Ян Бадевский - Лимб

Только...

Завтра Ольгерда не будет. Опять. Потому что кто-то из Посторонних решил назначить его парламентером и заключить мир с Демиургами. Мастер сумел выкроить один день, чтобы повидаться с женой. После этого он с Рыком и Навсикаей отправится на Риордан.

Это несправедливо.

Жены моряков или воинов, ушедших на войну, поняли бы Мерт. Никто не хочет отпускать своего мужчину на месяцы и годы, понимая при этом, что любимому человеку постоянно грозит опасность. И не важно, что выбора нет. У одних присяга, кто-то зарабатывает на жизнь или защищает родную землю... Человека не хватает. Женщины тоскливо смотрят в окна, рассказывают детям сказки на ночь, работают или общаются с подругами. Переезжают к родителям — тоже вариант.

У Мерт и Ольгерда нет детей.

Родители давно умерли.

Даже Рык с Навсикаей уйдут в эти проклятые Магеллановы Облака. Рык — чтобы быть со своим хозяином. Навсикая — чтобы завершить обучение и стать легендой. Как и предначертано.

Мерт столкнется с одиночеством.

Окончательным и бесповоротным.

Даже сейчас Ольгерд не с ней. Поднялся на плоскую крышу, чтобы погрузиться в медитацию.

Затем — многочасовые тренировки. Пробежка с Рыком по трапам пристенного города. Обучение Навсикаи. Встреча с Вячеславом, которому уже отправлено письмо через представительство Гильдии Магов.

День пролетит незаметно...

Всё существо Мерт охватила обида.

Захотелось разрыдаться. Лежать, зарывшись лицом в подушки. Жалеть себя. И пытаться понять мужа, который не хочет задержаться на недельку-другую...

Ноздри уловили запах готовящейся еды.

Мерт поспешно оделась и, приоткрыв дверь своей комнаты, принюхалась. Так и есть — на кухне что-то происходило. Гремела посуда, слышались скворчащие звуки, по бамбуковой доске стучал нож. Похоже, Навсикая решила порадовать всех завтраком.

Спустившись на кухню, Мерт опешила.

У плиты хозяйничал Ольгерд. Помешивал варево в одной кастрюльке, что-то засыпал в другую, переворачивал куски отбивной на сковороде, орудуя деревянной лопаточкой. На кухонном столе обнаружилась разделочная доска с горой мелко нашинкованных овощей и зелени. Рядом валялся нож. Обычный, не боевой.

Безусловно, Ольгерд почувствовал присутствие. Но вида не подал.

— Помочь? — предложила Мерт. И растерянно добавила: — Мне казалось, что ты медитируешь.

Мастер покачал головой:

— Не сегодня. Хочу провести время с тобой.

— Завтрак в постель? — улыбнулась Мерт.

— Не успел малость.

Женщина подошла к мужу и крепко обняла его, прерывая кулинарное священнодействие. В умении удивлять Ольгерду не откажешь. Приятно удивлять.

Мой мужчина, думала Мерт.

Я буду ждать, сколько потребуется.

— Мясо сгорит, — смущенно пробормотал мастер.

И они принялись за работу.

Спустя четверть часа Мерт извинилась и побежала в душ. По дороге схватила сухое полотенце, болтавшееся над пропастью в тысячу локтей. Чем выше поднималось солнце, чем жарче становилось. К полудню Скит охватит невыносимое пекло. Все окна в доме будут распахнуты настежь, теплый ветер едва ли принесет облегчение. После обеда раскаленный диск скроется за отвесной стеной Атолла, и жители склонов переведут дух. Крыша начнет остывать, тихо потрескивая.

Мылась она под холодными струями. Бак еще не успел нагреться, оно и к лучшему.

Ночь была волшебной.

Они с Ольгердом набросились друг на друга, как дикие звери. Сейчас Мерт было стыдно перед Навсикаей — протяжные стоны наверняка мешали девочке спать.

