Ян Бадевский - Лимб

Среди деревьев мелькнул силуэт Рыка.

— Я в некотором роде ученик, не получивший должного образования, — улыбка Марка сделалась грустной. — Я не умею зашвыривать отряды воинов к чужим звездам. Не могу собирать планеты из ничего, не зажигаю потухшие светила. Я путешественник — и не более того.

— Мысли читаешь, — напомнил Ольгерд.

— Есть немного.

— А вернуться не хотелось? Завершить обучение, обрести... подлинное могущество?

— У каждого своя дорога, — пожал плечами джампер. — Я свою выбрал. Правильная она или нет — вопрос десятый. Я счастлив, а это главное.

Мудро.

Ольгерд в очередной раз подумал о том, что долг, честь, богатство и могущество — всё это пустота. Ничего не существует. Могущество измеряется людьми, власть теряет смысл в мирах с безграничными ресурсами. Как и деньги. В какой-то момент ты понимаешь, что прожить надо так, чтобы ни о чем не жалеть в старости. Так, чтобы не лишаться людей, которых любишь. Или странствовать везде, где пожелаешь. Согласие с самим собой — вот что действительно важно.

— Коэн, Преддверье... — задумчиво проговорил Ольгерд. — Это часть игры. Ты в любой момент можешь переделать правила. Или изменить поле. И даже ввести новые фигуры.

— Не могу, — покачал головой джампер. — А вот те, с кем ты общался много лет назад, могут.

Те, кто поселился в деревушке на берегу озера.

Демиурги.

Обогнув лесистый холм, путники выбрались в низину. А вот и знакомые валуны...

— Люди ведь не бессмертны по своей природе, — вдруг заявил Марк. — Жители Старой Земли обманули природу, научившись жить тысячелетиями. Наши тела стали молодыми, но разум... нет, он продолжал стареть, заполняться знаниями и впечатлениями. Острота переживаний притуплялась. Знаешь, что происходит с Коэном и ему подобными? Если не сражаться, не путешествовать, не ставить перед собой новые цели? Пропадает вкус к жизни.

— Думаю, ниры отыскали решение.

— Еще как, — в просветах между соснами мелькнула озерная гладь. Марк слегка замедлил шаг. — Отказ от тел. И расширение ментальных возможностей.

— Я видел ниров, — Ольгерду сложно было поверить в сказанное. — Они из плоти и крови.

— Видимая оболочка, — кивнул Марк. — Для контактов с гостями.

Следующий вопрос был очевиден.

— Чем же они стали?

— Увидишь. Если они захотят открыться, конечно.

Подняв голову, Ольгерд поискал взглядом древесную платформу для медитаций.

Платформа была на месте.

— Тебя ждут, — сказал Марк, кивком указав на сосну. — Общайся в свое удовольствие. А я прогуляюсь к озеру.

Джампер зашагал прочь.

Ольгерд ощутил ментальное присутствие. Не рлока, который выбежал из лесной чащи и радостно осматривал окрестности. Не Марка, который замкнулся в себе. Общности. Сверхразума, порожденного нирами в незапамятные времена.

Странник, ищущий ответы, приветствуем тебя в этой точке пространства. Будь нашим гостем, не нуждайся ни в чем.

Мысль, четкая и бесстрастная, прозвучала в голове Ольгерда.

Традиционное приветствие ниров.

Ты вооружен. Несешь ли ты разрушение? Собираешься ли нарушить гармонию этого мира?

Ольгерд знал, как отвечать.

Я не выступаю против гармонии. Верьте мне.

Пауза.

Оставайся у нас, друг. Сколько пожелаешь.

Что ж, пора переходить к делу.

Нужно поговорить. Я знаю, кто вы. Вы видите мои помыслы и воспоминания. Выслушайте то, что я собираюсь сказать.

Краткий миг помутнения.

Ольгерд вдруг осознал, что сидит на деревянной платформе — в доброй сотне локтей над уровнем земли. С платформы открывался вид на деревушку, озеро с причалом и плавучий дом, в котором Вячеслав обучал своего последователя безрунному бою.

Перед Ольгердом сидел человек.

Нет, не сидел. Парил в нескольких сантиметрах над деревянным настилом. В позе лотоса, как и следовало ожидать. Тридцатилетний мужчина с умиротворенным выражением на лице. Бритый череп, заплетенная в косичку борода, просторные одежды.

— Если хочешь, можем говорить вслух, — мужчина смотрел на мастера ножей с бесконечным терпением. — Тебе так удобнее, мы полагаем.

Коллективный разум, догадался Ольгерд. Вот что вы собой представляете. Ноосфера в изначальном понимании этого слова. На Риордане мастер успел кое-что выяснить о попытках слияния разумов в единую структуру. Преимущественно неудачных попытках. Во всяком случае, в Магеллановых Облаках колонисты не достигли успеха. Погибли при этом многие. Или необратимо изменились...

— Удобнее, — согласился Ольгерд. — Еще будет здорово, если вы перестанете читать мои мысли.

— Хорошо, — улыбнулся нир.

— У меня просьба, — Ольгерд сразу перешел к сути. — Вы создали Дверную Сеть и замкнулись в собственном мирке. Но Сеть уничтожает вселенную. Я представляю Содружество рас из Рукава Лебедя, Старую Землю, Преддверье и Риордан. Мы хотим разрушить Дверную Сеть, чтобы спастись в будущем. Помогите нам.

— Теория Колосова, — усмехнулся нир. — Столько всего произошло... и может произойти... из-за одной-единственной теории.

— Ее неоднократно доказывали.

— Разумеется, — нир смотрел на собеседника ясными голубыми глазами. Мастера не оставляло ощущение относительности. Всё, что выстроили Демиурги, теперь казалось им забавной игрушкой. Страдания людей не воспринимались всерьез. — Но почему ты полагаешь, что учение Колосова в принципе нельзя опровергнуть? Он был человеком, как и ты. Ошибался, навязывал свои ошибки другим.

— Сектор Пантеона разрушается, — неуверенно произнес Ольгерд. — Поэтому жнецы напали на нас.

— Ты забыл про Свифт с его аномалиями.

— Неплохой аргумент, — кивнул Ольгерд. — Так вы собираетесь что-то исправлять? Или оставите всё на своих местах?

— Мы уже исправили, — невозмутимо ответил нир.

— Разве?

— Давай совершим небольшое путешествие.

Озеро исчезло.

Невидимые руки разобрали реальность по кирпичикам и слепили заново. Поначалу Ольгерд решил, что находится в Стимбурге — бронированные пароходы с толстыми трубами вместо мачт вводили в заблуждение. Потом мастер увидел Гору Архонтов с лесом причальных мачт, неповоротливые туши цеппелинов, и его посетило прозрение.

Пантеон.

Мастер ножей вытянул перед собой руку и понял, что Демиурги осуществили физический перенос. О левое бедро потерся Рык, и мастер привычным жестом потрепал зверя по холке.

На Пантеоне Ольгерд был всего один раз — в ту пору, когда поставил перед собой задачу посетить все миры, описанные в «Дневнике» Хозяев Дверей. Прямого портала не было, но ведь Ольгерд, как и Вячеслав, мог пробивать Двери напрямую в точках силы. Тогда ему показалось, что Митикус — шумный, суетливый и перенаселенный город, в котором не слишком-то комфортно жить. И отправился в плавание по Криптскому Архипелагу...