним, и они встретили Сторма с Тани за несколько сот ярдов от ранчо. Хостин соскользнул на землю. Брэд стиснул его плечи:

— Ты как, сынок, все в порядке?

— Со мной все нормально, асизи. И с Тани тоже.

Логан подбежал было, чтобы снять девушку с седла, но Судьба встретила его угрожающе наставленными рогами. Он рассмеялся и сказал Тани:

— Слезай сама, пока твоя зверюга меня не съела!

Девушка расхохоталась и спрыгнула наземь. Логан крепко обнял ее.

— Слава богу, ты в порядке! Мы так за вас беспокоились! Как ты ухитрилась приручить эту лошадь? Куда вы запропастились? В каком клане жили? Как вам удалось…

— Эй, потише! — хихикнула Тани. — Погоди, доберемся домой, там обо всем и расскажем. А где тетя Кейди с дядей Брайоном?

Логан пожал плечами:

— Работают. Как всегда.

Тани взглянула на него укоризненно:

— Если им удастся выяснить природу ночных убийц, это будет куда важнее, чем мое возвращение после нескольких дней, проведенных с друзьями!

Видя, как они обнимаются и радуются встрече, Сторм поспешно отвернулся. Ну да, они же ровесники. Им приятно общаться друг с другом. А чего он ждал? И все же Сторма охватила странная грусть. Он нахмурился и тут же одернул себя — негоже дуться. Логан — молодец. Ведь он первый заронил в душу Тани искорку любви к Арзору…