Ян Бадевский - Лимб

Иногда Ольгерд ловил на себе странные взгляды девушки. О чем думает Навсикая в такие моменты, мастер не догадывался. Если ученица видела, что ее взгляд перехвачен, тут же отворачивалась и замыкалась в себе. А потом с удвоенной энергией бралась за учебу и стремилась завоевать уважение Наставника.

— Координаты мы добыли, — начал Картер, — но эти сведения тебе никак не помогут. Потому что Демиурги успели выстроить новую космическую империю и связать воедино тысячи звездных систем. Добытые нами координаты указывают на крохотную периферийную планетку, откуда еще предстоит добираться до центра их зоны влияния. Кроме того, сведения устарели на пятьсот лет. За этот промежуток времени границы империи могли расшириться вдвое или втрое.

— Они что-то строят? — поинтересовался Ольгерд. — Сферы Дайсона, Кольца Нивена? Хабитаты, орбитальные станции?

— Безусловно, строят, — ухмыльнулся Велиар, — но мы не в состоянии увидеть что-либо. Расстояние запредельно.

— Прибудем в этот мир, — сказал Ольгерд. — Поговорим с местными. Разберемся, что делать дальше.

— Решение кажется очевидным, — согласился Картер, — но мы не знаем, с чем ты столкнешься. Планета может принадлежать как Демиургам, так и союзной расе. Не исключено, что там вообще нет людей. А если есть — на каком языке они говорят? Как относятся к чужакам, прибывшим из Дверной Сети? Присматриваются ли к потенциальным внешним угрозам? Есть версия, что ты и шагу ступить не успеешь. Сработает какая-нибудь охранная система. Тебя уничтожат.

— А раньше вы об этом не думали.

— Думали, — возразил Картер, — и очень долго. Еще перед твоим прибытием сформировалась концепция посланника в непробиваемых доспехах.

— Вы серьезно?

— Доспехи — в упрощенном понимании этого слова, — пояснил Велиар. — Речь идет об автономном бронискафе.

— Это еще что такое? — нахмурился Ольгерд.

— Бронированный скафандр, — ответил Картер. — Такими штуковинами пользуются наши штурмовые спецотряды во время операций на дальних мирах.

— Не припомню чего-то подобного, — съязвил Ольгерд. — В Преддверье на вас были мантии снов.

— У бронескафа есть минусы, — признал Картер. — Его не протащить в лимб, например. Наши десантники путешествуют на обычных звездолетах и высаживаются в нужной локации с помощью отстреливаемых капсул.

— Здорово. И каков план?

— Отправить в лимб звездолет нового типа с нашим эмиссаром на борту, — невозмутимо ответил Консультант. — Выйти в пространство Демиургов. Собрать бронескаф на месте с нуля.

— Риск обнаружения возрастает многократно, — добавил Картер. — Под угрозой жизнь эмиссара, членов экипажа звездолета и машинного разума, внедренного в структуру корабля.

До Ольгерда начал доходить смысл сказанного.

— Вы ничего не знаете о цивилизации Демиургов, — тихо произнес мастер. — Вообще ничего. Даже координаты одной из систем предтеч устарели на пятьсот лет.

— Примерно так, — вздохнул Велиар.

— Вот почему Земля еще не уничтожена, — догадалась Навсикая.

— Они прислали корабль, — сообщил Картер. — Некий летающий объект был замечен в Квартале Иллюзий. Мы думаем , что это корабль.

— Текущая ситуация анализируется ИскИнами, — Велиар задумчиво покрутил в руках пустую чашку. — Выстроена стратегическая модель. Доминирует мнение, что представитель Демиургов в любом случае проведет расследование и оценит степень опасности. Но вероятность уничтожения Земли уменьшилась до сорока семи процентов.

— Если учтены все факторы, — резонно заметил Ольгерд.

— Если, — кивнул Велиар.

— Насколько изменился первоначальный план? — спросила Навсикая. Обучение на Риордане здорово развило ученицу Ольгерда. Теперь она задавала правильные вопросы, не спорила из-за пустяков и соблюдала распорядок, навязанный Знающим-на-Перекрестках.

— Основательно изменился, — сказал Консультант. — Мы убрали из схемы звездолет внешней разведки. Вы отправитесь в лимб втроем. С минимальным провиантом, без специального снаряжения. У вас есть два дня, чтобы воспользоваться нашими гипнопрограммами и усвоить всё, что известно о путешествиях в подпространстве. Включая сведения о формах жизни, с которыми вы можете столкнуться.

— Там кто-то есть? — удивился Ольгерд.

— Целые экосистемы, — заверил Картер. — А еще — брошенные на произвол судьбы народы. И одинокие странники, не сумевшие попасть домой по разным причинам.

— Они опасны? — уточнила Навсикая.

— Некоторые, — Картер неопределенно повел рукой. — Другие — нет. Переживать не стоит. Лимб бесконечен, вероятность встречи с кем-то ничтожно мала.

— Хорошо, — перебил Ольгерд. — Нам известно, что руны в лимбе не работают. Там нет силовых линий и мегаструктур, подобных Кольцу Нивена. Наши инструменты — ножи.

— У вас есть Рык, — напомнил Велиар. — А насчет рун ты ошибаешься. Силовые линии частично пронизывают и подпространство, иначе рлок не смог бы туда попасть. Проблема в том, что лимб теоретически безграничен. И вы можете оказаться в локации, удаленной от энергетических каналов на десятки световых лет. Что же касается планет Демиургов, то мы вторгаемся в область гипотетического. Там может быть что угодно. Или не быть.

Ольгерд почесал заросший подбородок.

Надо бы побриться перед походом в потусторонний мир...

— Ладно, — мастер хлопнул себя по коленям. Этот жест появился у него недавно — видимо, позаимствовал у Картера. — Мы входим в лимб. Что дальше? Я не услышал плана.

— Надо отыскать Блуждающий Скит, — улыбнулся Консультант. — Тот самый, которым грезит Коэн.

— Зачем? — изумился Знающий. — Они хранят забытое наследие предтеч, если верить легендам. Но вряд ли знают дорогу к Демиургам.

— Есть основания полагать, что знают, — голос Велиара стал твердым, уверенным. — И даже поддерживают регулярную связь с потомками Администраторов.

— А лимб тут при чем? — удивилась Навсикая.

Ольгерд догадался первым:

— Они скрываются там. Архивариусы, Изменчивые, Стражи. Перебрались в подпространство. Поэтому Коэн не смог их найти.

— В точку, — подтвердил вывод мастера Картер. — Только не перебирались они в лимб, а с самого начала его освоения там живут. Идеальная защита от любой агрессии.

— Их не отыскать без точных координат, — прошептал Ольгерд.

— Без привязки к внешним координатам, — уточнил Велиар. — Я вижу, ты еще не понял глубинной сути подпространства, друг мой. Лимб — это изнанка мира. Обратная сторона. Там нет ориентиров в привычном понимании этого слова. Нет расстояний. Привычные законы физики можно обойти. Даже тела перестают быть материальными объектами и существуют условно , будучи идеями самих себя.