Дарья Кинкот - Экзамен на искренность

– Натаниэль, чаще всего мы позволяем ребятам пройти стандартный отбор, но твой случай несколько необычен, поэтому я попросил совета у твоего тренера, – он многозначительно кивнул в сторону рыжей чародейки. – Она выбрала для тебя особый вид экзаменационного боя.

– Да? – юноша вопросительно посмотрел на подругу.

– Помнишь нашу первую тренировку? – ухмыльнулась Тони.

– Да ты шутишь, – не верил Гринфайер младший.

– Именно так. Ник будет с тобой, а Феликс со мной, чтобы было честнее. Идите за черточки. Используем только силу копирования и базовые способности. Уложили на лопатки – проиграл.

– Значит, если я проиграю, то экзамен провален?

– Нет, – Эдвард покачал головой. – Для нас главное увидеть твои навыки.

– Хорошо… – юноша направился на указанное ему место, как и все остальные.

Тони одними губами проговорила «удачи», когда Мейпл старший объявил начало сражения. Натаниэль уже был научен горьким опытом, а потому в первую же очередь запустил в соперницу энергетические заряды, сразу отогнав ее от себя. Копируя способности своих партнеров, юноша и девушка бились на протяжении нескольких минут – сначала это были огненные шары против иллюзий, затем телепортации с базовыми атаками, а в конце концов проекционная катана против проекционной косы.

Изрядно подустав, Нейт совершил еще один рывок к Николасу, позволив Леруа сделать то же самое по отношению к Феликсу. Прошло не больше пяти секунд, когда они вновь оказались в центре зала, и Гринфайер младший поспешил задеть ее молнией и огнем в рукопашном бою. Отбившись, чародейка резво набросила на юношу сноп искр и, сбив его с толку, создала свой иллюзорный дубликат. Тони была уверена, что победа у нее в руках, как вдруг Натаниэль исчез со своего места, а еще через мгновение девушка лежала на матах, сбитая с ног подножкой. Изумление на ее лице, незаметное ни для кого из присутствующих, быстро сменилось на ухмылку, когда соперник подал ей руку.

– Ты скопировал три силы одновременно. Впечатляет, – молвила она, принимая помощь.

– Спасибо, – неуверенно ответил Гринфайер младший, – но, погоди… Ты что, поддалась?

– Этого ты никогда не узнаешь, – заговорческим тоном ответила рыжая.

– Бой был хорош, – произнес Эдвард, подходя к парочке. – Сейчас я занесу тебя в реестр наших бойцов.

Ребята улыбнулись.

– Подождите, – взволнованно вклинился Нейт, – это что, все?

– Ты ждал комиссию и оценки по десятибалльной шкале? – шутила девушка.

– Твои способности меня вполне устраивают, – подтвердил Мейпл старший, пожимая юноше руку. – Еще увидимся, теперь можешь отдыхать.

Феликс и Ник гордо похлопали Нейта по плечу, после чего отправились вслед за главой вспомогательной коллегии, видимо, чтобы присутствовать при правке реестра. Леруа тоже направлялась к выходу, радостно разглагольствуя про «празднование столь знаменательного события», когда юноша окликнул ее:

– Тони, постой, – серьезно промолвил он.

– А? – занервничала девушка. – Что такое, Нат?

– Помнишь, мы говорили о…

– О?

– …о моей биологической матери.

– Ах да, – замялась рыжая. – Ты так и не поговорил с Домиником?

– Поговорил, но… – Нейт замялся.

– Понятно.

– Так может…

Антуанетта опечаленно поджала губы:

– Мама Ника, Катрин, была одной из лучших подруг твоей мамы, я точно знаю. Я как можно скорее представлю вас друг другу.

– Спасибо, – смущенно отозвался юноша.

Неловко улыбаясь, чародейка протянула ему руку, чтобы они вместе покинули тренировочный зал. Натаниэль согласно откликнулся на ее предложение. Он достиг одной важной цели и теперь прекрасно понимал, что сейчас ему нужно найти новую.

Где-то на окраине весеннего региона, среди густого зеленого участка, заполненного чудаковатыми деревьями и цветущими кустарниками, вышагивала беловолосая чаровница. Застревая каблуками в земле и траве, Контесса злобно чертыхалась, но сразу затем мгновенно успокаивалась. Казалось, будто бы таким образом она наказывала себя за что-то.

Остановившись, девушка пересчитала деревья вокруг себя и на секунду прикрыла глаза, прикинув в голове карту. Удовлетворенно хмыкнув, она подняла ладонь на уровень лица и принялась делать движение, похожее на поворачивание какого-то выключателя. Правда, давалось ей это сложно – ее руке будто бы что-то препятствовало – из-за чего ей пришлось изрядно поднапрячься. Когда поворот все-таки был совершен, Блэкуолл старшая начала расчищать землю, приподнимая своими стихийными силами листву и все остальное.

В какой-то миг девушка заметила между стволами неровный каменный постамент с множеством углублений внутри, через которые просачивалась вода. Чаровница взмахнула пальцами, попытавшись так воздействовать на жидкость, и когда у нее это не вышло, она взволнованно задержала дыхание. Нагнувшись, она создала у себя в руке небольшую склянку и поднесла к источнику. Стоило капле попасть внутрь, как вся остальная вода, таившаяся в постаменте, испарилась.

Ветер трепал пепельные волосы девушки, пока она заворожено смотрела на священный элемент, ныне заключенный в ее собственном сосуде. В ушах эхом отдавалось щебетание птиц где-то неподалеку. В нос бил сильный цветочный аромат. На глаза изредка попадались отдаленные силуэты мелких зверей, снующих по всему лесу. Солнце уже почти встало, когда Контесса открывала магический портал и едва заметно улыбалась.