Ян Бадевский - Лимб

Третьим шел зверь.

Косматая белая тварь на четырех мускулистых лапах. Нечто, напоминающее то ли медведя, то ли тигра. С приоткрытой пастью, усеянной рядами бритвенно острых клыков. Тварь была поистине огромной — ее холка достигала груди мужчины. Люди на фоне зверя казались слабыми и ничтожными...

Роковое заблуждение.

По бескрайней пустоши лимба размеренно шагали мастера ножей — представители одной из самых влиятельных и опасных Гильдий Преддверья. Бойцы, которых в лимбе никто не ожидал встретить.

Собственно, ожидать было некому.

На сотни тысяч километров окрест.

Ольгерд, а это был именно он, поднялся на вершину ближайшего холма и застыл нерушимой статуей на фоне тусклых небес.

Пустошь не имела границ.

Во все стороны тянулись цепочки холмов, склоны которых покрывала жухлая трава. Ни дорог, ни лесов и рек, ни человеческих жилищ. В лимбе не селились. Тут не строили замков и укреплений, не закладывали городов, не растили рожь и картопль. Тут вообще ничего не происходило.

Ни жарко, ни холодно.

Ни светло, ни пасмурно.

Вообще — никак.

Тяжелее всего было привыкнуть к отсутствию горизонта. На нормальной планете всегда есть горизонт. Горы, леса, поля — всё скрывается за линией искривления поверхности. Миры имеют шарообразную форму, чаще всего — сплюснутую в полярных зонах.

Лимб — иное.

Местное пространство тянулось в бесконечность, открывая взору сумасшедшие перспективы. Без ограничений.

Потому что лимб не был планетой.

Никто толком не понимал, что это такое.

— Если верить Ивену, мы на месте, — буркнул Ольгерд.

— Координаты совпадают? — Навсикая встала рядом со своим учителем. Голова девушки едва доставала Знающему до плеча.

— Более или менее, — признал мастер. — Нужно искать здание. Или гору с пещерой. Не в холме же они проделали лаз.

— Там будет Страж, — в голосе ученицы Наставнику почудились опасения.

— Боишься его?

Навсикая ответила не сразу.

— Слышала легенды от Коэна.

— Легенды?

— Ну... вроде бы Стражей нельзя победить. Говорят, это лучшие бойцы Преддверья.

— И Запределья, конечно.

— Что нам делать? — Навсикая посмотрела на учителя. — Сражаться?

— Сначала поговорим.

— Вряд ли он нас пропустит.

— Тогда убьем.

Ольгерд говорил равнодушно, но и его терзали сомнения. Всегда есть кто-то сильнее. Почему бы не Страж? Однажды воин погибает — таков его путь. Если богам не суждено примириться, Ольгерд умрет среди этих холмов.

Важнее другое.

Где вход?

Мастер злился на Ивена со времен их первой встречи на «Мемфисе». Изменчивые склонны к обману, они манипулируют людьми, собирают нужную информацию и бесследно исчезают. Вряд ли Изменчивого можно легко сломать, получив правдивые сведения о местонахождении Скита. Даже с учетом технологической мощи и опыта Посторонних.

Ивен мог солгать.

И привести мастеров к ловушке.

Что действительно изумляло Ольгерда — это точка входа, ведущая на Блуждающий Скит из самого лимба. Зачем? Архивариусы не интересуются подпространством и чужими мирами, их деятельность связана прежде всего с Преддверьем. Ладно, со всей Сетью. Тогда зачем располагать портал в рамках одного измерения? И что вообще может заинтересовать Изменчивых в этой одичалой местности?

Ответов не знал даже Консультант.

Координаты соответствовали расположению одного из кварталов Крумска в Преддверье. Что отчасти объясняет внезапное появление Изменчивого в отряде Коэна, к которому некогда примкнул и сам Ольгерд.

Надо хорошенько поискать.

— Я что-то вижу, — тихо произнесла Навсикая.

— Где?

Ученица вытянула руку в «западном» направлении. Ольгерд проследил за этим жестом, но сразу ничего не обнаружил. Всё те же вездесущие холмы и унылая монотонность, от которой хочется лезть на стенку. Если бы она встретилась на пути, эта стенка.

— Ищи между холмами, — посоветовала девушка.

Внимание Ольгерда приковали руины настолько древние, что кладка почти успела врасти в землю и покрыться зеленой бахромой. Чахлый кустарник загораживал нечто, отдаленно напоминавшее оконный проем.

— Молодец, — похвалил Ольгерд. — Надо проверить эти развалины.

Знающий потянулся к разуму рлока.

Доставь нас туда.

Вдогонку — слепок с руинами.

Рык впитал образ и двумя прыжками одолел склон холма. Присмотрелся к цели. И начал раскладывать пространственные сгибы, выдвигать дополнительные измерения, формируя коридор .

Перед Ольгердом и Навсикаей открылся портал, в который они шагнули, не задумываясь.

И выпали на траву, чудом успев сгруппироваться.

Ольгерд мягко приземлился на одно колено и выставленные руки. Навсикая последовала его примеру. Рефлексы девушки ускорились, Ольгерд мысленно похвалил ученицу.

Выпрямился

Никаких развалин.

Рык виновато посмотрел на хозяина. Оба не понимали, что произошло. Заросшие бурьяном развалины исчезли из поля зрения, вместо них простирался до боли знакомый ландшафт.

Ольгерд внимательно осмотрел окрестности. И без труда обнаружил искомое. В трех или четырех километрах, по левую руку от себя.

Цель сместилась.

— Этого не может быть, — выдавила Навсикая.

Ольгерд покачал головой:

— Мы в лимбе. Тут случается всякое.

Что ж, придется потратить время на пеший переход. Вздохнув, Ольгерд зашагал к древней кладке.

Издалека всё выглядело убого. Отдельных кирпичей или камней не рассмотреть, фундамент и цокольный этаж занесены песком, по которому вверх карабкаются сорняки, всякая вьющаяся дрянь и низкий кустарник, бесконечно подвергающийся ветряным атакам. Проем, заинтересовавший мастера, был квадратным, но мог быть в равной степени как широкой дверью, так и узким окном. Крыша, по идее, должна была обрушиться в незапамятные времена, впустив солнце и ветер во внутренние помещения, но Ольгерду показалось, что перекрытия уцелели. Даже скаты угадывались под слоями песка и мусора с пробившимся кое-где мхом.

Мох?

Климат же сухой.

И дожди в лимбе не идут...

Во всяком случае, Ольгерд ни разу не попал под дождь, оказавшись в подпространстве. Впрочем, тут был воздух, пригодный для дыхания. Над головой клубились тучи, гонялись с места на место облака. Мелкие моря, опять же. Логика подсказывала, что ливни время от времени должны проливаться над бескрайними и бесконечно чуждыми территориями...

Его невеселые размышления прервала Навсикая.

— Думаешь, они выставили защиту?

Ольгерд обдумал слова ученицы.

И нашел в них крупицу здравого смысла.

— Почему нет... Это же Архивариусы. Они боятся обнаружения больше всего на свете.

— Тогда речь идет о магии.

И снова — в точку.

Мастер остановился, достал из нагрудного чехла метательный нож и подбросил вверх, применив слегка отредактированную руну Ансуз. В футарке руна имела и второе имя — «Дыхание Вотана». По идее, клинок должен зависнуть над землей. При наличии силовой трубы, разумеется.