Андрей Ватагин - Рождённый героем. Том I

Визионер вновь решил показать миру свой сиятельный череполик и выбрал для этого самую притягательную мишень — будущих Героев. Терракт, потрясающий своей жестокостью, убитые горем родители, втоптанная в грязь репутация МАС — вот к чему он стремится. Впрочем, в его действиях ничего нового нет, за годы противостояния он не только стал параноидально осторожен, но и довольно предсказуем. Сделав один круг над местом проведения экзамена, Безликий пошёл на второй, на этот раз уделяя больше внимания местам, которые успел подметить.

С тех пор, как Визионер впервые заявил о себе во время прямого эфира на центральном телеканале, из обожающего эпатировать публику клоуна он превратился в страшного и опасного Урода. Впрочем, он продолжал считать себя Злодеем и не избавился от привычки выступать перед публикой, хоть и не во плоти, иначе уже давно познакомился бы с Испепелением. Но, несмотря на свою хитрость и изворотливость, он продолжает придерживаться своего стиля, из-за чего просчитать его действия не так уж трудно. Особенно, когда знаешь, что именно должно произойти.

Девять рассредоточенных по периметру аномалий — явно пространственные складки, где скрываются его головорезы. Безликий изучил нюансы сверхспособности противника, насколько это вообще было возможно, и теперь знал, что силы, которыми он наделяет своих шестёрок, не берутся из воздуха. Нет, он копирует их у изначального носителя, после чего размножает остальным, правда криво и в многократно ослабленном виде. И слава Богу, иначе, при помощи подручных, наделённых способностью давным-давно почившей Апокалипты, он мог бы если не захватить мир, то как минимум пару раз его уничтожить, просто помешав Героям в моменты, когда всё держалось на волоске.

Однако теперь сложнейшие манипуляции с пространством сократились до маскировки с возможностью перемещаться на небольшие расстояния. Вместимость складок тоже просела, в каждой из аномалий максимум трое, включая апокалиптоидов, как Вирт обозвал псевдосверхов со способностями мёртвой Злодейки. И они, медленно и аккуратно, подкрадываются к месту проведения экзамена. Интересно, как они вообще об этом узнали? Следует взять языка для допроса, однако Безликий предчувствовал, что это дохлый номер — не в характере Визионера хоть в чём-то просвещать исполнителей, тем более смертников. Однако надежда на крохи информации есть. Вот так, крошка по крошке, может и удастся на пару с Виртом вычислить логово ублюдка, посмевшего покуситься на самое святое. Многим из его злодеяний нет прощения, но до сего момента ни одно из них не касалось Безликого лично.

«И не коснётся!» — Пообещал себе Сев, удвоив бдительность.

Мог ли Визионер просчитать его самого? Не окажутся ли эти аномалии всего лишь приманкой для отвлечения внимания? Над лесом уже начинают сгущаться сумерки, и Уроды ускоряются, перебегая от одной глубокой тени к другой. Их способности на пределе, в местах аномалий начинает искажаться воздух, делая обнаружение возможным. Дальше медлить нельзя, в видении Михаила фигурировали огонь и чуть ли не плазма. У «пассажиров» определённо убойные способности, им даже вплотную приближаться не придётся, чтобы превратить кусок леса в филиал ада.

Метки для перемещения расставлены, теперь главное накрыть их всех до того, как кто-нибудь поднимет тревогу — неизвестно, какие у них инструкции на этот счёт. Вдох, выдох, максимальное ускорение, и-и… пошёл! Скачок к ближайшей группе, магией пространства продавить складку, засунуть туда руку и выпустить Испепеление такой мощи, что за раз оно гарантированно аннигилирует троих прижавшихся друг к другу ублюдков, затем схлопнуть складку, не оставив от вторженцев и следа. Далее перемещение к следующей метке, после чего последовательность повторяется снова. И снова. И так до тех пор, пока не остаётся последняя группа, вырвавшаяся вперёд остальных.

Они остановились, не добравшись до тени, неужели поняли, что остались одни? Нужно торопиться — скачок вплотную, магия мешает апокалиптоиду прорвать складку и выбраться в наружу. Теперь-то Безликий далеко не новичок в подобных манипуляциях, жалкому подражателю не пересилить его мастерство! Он сжимает пространство вокруг Уродов, буквально выдавливая из них воздух, после чего пакует в свой Пространственный Карман. Да, он не рассчитан на то, чтобы в нём перевозили живые организмы, но пространственная магия, неплохо с ним сочетающаяся, на какое-то время позволяет обойти это ограничение. Конечно, приятного для «груза» в таком способе транспортировки мало, но уж кого-кого, а этих жалеть не стоит. Так даже лучше, сговорчивее будут.

Безликий поднимается в небо и возвращает себе нормальную скорость восприятия. На всё про всё ушли считанные секунды, и кажется ему удалось не потревожить выставленные Ассоциацией охранные контуры. Впрочем, экзамен ещё далёк от завершения, так что лучше перестраховаться и лично за всем проследить, чем потом кусать локти. К тому же, интересно будет взглянуть, как блеснёт его собственная звёздочка, продолжающая сверкать на границе восприятия.

«О, кажется он решил сделать привал!» — Отметил Сев, ненадолго оторвавшись от своего дозора. Пусть он не мог уследить за всеми и отслеживал лишь общую обстановку, однако часть его внимания была целиком и полностью направлена на одного единственного человека. Никто не помешает его сыну в день, к которому он так долго и упорно шёл!

Луч закреплённого на нагрудном кармане куртки фонарика беспорядочно прыгал из стороны в сторону, выхватывая из темноты то стволы деревьев, то кусты. Однако, когда бежишь через ночной лес, далеко не они твоя основная проблема — в первую очередь стоит следить за тем, что творится у тебя под ногами. Эту незатейливую мудрость я познал на собственном горьком опыте, когда пару раз падал, сперва споткнувшись об торчащий из-под земли корень, а затем запутавшись ногами в траве.

Саднило ушибленное после первого падения колено, да и в целом спустя несколько часов ходьбы по пересечённой местности ноги нещадно ломило, но я и не думал сбавлять темп, продолжая бежать на крики. Я как раз подобрал неплохое место для привала, и уже думал устраиваться, когда где-то вдалеке начали звучать дикие вопли. Не скажу, что у меня сразу вымело из головы все мысли и я тотчас бросился на помощь. Нет, сперва я, как мог, приготовился к своей первой встрече с Извергом — нарастил скорлупу на животе, предплечьях и шее, после чего сформировал гладиус, чтобы было чем отбиваться. И только после этого я помчался на крики. Эх, надо было тогда ещё коленки защитить, но все мы крепки задним умом.

Не сказать, что близящаяся схватка с монстром меня пугала, но и предвкушения я не испытывал. Возможно, лёгкий азарт, но и только. Действительно, ведь не может же здесь, в двух шагах от Москвы, водиться что-то по-настоящему опасное. А Изверги зелёного уровня угрозы… считается, что они вполне по силам начинающим Героям. Конечно, меня пока даже так назвать нельзя, но… нам ведь не стали бы ставить заведомо невыполнимую задачу? Ведь так?..