Александр Шапочкин - Осколки клана. Том 2

– А на самом деле? – слегка выгнув бровь, поинтересовался я.

– А на самом деле они просто не хотят, чтобы мы знали, что происходит у них в локомотиве, – опять улыбнулся масочник. – Именно поэтому нас возят в отдельном, тщательно закупоренном и экранированном вагоне. Ладно, давайте займёмся делом. Антон, я тебе ничего не буду говорить по поводу случившегося на перроне, но с Вятичевым лучше не связывайся. Выйдет себе дороже. Итак…

До полустанка, на котором нас попросили на выход, ехали мы часов семь и, сказать по правде, особым комфортом поездка никому из нас не запомнилась. Койки были жёсткие, и их постоянно трясло, отчего скобы, которыми те крепились к стене, противно дребезжали, действовали на нервы и вызывали мигрень. Да и вообще, в купе стояла дикая духота, справиться с которой не позволяла даже открытая дверь. Вентиляции или окон в закрытом и опломбированном вагоне для чародеев не было, и Перевозчиков, похоже, совершенно не заботил тот факт, что пассажиры здесь могут банально помереть от нехватки воздуха.

А вообще, если бы здесь находилось расчётное число людей, здесь была бы настоящая бездна! Двадцать пеналов-купе на этаж, в каждом по шесть мест, пять этажей на четыре стенки. Итого, вагон был построен, чтобы перевозить аж две тысячи четыреста человек, понапиханных в него, словно архангельская сельдь в бочку. Надо понимать, что мы вшестером, пока не залезли на отведённые для нас полки, с трудом могли развернуться в этой каморке. Плюс к этому сейчас с нами ехало всего-то двадцать восемь чародеев, а духота образовалась уже на третьем часу пути.

Впрочем, по словам Мистериона, всё было не так уж и плохо. В том смысле, что вагоны, как и сами локомотивы, пусть и похожие внешне, внутри сильно различаются, так как строятся «семьёй», в соответствии с её кодексом и убеждениями. Так что, пусть Перевозчики и разделяют общую для этой расы паранойю касательно чародеев, однако далеко не всегда условия в вагонах для одарённых столь ужасные.

Брифинг, который провел наставник вместо странного мастера распорядителя, оказался довольно-таки познавательным. Я, в общем-то, уже знал, что московские кланы в какой-то мере берут под защиту один или несколько посадов, с которыми со временем налаживается некое деловое партнёрство на Сезон Уробороса. И если для посадников это в основном торговые отношения и хранение товаров и продуктов в холодное время года, то чародеи в свою очередь проводят иногда рейды-зачистки на прилегающих к посаду землях, уничтожая как одержимых, так и прочих монстров.

Всё дело в том, что зима – такой период, когда не только людям, но и чудовищам холодно и некомфортно. В том числе, как ни странно, и стихийным духам. Даже огненные элементали в Сезон Уробороса ослаблены. Что уж говорить о, например, водных или земляных, которые порой и вовсе лишаются подвижностей, застывая причудливыми статуями в полях и по берегам рек.

Однако наиболее значимым вкладом в спокойную жизнь посадчан является сокращение поголовья монстров, мертвяков, одержимых и их потомков, которыми зачастую буквально кишат леса неподалёку от человеческих поселений. Поздней весной, летом и в начале осени борьба с ними действительно тяжела и опасна, требует много сил и человеческих ресурсов. А вот когда деревья сбрасывают листву и земля покрывается толстым слоем снега, наступает самое удобное время для подобной охоты.

В то время как у чародеев есть заклинания, способные согревать их тело, монстры мёрзнут точно так же, как и простецы. Обученные ходить по различным поверхностям одарённые вполне свободно перемещаются по сугробам, в то время как чудовища не умеют ничего подобного и вязнут в снегу, как и обычные люди. И что самое главное – оставляют после себя следы. Так, собственно, и находят их тайные логова.

Именно после таких вот зачисток и проводятся специальные учения для студентов-первокурсников. В первом задании, за выполнение которого нас, кстати, похвалили, от учеников требовалось показать навыки социализации в незнакомом месте на территории родного Полиса. Мы его прошли, правда, не без огрехов, которые касались в первую очередь нашего с Машкой представления. Если бы соглядатаем был обычный простец, он вполне мог бы и поверить, что мы парочка молодожёнов, прокувыркавшихся на скрипучей кровати почти всю ночь. Однако приставленный к нам человек был чародеем, да к тому же обладал особыми навыками, позволяющими видеть сквозь несколько стен.

Поселившись следом за нами в одном из одноместных номеров по соседству, он прекрасно видел, чем мы на самом деле занимаемся, и не предпринял попытки проникновения в наш номер только по той причине, что, по его мнению, я был достаточно убедителен в своём противостоянии с толстым торгашом. Другими словами, разносить этаж гостиницы в щепки, беспокоя остальных постояльцев, в его задачу не входило, а застать меня и Машу врасплох и взять без сопротивления он, оценивая свои силы и наши характеристики, посчитал невозможным.

Второй этап, который нам только предстояло выполнить, был, в общем-то, похож на первый. Следовало переночевать группой в посаде, куда мы прибудем сегодня к вечеру. Ну а третье задание, по сути, посещение мест боёв с монстрами. Не совсем экскурсия, потому как мы сами будем участвовать в зачистке логова одного из тех, что были заранее выявлены и локализованы во время прошедшей операции.

В нашем случае рейд состоялся немного раньше обычного. Но на то у клана Мальцевых были веские причины, связанные с нападениями чудовищ на один из опекаемых ими посадов. Вот Княжеский Стол и подсуетился, выбрав особо отличившиеся за прошедший период студенческие руки первого курса для прохождения учений. Мы, например, попали в этот стартовый поток, благодаря той трагической миссии, а остальные группы студентов как-то показали себя на полисных заданиях.

К посаду мы подошли часам к девяти вечера. Кстати, выданные нам в Академии ИРП оказались не просто блажью Мистериона, пожелавшего видеть нас в полной, пусть и не полевой выкладке. Они были с успехом употреблены в течение сегодняшнего дня, потому как поезд ехал долго, а кормить или поить чародеев Перевозчики не собирались. В отличие от обычных пассажиров, которые ехали в других, куда более комфортабельных вагонах, и которым полагалось обязательное двухразовое питание.

Сказать что-нибудь о посаде «Калымки» было трудно. Довольно большое поселение, обнесённое высоким частоколом с земляной насыпью, встретило нас чародейской заставой, организованной на воротах, и пустыми улицами, освещёнными редкими масляными фонарями, висевшими на врытых в землю столбах. Аккуратные домики, сложенные из круглых брёвен, хоть и казались нам, городским жителям, необычными, однако мало чем отличались один от другого. Впрочем, видно было, что построены и оформлены они с любовью, а уж резные наличники на закрытых ставнями окнах и фигурные крылечки вообще были выше всяческих похвал. Настоящие произведения народного творчества.