Ян Бадевский - Лимб

Самые неприятные встречи — это когда бывшие союзники становятся врагами.

Илорн провел Вячеслава к северному озеру, окруженному дремучей тайгой. При всей своей мрачности и суровости пейзаж умиротворял. Веяло от озера чем-то предвечным, основательным. Смотришь на неохватные стволы да свинцовую гладь и проникаешься тщетностью любых споров. Потому что есть вещи, находящиеся за гранью добра и зла. Вещи исконные и простые. Заставшие эпоху богов. Илорн знал, что возраст остистых сосен, заполнивших иллюзорный межпространственный карман, превышает пять тысяч лет.

Гримлиэль уже сидел на плоском камне, прислонив посох к стволу ближайшей сосны.

— Мир тебе, Хозяин, — Гримлиэль величественно поднялся с камня и отвесил Вячеславу легкий поклон. — Рад встрече.

Вячеслав приблизился к волшебнику.

— Давно не виделись, магистр. Хотел бы встретиться за кружкой отвара при лучших обстоятельствах.

Илорн получил разрешение присутствовать на встрече, поскольку разговор происходил на его территории. Других магов Гримлиэль не звал. Что указывало на приватность беседы.

Расселись по камням.

Три замшелых валуна, один из которых пришлось наколдовать нынешним утром.

Валуны образовали вершины равностороннего треугольника.

— Ты открыл старую Дверь, — Вячеслав не любил долгие предисловия. — Это плохо.

— Я возродил Храм, — усмехнулся Гримлиэль. — Пусть Гильдия пришлет своего мастера, и он возьмет наследие предтеч под охрану. Я окажу вашему человеку в Тшуммехе всяческое содействие.

Вячеслав покачал головой:

— Мы не станем оберегать Храм в Тшуммехе. Дверь надо закрыть — и как можно скорее.

— Почему?

Вячеслав вздохнул.

Даже Илорну было понятно, что переговоры не будут простыми.

— Ты знаешь не хуже меня, Гримлиэль, что наземные Двери перестали существовать по желанию Демиургов. Такова воля Завеи, не нам оспаривать слова и поступки богини.

— Завеи, говоришь... — владыка огладил бороду и воззрился на собеседника. Взгляд был тяжелым. — А я слышал иную версию. Кормчие договорились с наследниками Царства Вигов, чтобы перекрыть точки выхода в иные миры. Так им удалось сосредоточить всю внешнюю торговлю на Небесных Скитах. Скажи мне, странствующий в Запределье, в чем разница между порталом на земле и в Облаках?

Вячеслав осекся.

Точнее — задумался.

А вместе с братом Внутреннего Круга задумался и Илорн. Гильдмастер, как никто другой, знал о гибкости истории. Хроники и летописи пишутся победителями. Документы тех, кто проиграл войну, полыхают в пламени умирающих городов. Или прячутся в схронах, которые будут откопаны через века. А еще правду можно отыскать в тайных канцеляриях. Или спросить у очевидцев, сумевших обмануть время.

Источников, в которых написано о старых Дверях, мало. По пальцам пересчитаешь. Преобладает версия, согласно которой небесные Двери защищены могучими заклинаниями от Посторонних, а земные — нет. Чтобы спасти мир от чужих, Завея повелела людям отключить планетарные Храмы от Дверной Сети. Но это — мифы. А летописцы упоминают торговые войны между Твердью и Пацифидой, происки жадных кормчих и сговор облачных жителей с магами. В одном месте Илорн прочел о вмешательстве гипотетического Блуждающего Скита. Некие Архивариусы, унаследовавшие знания Демиургов, в одностороннем порядке решили прикрыть два десятка вечных Дверей, что и было сделано. Хронист уверяет, что Архивариусы справились с задачей за день. Илорн сомневался в правдивости записей.

Итак, Скиты защищали Твердь и Пацифиду от агрессоров извне. А мастера ножей оберегали Храмы.

По всем канонам баланс нарушен.

— Разница есть, — Хозяин Дверей повернул голову к озеру. Казалось, Вячеслав задумался о чем-то своем, не относящемся к предмету разговора. — И ты ее знаешь. Большую часть порталов закрыли, чтобы предотвратить крупномасштабные вторжения. Если бы этого не случилось, дзуары или унгуры давно бы нас поработили. Или вырезали подчистую. Но то — Двери. Храмы закрываются в исключительных случаях.

— Каких? — вырвалось у Илорна.

Губы мастера тронула едва заметная улыбка.

— Если Дверь, привязанная к Храму, ведет в пространства, контролируемые жнецами.

— Передергиваешь, — возразил Гримлиэль.

— Нет. Тебе известно, что Ножи не стремятся к обогащению и власти. Мы зарабатываем на жизнь рунами и клинками, но это не те доходы, к которым привыкли маги. Почему ты считаешь, что мне выгодно отключать те или иные Храмы?

— Об этом надо спросить у Нге, — пожал плечами Гримлиэль. — Он хранитель традиций. Ваш мозговой центр. Ты здесь, Вячеслав, потому что Внутренний Круг тебя послал.

— Что с того?

Гримлиэль вздохнул.

И высказал то, что ему не давало покоя уже несколько часов:

— Я бы хотел поговорить с Коэном. Он — основатель Гильдии Ножей. И если не Коэн, то кто знает правду?

Вячеслав покосился на Илорна.

Гильдмастер даже не скрывал своего изумления. Коэн из Предельных Чертогов, странствующий посредник, — основатель Гильдии Ножей? Мир полон сюрпризов.

Владыка Гримлиэль ждал ответа.

— Я не знаю, где Коэн, — честно признался Вячеслав. — Точнее — знаю. Но мне никто не поверит.

— А ты попробуй, — Гримлиэль посмотрел в глаза мастеру. — Если он на Земле, ничто не мешает послать фамильяра через Дверь.

— Он вообще не в этой вселенной, — заявил Вячеслав.

— Так-так, — магистр снова погладил бороду. — Значит, мой старый друг ухватил свою мечту за хвост. Блуждающий Скит существует?

— Очень даже, — кивнул Вячеслав. — В этом не сомневайся.

— Так попросим у них помощи, — предложил Илорн.

Гримлиэль бросил на гильдмастера странный взгляд. Дескать, какая помощь? Мы и сами справимся, ничего страшного.

Вячеслав перехватил этот взгляд.

И недобро прищурился.

— Ты недооцениваешь жнецов, владыка. Меня это безмерно удивляет, учитывая твое непосредственное участие в последней войне.

— Мы победили, — напомнил Гримлиэль.

— Безусловно. Но тогда жнецов было мало. Сейчас всё хуже. Гораздо хуже. Не думай, что мы в Трордоре не следим за событиями на Пацифиде. Следим, и очень внимательно. Если хочешь знать, император уже собирал своих приближенных и выразил обеспокоенность происходящим.

— Готовится к войне? — заинтересовался магистр.

— Пока об этом не говорят. Открыто, во всяком случае. Пострадали отдельные поселения на Пацифиде, управляемые Трордором. Для всеобщей мобилизации этого недостаточно. Но сценарий рассматривается. Начались смотры отдельных родов войск. Подтягиваются корабли и браннеры, разбросанные по всему миру. Отправляются фамильяры в Улкундар, Роккевениум и Вертерис. Дойдет и до Гильдий, но чуть позже.