Выбравшись из кабины на хлипкий настил, Мерт встретилась с ученицей Ольгерда.

Обменялись многозначительными взглядами.

Разошлись.

Во взгляде Навсикаи явственно читалось, что она не сердится. Напротив, радуется счастью старшей подруги. Впрочем, Мерт уловила еще кое-что. Тень предопределенности. Ощущение такое, что Навсикая знала об успехе экспедиции. Быть может, вещие сны. Такое уже было, когда руническая девочка поспешила на помощь Мерт вместе с Наставником Вячеславом. Получается, дар никуда не исчез? И юная послушница пользуется своими навыками?

Ничего нельзя утверждать наверняка.

С мастерами ножей не угадаешь...

— А Рыка покормил? — спросила Мерт, влетая на кухню. Уже без полотенца, но с мокрыми после душа волосами.

— Уже, — кивнул Ольгерд, расставляя тарелки и накладывая еду. — Зови Навсикаю.

— Я тут, — девушка переступила порог. — Жаркое?

— Гуляш, — поправил Ольгерд. — Крондатское блюдо, если кто не в курсе.

— Ты же не любишь Крондат, — Мерт села поближе к окну. Там было относительно прохладно, ощущался сквозняк.

— Не люблю, — согласился Ольгерд. — Просто гуляш моя мать готовила. Ее предки родом из Крондата.

— Серьезно? — изумилась Мерт. — Ты раньше не говорил.

— Ты забыла, — отмахнулся мастер. — Да и не любила она обсуждать прошлое. Я так понял, у маминых предков были какие-то проблемы с дваргами.

Во время своих странствий шесть лет назад Ольгерд забрел в Крондат и схлестнулся с одним из тамошних криминальных кланов. Мерт успела наслушаться его рассказов о буерах и сворах боевых псов, чьи когти оковывались сталью.

— Мясо с подливой, — Навсикая внимательно изучила содержимое тарелки. — Пахнет вкусно.

— Тут рис, — сообщила Мерт.

— Хошанский рис, — уточнил Ольгерд. — Думал, вам понравится.

Мерт присмотрелась к рассыпчатой коричневой массе. В южном Хо-Шане фермеры выращивали бурый рис — очень полезный и дорогой. Удивительно, что Ольгерд сумел его добыть на Миядзаки.

— Я в восхищении, — честно призналась Мерт.

— А что во второй кастрюльке? — спросила Навсикая.

— Компот, — сообщил Ольгерд. — Варево из сухофруктов.

— А это где готовят? — заинтересовалась Мерт.

— В Ламморе, — ответил Ольгерд. — Хороший десерт. Только пьют его холодным, так что придется подождать.

— Без проблем, — Навсикая набросилась на еду.

Мерт присоединилась к подруге.

Ольгерд готовил не лучше Навсикаи. Просто — иначе. По-мужски, наверное. Случалось подобное и раньше, причем неоднократно — в их домике у Мглистого Брода. Мерт с теплом вспоминала такие моменты.

— И? — вопрос мастера адресовался обеим девушкам. — Что скажете?

— Очень сытно, — заметила Мерт. — Мне нравится.

— Гуляш у тебя острый, — добавила Навсикая. — Я обычно не ем острое. Но приготовлено здорово.

Ольгерд расплылся в улыбке и взялся за свою порцию.

— Так и задумано, — сказал он с набитым ртом. — В Крондате предпочитают сытную и острую пищу. Не знаю почему, просто традиция.

Странники заявились в пристенный город вечером. Гораздо раньше, чем надеялась Мерт. Поэтому с ужином вышла небольшая загвоздка. Для себя Мерт готовила неохотно — предпочитала питаться в тавернах и забегаловках под открытым небом. Нехорошая привычка, от которой она так и не сумела избавиться. Убийцы не приспособлены к домашнему уюту, большую часть времени они совершенствуются в воинском искусстве. И это нередко спасает жизнь. Кому-то суждено провести остаток дней у плиты, кому-то — в кровопролитных сражениях.