Ян Бадевский - Лимб

— Всё понарошку? — опешила Навсикая.

— Почти, — хмыкнул Картер. — Просто вы переходите из одних констант в другие.

— Там можно умереть, — заметил Ольгерд. — Брон умер.

— Можно, — согласился Велиар. — В этом случае вы не вернетесь в привычное пространство. Перестанете существовать в лимбе — и вам конец.

— Что с координатами? — напомнил Ольгерд.

— Блуждающий Скит имеет внешние координаты, — сообщил Консультант. — Привязан к чему-то , расположенному в нашей вселенной. Мы предполагаем, что Скит странствует по лимбу, меняя свое положение, но при этом имеет фиксированные точки выхода.

— Например? — поинтересовался Ольгерд.

— Что угодно, — Велиар пожал плечами. — Подвал заброшенного дома. Пересохший колодец. Пещера в горах. Не угадаешь. Технология невероятно сложная. Стабильные каналы, по нашим прикидкам, не умеют пробивать даже жнецы. А Демиургам это под силу.

— А откуда взялся лимб? — спросила Навсикая. — Его кто-то создал?

— Нет, — Велиар покачал головой. — Вопреки расхожему мнению, Демиурги или иные сверхцивилизации не причастны к зарождению подпространства. Я бы сказал, что лимб существует со времен Большого Взрыва. Помнишь, я говорил об изнанке вселенной? Представь рубашку. Может ли она быть только с одной стороны?

— Рубашку мы надеваем, — заметила Навсикая. — А что находится под лимбом?

— Хороший вопрос, — похвалил Консультант. — Споры об этом ведутся на протяжении многих столетий. Никто толком не знает. Доминирует гипотеза о многомерной реальности и бесконечных вселенных. Якобы через подпространство можно попасть в действительность с иными физическими законами. Или с такими же, но при этом число измерений возрастет. Теории множатся, доказательств нет.

— Если вам интересно, — вмешался в разговор искусственный интеллект дома, — у меня есть доступ к шестидесяти восьми теориям разных авторов. Из них четырнадцать — магелланские. Остальные гипотезы выдвинуты учеными Старой Земли.

— Спасибо, — поблагодарил Картер. — Но сейчас нам не стоит отвлекаться.

— Как знаете, — голос ИскИна изобразил нотки обидчивости. — Если что — обращайтесь.

— А завари-ка нам еще чаю, — попросил Велиар.

— Без проблем, уважаемый Консультант.

До слуха Ольгерда донесся звук перемещаемых по каналам кухонной зоны емкостей. Или синтезируемых — поди разбери.

Заструилась вода.

Что-то мелодично звякнуло.

— Найти Скит невозможно, — заключил Ольгерд, — привязки к реальным объектам нам неизвестны. Тогда о чем разговор вообще? Миссия еще не началась, но уже провалена.

— Мы поймали Изменчивого, — улыбнулся Картер. — Тебе этот человек, безусловно, знаком.

Мастер ножей воззрился на магелланца.

В немом изумлении.

— Ивен?

— Так он себя называет, — Картер расплылся в довольной улыбке. — Один из самых активных представителей своего ордена. И, кстати, любит путешествовать не только по Преддверью. Мы взяли его на Свифте. Операция была сложной и дорогостоящей, пришлось прибегнуть к помощи местных. Теперь Ивен на Риордане.

— Вам известны координаты Скита? — не поверил Ольгерд.

— Известна точка, через которую на Скит можно проникнуть, — поправил Картер. — Вот только охраняется эта точка Стражем. И вам, вероятно, придется вступить с ним в противоборство.

— Убить, — хмыкнул Ольгерд.

— По ситуации, — сухо ответил Велиар.

Трордорская императорская библиотека имела несколько уровней доступа. Нижние читальни принимали всех подряд, но книги и манускрипты не выдавались на руки, а по залам дефилировали строгие служители в черных мантиях, напоминавших монашеские одеяния. Стеллажи и дверные проемы здесь защищены специфическими заклинаниями, не позволявшими что-либо стащить или уничтожить. По углам громоздились картотечные шкафы с выдвижными ящичками, которые, при должных навыках, облегчали процесс поиска.

На втором этаже работали ученые из Академии, студенты местных университетов и граждане Трордорской Империи, сумевшие раздобыть допуск. Обычно допуск покупался, а называли его абонементом. Счастливчики носили на шее круглые амулеты с оттиском книги и простеньким магическим наговором. Посторонние не могли проникать в залы второго этажа — стены начинали истошно верещать, изо всех щелей лезли агрессивные фамильяры. У лестницы дежурил охранник-человек, исполнявший роль привратника.

О том, что хранилось на третьем этаже библиотеки, никто даже не догадывался. Слухи по городу ходили разнообразные — иногда жуткие и совершенно неправдоподобные. Люди грамотные собирались в тавернах близ Обсерватории и Географического Общества, а также в крохотных кофейнях, разбросанных по набережной Черного Канала. Там обменивались последними новостями, играли в чатурранг и «хлопни-отвечай», а также занимались вещами, совершенно недопустимыми с точки зрения рядового обывателя. Например, обменивались книгами. Чертили непонятные схемы на грифельных досках, выводили формулы и руны, задумчиво вертели в руках артефакты забытых цивилизаций...

Сочиняли городские легенды.

О книгах с зашитым внутрь разумом. О проклятых манускриптах из Тшуммеха, которые написаны на чистейшем тер, но при этом навлекают беду на каждого, кто осмелится их прочитать. Об урхатских глиняных дощечках, не разрушающихся тысячелетиями. И о пропавших наставлениях Завеи, в которых содержится правда о жнецах, Храмах и Дверях. С особым содроганием студиозусы пересказывали байки о китоградских свитках, выпивающих душу чтеца за несколько дней.

Разумеется, ничего общего с реальностью эти сказки не имели.

Третий этаж был доступен императору и его доверенным лицам, владыке Гильдии Магов, верхушке Академии и главе тайной службы. Изредка сюда заглядывал магистр Нге. Поговаривали, что и Коэн, в последнее время куда-то запропастившийся.

Илорна пустили в виде исключения.

А еще доступ к секретным архивам получила Молл Дайер, неизвестно как переместившаяся в западную столицу Тверди.

В строго охраняемых помещениях кипела работа.

Библиотекари рылись в картотеках, выполняя сумасшедшие запросы волшебников. В главном зале шуршали страницами Гримлиэль, Илорн, магистр Нге, Наставник Вячеслав и еще несколько человек, на которых служители хмуро поглядывали, не понимая, что они вообще здесь забыли.

Под скосами мансард третьего этажа можно было отыскать труды античных философов и естествоиспытателей, считавшиеся утерянными или несуществующими. Книги берегли как зеницу ока — окутывали статичными заклинаниями, укладывали в зачарованные короба, ежедневно проверяли влажность и температурный режим... Большая часть манускриптов развалилась бы на части и превратилась в пыль, если бы не усилия ведунов-библиотекарей...