Дарья Кинкот - Экзамен на искренность

– Это того стоило, – закончил свою мысль Блум.

– Правда? – София недоуменно усмехнулась.

– Правда, – ответил Мэтт, увязнув в потоке собственных мыслей.

Бенджамин Уорд был достаточно умным и образованным молодым человеком. Он всегда хорошо учился и легко мог поддержать какую-нибудь светскую беседу. Обычно он вел себя серьезно и сосредоточенно, но иногда позволял себе расслабиться, принимаясь без умолку болтать на какие-либо глупые темы и рассказывать шутки, которые, кажется, могли рассмешить лишь Натаниэля. В глазах младшего брата он всегда был настоящим супергероем – сильным, остроумным, смелым и эрудированным. Реальный Бен всегда считал, что вряд ли может похвастаться хотя бы половиной этих качеств. С чем у него действительно были большие проблемы, так это с самооценкой.

В первую очередь при виде Бенджамина бросался в глаза его высокий рост. При этом его телосложение было несколько тощим и угловатым, даже, можно сказать, острым. Его волосы, подстриженные коротко, но не так коротко, как у его брата, имели каштановый цвет. Как и у матери, они отливали рыжиной на ярком солнце. Карие глаза были скрыты под неброской черной оправой, которая, как и его врожденная неуклюжесть, придавала ему вид типичного заумного ботаника. Впрочем, весьма симпатичного.

Бен часто корил себя за то, что стал уделять мало времени младшему брату. Это случилось из-за того, что молодой человек полностью погрузился в учебу. Ему нравилась архитектура, и он с детства избрал для себя именно этот путь. Родители полностью поддержали его решение, чему он был несказанно рад, ведь семья – это единственное, что всегда поддерживало его чуткую и боязливую натуру. После их смерти Бенджамин понял, что ему нужно быть очень сильным ради Нейта. И это действительно весьма помогло Уорду младшему, правда, для старшего это был всего лишь внешний фасад. Внутри Бен так и остался скованным, нервным и неуверенным в себе парнем. Занятие любимым делом помогало ему отключиться от этих мыслей, и потому он погрузился в них с головой, даже оставаясь жить в студгородке вместо родного дома. Учитывая тот факт, что это был выпускной год, это лишь пошло ему на пользу.

Стоило только Бенджамину получить диплом, как он внезапно запаниковал. Осознание того, что сейчас ему придется двигаться дальше, сопровождающееся полным отсутствием этих самых дальнейших планов, приводило его в ужас. Он решил отвлечься от всего этого, проведя время с единственным близким человеком. Правда, вернувшись домой, он его не обнаружил. Припоминая поездку на горячие источники, Бен как раз прошел мимо календаря. Сегодняшняя дата – двадцать третье июня – была обведена ярко-красным маркером. Над ней была подпись «выпускной». Почерк, печатный и аккуратный, явно принадлежал Софи, а не Натаниэлю. Бенджамину нравилась София, она была частым гостем в доме Уордов, и иногда он даже помогал ей разбирать некоторые школьные темы по физике и математике.

Блуждая по пустой, как ему казалось, квартире, Бен услышал шум, доносящийся со второго этажа, где как раз находились жилые комнаты. Когда парень подошел к лестнице, на ней тут же возник его брат. И он был не один.

– Завтра мой выпускной! – воскликнула Софи. – И я просто обязана на нем присутствовать!

– Я знаю, милая, – Феликс устало потер переносицу, сидя на диванчике в гостиной. – Я уже говорил о том, что договорюсь об этом с Верджилом, как только он вернется из комитета.

– С каких пор ты решаешь дела с ним, а не с Домиником? – Нора нахмурилась.

– С тех самых, как он перестал мне доверять из-за вылазки к нейтралам.

Голос колдуна с челкой был абсолютно спокоен и безобиден, но брюнетка виновато обвела глазами комнату.

– Но что насчет Нейта?! – беспокойно продолжила блондинка. – Ему же нельзя покидать Чарм!

– И потому, его определенно ждет запрет на это мероприятие.

Натаниэль, лежа на софе и щелкая что-то в своем линке, вдруг вмешался:

– Мне, конечно, нет особого дела до выпускного, но…

– КАК ЖЕ ТАК! – перебила его подруга. – Это должен быть один из самых ярких и запоминающихся дней в нашей жизни! Как я могу пойти туда без тебя?!

– …но, я бы очень хотел повидать брата. И, наверно, все то, что сказала Софи.

Блондинка возмущенно закатила глаза.

– Давайте будем разбираться с этим, когда я поговорю с Верджилом, ладно?

Парочка скучающе кивнула.

– Эй, Софи, – Гринфайер младший приподнялся, – Фелиция вчера вечером играла в настолки с Шерманом. Я думал, что вы собирались заняться этим вместе.

– Да, хотели, но я вдруг почувствовала себя не очень хорошо и легла спать пораньше.

Натаниэль понимающе покачал головой, пока блондинка отпивала из кружки горячий чай. Она произнесла свое оправдание так спокойно и правдоподобно, что никто даже и не мог предположить, что она солгала. На самом деле она провела тот вечер с Мэттью за созданием различных проекций и бессмысленной болтовней. В последнее время это происходило так часто, что Софии пришлось научиться врать, так как она не хотела, чтобы кто-нибудь узнал о ее странном занятии.

– Феликс, а где Фи сейчас?

– Она в саду, – ответила за Минтвуда брюнетка, – все пытается поймать катту.

– Хоть я и сказал ей провести время в жилом комплексе, – раздраженно добавил колдун с челкой.

– Ты поэтому такой сердитый? – блондинка непонимающе хлопала глазами.

– Он все хочет, чтобы она завела там друзей, – пояснила Блэкуолл.

– И что в этом такого странного? – возмутился Феликс.

– Думаю, – влез Нейт, – они считают странным то, что эта тема тебя так злит.

– Вам не понять, – фыркнул колдун.

– Так объясни! – взбесилась Софи.

Минтвуд неуверенно обвел глазами своих собеседников, после чего, сдаваясь, вздохнул:

– Ей следовало завести друзей вне коллегии. Мы… мы постоянно рискуем здесь головой. И если что-нибудь случится… У нее никого не останется.

Ребята взволнованно переглянулись, переваривая услышанное откровение.

– У нее всегда будет Кей Линн, – подбодрила его Нора.

– Никто из нас не умрет, – решительно заявила София, с упреком взглянув на брюнетку. – Это здесь самое главное.

– О, блонди, мне нравится такой настрой, – заявил Шерман, выходя из коридора.

Блондинка закатила глаза, когда он приземлился рядом с ней и закинул руку ей на плечо. Она сбросила ее ровно через секунду, из-за чего русый маг лишь беззвучно поворчал.

– Эй, чармер, как прошла сегодняшняя тренировка?

– Нормально. Сегодня Тони рассказала мне про энергетические ловушки, а еще объяснила разницу между «проиграть» и «поддаться обстоятельствам»…

– Очаровательно, – саркастично промолвил Редлок.