Дарья Кинкот - Экзамен на искренность

– О, Натаниэль, – обрадовался Доминик, но его тон моментально изменился, стоило ему лишь приметить остальных посетителей, – хм, Нора… И… Кто это?

– Это Бенджамин, мой брат, – аккуратно пояснил Нейт.

На секунду глаза главы коллегии приобрели фиолетовый оттенок, а затем резко ушли в темно-карий.

– Я не покидал коллегию, – поспешил оправдаться юноша. – Сейчас я все объясню.

Доминик указал рукой на стулья перед его рабочим местом. Бен, не отрываясь, глядел на мужчину, высматривая общие с Нейтом черты.

– Так значит, Бен, – повторил колдун, протягивая руку. – Приятно познакомиться.

– Биологический отец моего брата, – ляпнул Уорд, перенервничав.

Пожимая ладонь парня, Гринфайер напряженно нахмурился. Элеонора и Натаниэль стали в панике отводить взгляд от повисшей неловкости.

– Так, давайте приступим, – выжидающе произнес Доминик.

– Да, кхм, – Нейт прокашлялся.

Нора закатила глаза.

– У нас с Софи вчера был выпускной, но мы не могли на него пойти.

– Все верно. И я очень сожалею об этом.

– Софи все же было позволено отправиться на Землю без возможности возврата до конца войны. Вместо этого мы решили попросить передать сообщения родителям Софи и моему брату. Нора любезно согласилась…

– Почему вы не попросили Феликса? – перебил его отец.

– Он был совсем вымотан после вчерашней тренировки.

Доминик недоверчиво прищурился.

– Так вот… Нора отправилась на Землю сегодня утром. После оповещения родственников Софи, она поговорила с Беном, но он не поверил ей, а потому проследил. Увидев магический портал, он проскользнул туда вслед за ней.

– Приношу свои извинения, – наиграно добавила брюнетка. – Не понимаю, как так могло получиться.

– О, не стоит, – кивнул глава коллегии. – Я спокойно могу себе это представить.

Блэкуолл сжала челюсть.

– В общем, мне пришлось рассказать обо всем Бену. Мне жаль, что так вышло, но мне бы очень хотелось, чтобы он пока остался здесь, раз уж на то пошло. Или в жилом комплексе, если все посчитают это нужным.

– Хорошо. Итак, Бен, это все правда? – серьезно спросил мужчина.

Нора и Нейт взволнованно посмотрели на Уорда. Тот нервно сглотнул:

– Чистая правда. Я ни разу в жизни не видел эту девушку и посчитал все ее слова неправдоподобными. Испугавшись, что мой брат в опасности, я решил пойти за ней и увидел нечто необъяснимое.

– И ты не побоялся зайти в портал?

– Побоялся. Но страх за Нейта пересилил это чувство.

Доминик задумчиво откинулся на спинку своего кресла. Случайно коснувшись шрама на щеке, он наконец-то заговорил:

– Да, непростая ситуация. Но что поделать. Натаниэль, я понимаю, насколько это для тебя важно, поэтому Бен может оставаться в коллегии столько, сколько пожелает. Если он решит временно переселиться в жилой комплекс – пусть обратится к Феликсу.

– Спасибо, – неожиданно благодарно выпалил Гринфайер младший.

– Что же, мы не будем вас больше отвлекать, – заявила Блэкуолл, потянув Бенджамина к двери.

– Был рад знакомству… – мямлил паренек.

– Натаниэль, – окликнул его глава коллегии, – не мог бы ты задержаться еще на минуту?

Внезапно из карманов Норы и Нейта раздалось пиликанье.

– Ммм, нам нужно поторопиться, – нетерпеливо сказала Блэкуолл.

– Да, нас приглашают на празднование, – пояснил юноша.

– Хорошо, идите, – огорченно ответил Доминик.

Натаниэль виновато поджал губы:

– Я… я могу зайти после этого.

Глава коллегии тут же оживился:

– Да-да, было бы замечательно.

Неловко улыбнувшись, юноша кивнул и вместе со своими спутниками покинул кабинет.

– Ты решил прийти к нему? – удивилась темноволосая колдунья.

– Ну… Все уговаривали меня дать ему шанс. Может сейчас самое время, – Нейт пожал плечами.

– Может, – Нора похлопала друга по груди.

Феликс Минтвуд, наряженный в рубашку и галстук, стоял во главе стола небольшого уютного кафе в летнем регионе, в котором подавались блюда любой кухни. Через огромные окна в помещение попадало большое количество солнечного света, а еще через них можно было наблюдать красивые кустарники, коими было окружено все заведение. Помимо его друзей в помещении не было ни единой души – то был отдельный зал для уединенных торжеств. Изыскано обставленный, он отдавал налетом истинной аристократии. Постучав по своему бокалу, колдун с челкой оглядел присутствующих, удобно расположившихся на изящных диванах и креслах, прежде чем начать поздравительную речь. Его младшая сестренка сидела у него под боком, игриво перешептываясь с Норой и Нейтом. Софи с восхищением поглядывала на Феликса, в ожидании его слов, а по соседству с ней Мэтт крутил у себя в ладони столовый прибор. Николас и Тони, а также Шерман, сидели по обе стороны от виновниц торжества – Поппи и Шерил.

Минтвуд вздохнул:

– Пенелопа и Шерилин… Каждый из нас знает, как это непросто в наше время найти свою истинную любовь, а самое главное – удержать ее…

Шерман печально улыбнулся.

– …но это возможно. И вы тому яркий пример. Любовь, зародившаяся в дружбе – самая сильная. Многие из присутствующих годами наблюдали за тем, как вы поддерживали друг друга в самые тяжелые времена. Вы никогда не переставали быть опорой для своего близкого друга и позволили этому чувству перерасти в нечто еще более прекрасное. И от лица всех заявляю, что мы безмерно счастливы стать свидетелями того удивительного мгновения, когда вы подтвердите вашу любовь, навсегда связав ваши души воедино. Так выпьем же за это!

Радостно улыбаясь, ребята принялись перестукиваться своими фужерами.

– О, спасибо, дорогой, – Шерил послала колдуну с челкой воздушный поцелуй. На ее голове блистала диадема Софи, которую девушка, по всей видимости, решила преподнести ведьмочке как запоздавший подарок на день рождения.

– Это было очень трогательно, – смущенно промолвила Поппи.

– Как же я рада, – заговорила ее сестра, – что теперь на подобных мероприятиях мы просто выбираем жертву, которая будет толкать речь.

– И этой жертвой всегда оказываюсь я, – Феликс ехидно прищурился.

– Потому что ты в этом хорош, – кивнула Блэкуолл.

– Да, Феликс, – вдруг заговорил Бенджамин, сидящий рядом с Нейтом, – это было очень душевно. Ты с детства выступаешь на публике?

– Нет, он просто фанат истинной любви, – передернула Тони.

– Правда. Прямо как она, – подтвердил Минтвуд, указав фужером на чародейку, – потому мы и сдружились.

– О да, – восторженно откликнулась девушка, вновь соприкоснувшись с другом стеклянной утварью.

– Уже решили, как проведете церемонию? – Мейпл посмотрел на дам.

– Ничего пышного не будет, – сразу же оборвала Леруа младшая.

– Можно сказать, что вообще ничего толком не будет, – добавила ее возлюбленная.