Андрей Ватагин - Рождённый героем. Том I

Краткий миг неуверенности не успел перерасти во что-то большее, в этот момент я как раз увидел впереди свет — яркий огонёк фонаря едва пробивался через листву, однако это был хоть какой-то ориентир, кроме никак не утихающего визга. Такое ощущение, словно там кого-то поедают заживо, но я сильно сомневаюсь, что экзаменаторы стали бы доводить до такого. Я сделал последний рывок, в конце концов продравшись через кусты, и тут же столкнулся с голодным взглядом твари, мгновенно переключившей своё внимание на более доступную пищу, чем забравшаяся не дерево девчонка, что вцепилась в толстую ветку, находящуюся метрах в четырёх от земли, и продолжала оглашать лес своим визгом.

Впрочем, сейчас меня в кои то веке больше интересовала не девчуля, а так испугавший её монстр. Поджарое, лоснящееся тёмной чешуёй тело, четыре мускулистые лапы, заканчивающиеся зазубренными копытами, длинная гибкая шея, вытянутая морда с парой витых рогов. Существо напоминало гротескную смесь оленя с крокодилом и пырилось на меня своими жуткими фосфорецирующими глазищами. Да, неподготовленного обывателя такое страшилище действительно способно напугать. В живую эта штука куда страшнее, чем на видео, тут и у меня, что называется, поджилки трясутся. Видимо с непривычки, всё-таки ещё никто не проявлял ко мне настолько плотоядного интереса, что аж слюна капает. Чёрт, эта мутно-зелёная субстанция ещё и шипеть начинает при соприкосновении с травой!

— Беги! — Раздаётся отчаянный крик сверху.

Как ни странно, но он придаёт мне уверенности, позволяя взять себя в руки. Мандраж ещё присутствует, но я уже собран и готов к противостоянию — кончик клинка смотрит прямо на монстра. Поняв своими звериными инстинктами, что жертва не собирается сдаваться без боя, он одним прыжком оказывается рядом со мной, сходу пытаясь цапнуть за шею. На смену чуть поутихшим визгам приходит мерзкий скрип клыков твари о кристальную защиту — я успел защититься рукой, и челюсти чудовища сомкнулись на предплечье. Боли нет, даже давления практически не чувствуется, но сам факт, что мне пытаются отгрызть кисть, весьма неприятен. Желая отогнать опасную зверюгу, начинаю яростно отмахиваться от неё своим оружием.

Острейшее кристальное лезвие заученно порхает из стороны в сторону, и я не успеваю опомниться, как изрезанная спереди туша валится у моих ног. Глубокие раны на мощной груди, подрубленные передние лапы и, конечно, чуть ли не на половину перерубленная шея — я без преувеличения нашинковал тварь в капусту. Оторопело смотрю на крепко зажатый в руке клинок, сверкающий окровавленными гранями в свете фонарика. Вбитые в подкорку рефлексы сделали своё дело, и удары получились довольно точные, вот только при встрече с живой плотью они не встретили совершенно никакого сопротивления. Нет, я знал, что моё оружие невероятно опасно, но только в теории. До этого момента…

— Оно, сдохло? — Донёсся сверху осипший голос.

— Ещё как, — киваю в подтверждение, — кажется я завалил Маму Бэмби.

Дебильное имя для Изверга, но, видимо, шутники с соседнего континента назвали так этого парнокопытного крокодила исключительно ради подобных фразочек.

— Точно?

— Да, спускайся давай.

Только теперь я смог нормально осмотреть несостоявшийся ужин Изверга. Весьма симпатичная светловолосая девчонка с перекошенным от страха лицом. Она всё так же лежала грудью на ветке, вцепившись в неё всеми конечностями, и явно не думала оттуда слезать, затравленным взглядом всматриваясь в окружающую нас темноту.

— Эй, всё закончилось, сколько ты собираешься там сидеть? — Поинтересовался я.

— До тех пор, пока за нами не прилетят! — Просипела она.

— В смысле?

— Я подала сигнал, они должны прислать кого-то, чтобы забрать нас отсюда! Наверняка они уже в пути, скоро мы будем в безопасности!

Похоже именно это и имел ввиду Монарх… Резко развернувшись, я потопал прочь. Не хватало за компанию с ней вылететь.

— Постой, ты куда?

— Экзамен ещё не закончился, — не останавливаясь, бросил через плечо я.

— Ты что, дурак? — Донеслось мне в спину. — Какой экзамен? Тут же полно этих тварей!

Не слушая её уговоры, я продолжил идти. Не знаю, действительно ли она за меня переживала, или просто боялась оставаться одной, но это и не важно. Я слишком далеко зашёл, чтобы сдаваться, повстречавшись с единственным монстром, который даже не сумел прокусить мою не сильно прочную по сравнению с дядиной защиту. Хотя рукав куртки он мне потрепал, да ещё и своей мерзкой слюной заляпал, отчего материал в месте попадания потемнел и сморщился. От греха пришлось обрезать его чуть ниже локтя. Ну и пусть, главное комм не пострадал и исправно показывает направление.

Впрочем, идти дальше уже нет сил, забег через лес окончательно меня вымотал. Ноги начинают заплетаться, я то и дело запинаюсь о малейшие кочки. Привал просто необходим, жаль теперь выбранного места не найти. Шелест листвы надо мной усиливается, и ему вторит приближающийся гул — похоже за девчулей прибыл джет. Ускоряю шаг и тут же чуть не падаю снова, однако мне вовремя удаётся восстановить равновесие. Нет, так дело не пойдёт, далеко я такими темпами не уйду.

***

Я привычен к долгим прогулкам. Во всяком случае, я так думал ровно до этого дня. Вернее, уже ночи. Стоило мне расположиться на отдых, и я сразу понял, что никуда в ближайшее время не пойду — ноги натурально отваливались. Мда, прогулка по благоустроенным дорогам и хождение по лесу — две большие разницы. Тут и неровности почвы, и местами высокая трава, и торчащие из-под земли корни, бурелом, который только обходить и остаётся. Мрак в общем. Нарвавшейся на Изверга девчонке невероятно повезло, что я не успел расположиться на отдых, иначе уже бы просто не смог подняться и так резво примчаться на помощь. Чтож, надеюсь теперь то мне никто не помешает. И ничто…

Как и многие люди моего поколения, я в принципе слабо представляю, как выживать в условиях дикой природы. Всё-таки в турпоходы мы с классом по понятным причинам не ходили, спортивным ориентированием не занимались, а в детских лагерях я отдыхал всего два раза, да и то у моря. В Победограде с этим чуть проще, но даже там имеются периметры безопасности, внутри которых проложены вполне проходимые маршруты, везде понатыканы датчики и затеряться в ухоженных лесах попросту невозможно.

Но это не помешало мне запалить вполне приличный костерок из собранных поблизости веток, предварительно подготовив для него место, уж что-что, а жечь я умею и люблю. Да и не зря же нам выдали зажигалки! Жаль газетку для растопки не положили, но и я не пальцем деланный — выращенным кристальным кинжалом порубил самые толстые и сухие ветки на дрова, сложил их шалашиком, насовал промеж них веток поменьше да высохших листьев, после чего подпалил с разных сторон. Пусть не сразу, но огонь разгорелся, создавая уют и даря тепло, а то что-то совсем зябко стало. Или это меня после скоротечной схватки с Извергом до сих пор трясёт?