Ян Бадевский - Лимб

Действительно — зачем изобретать космические корабли, если имеются Двери? И к чему развивать технологии, если можно усовершенствовать заклинания? То, что подарили людям Демиурги, превратилось в проклятие. Прогресс замедлился, почти остановился.

Откат достиг Нирваны и поставил крест на переходе сверхразума в иную ипостась. Ниры по-прежнему умели коллективно мыслить и творить невероятные по меркам обычных людей вещи. Вот только из богов они превратились в полубогов. Точнее — в ущербных небожителей.

Ниры успели запрограммировать разрушение Сети до того, как их накрыло. Откатившись, Демиурги утратили интерес ко всему и выработали нынешнюю философию. Могли они предвидеть будущее или нет? Могли. Потому что именно сейчас начинали отваливаться ключевые миры. Рвались потоки, переставали действовать руны и заклинания. Растворялись в воздухе пробитые магами порталы. Скиты всё еще будут парить, сказали ниры. Там антигравы, дублирующие аварийные системы. Вот только Двери закроются навсегда.

Ольгерд покинул Нирвану, понимая, что не сможет туда вернуться. Даже на корабле. Ведь это звездная машина, скользящая по струнам. Вечное странствие, которое невозможно остановить. Он покинул деревушку на берегу озера за час до отключения. Марк перебросил своих друзей на корабль, после чего исчез. На прощание они с Ольгердом крепко обнялись.

Через неделю закроется Дверь в Предельные Чертоги.

Стимбург будет недостижим.

Внутри что-то сжималось, хотелось плакать. Ножи станут обычными кусками стали. Террасы Гильдии опустеют. Наставники разбредутся по континенту и однажды умрут. Всё, что они умели, забудется. Обветшают кельи послушников, никто не подарит очередному мальчишке полярного рлока на день рождения. Люди в серых балахонах превратятся в легенды и сказания, память о них померкнет.

Зато придет Содружество.

С кораблями, знаниями и новыми возможностями. Придется начинать с нуля — расти, подниматься над дикостью и обретать былое могущество. Восстанавливать всё, что забрал Откат.

Перестать бояться Посторонних.

Дотянуться до звезд.

— Мы на месте, — сообщил корабль.

Рык, свернувшийся калачиком у ног хозяина, распрямился во весь свой немаленький рост. Зверь что-то почуял. Запах дома проник в звездолет через пролившееся металлическими каплями отверстие люка.

Ольгерд встал.

Кресло распалось на атомы и молекулы, перестало существовать. Мостик сделался пустым...

Почти пустым.

Взгляд Ольгерда зацепился за темный силуэт непрерывного потока, молчавшего на протяжении последних часов пути.

— Прощай, — сказал Ольгерд чужому.

Силуэт шевельнулся.

— Рад был знакомству, Ольгерд из Ламморы. Кажется, так принято говорить у представителей твоего вида?

Ольгерд с улыбкой кивнул.

— Увидимся, — сказал поток. — Когда-нибудь.

-Увидимся, — эхом повторил мастер, с тоской глядя на звездное небо, вросшее в купол.

И направился прочь.

Он не верил в то, что сказал. Жизнь человека коротка — ее не хватит, чтобы облететь все миры Содружества и отыскать старого знакомого. Не хватит даже на Линию Баланса. Но Ольгерд, возможно, попытается. Когда-нибудь.

— Науллайну, — донеслось из-за спины. — Система Четвертого Завета.

Рык выбежал первым. Нырнул в провал люка, перемахнул через все ступеньки и оказался на земле. Втянул ноздрями воздух. Застыл, вслушиваясь в ночные звуки.

— До свидания, Ольгерд, — сказал корабль.

— Прощай, — мастер ножей сошел на землю и встал рядом со своим питомцем.

Капли-ступени слились в блестящий поток и втянулись в корпус корабля. В ту же секунду звездолет исчез. Переместился в лимб. Даже не потрудившись взлететь и выйти на орбиту.

Ольгерд стоял посреди Эрнского тракта, связывающего Мглистый Брод с Крумском. Казалось, целая вечность прошла с тех пор, как изгнанник из Ламморы ехал по этой дороге в экипаже странствующего посредника, оставляя позади домик со скрипящим флюгером. Экипажем тогда правил Грорг, ныне — один из величайших конунгов севера.

Воспоминания захлестнули мастера, пригвоздили к земле. Тракт в ту пору был плотно утрамбованным, земляным. В непогоду дорога превращалась в труднопроходимую ленту бурой грязи и глубоких луж. Но сейчас под ногами Ольгерда лежал тесаный камень. Плотно пригнанные бруски, судя по всему, уложили недавно. Справа чернела кромка леса, слева — убранные крестьянами поля. На земли ярла Кима забрела осень.

Мастер неспешно двинулся по дороге в сторону арочного моста через мелководную речушку. На горизонте проступили очертания фермерских домов. Редкие изломы крыш, поднимающиеся в ночное небо струйки дыма. Мир окутала предрассветная тишина.

— Знаешь что... — Ольгерд посмотрел на Рыка. — Думаю, из нашего подвала ушла зима. Тебе придется привыкать к новому укладу, дружище.

Бытовая магия умерла.

Или умрет в ближайшую неделю.

Демиурги на прощание кое-что рассказали Знающему. Раскрыли тайну пророчества о руническом ребенке. Написано пророчество было одним из ниров. Написано и подброшено в Китоград — в период наивысшего расцвета Державы Четырех Сторон. Тогда сверхразум был способен заглядывать в будущее и просчитывать события на тысячи лет вперед. Они предвидели всё, даже визит мастера, окончательное разрушение Сети и войну со жнецами. И каким-то непостижимым образом снабдили потомков оружием, способным дать отпор чужакам, защитить Преддверье. Теперь Ольгерд знал правду. Вот только эта правда больше никого не интересовала.

Нечто теплое коснулось сознания мастера.

Рлок.

Образ из детства, где они носятся по террасам, совершают первые ментальные вылазки в Трордор, шалят и получают наказания от Наставника Вячеслава. Ребенок и зверь. Мчатся по узким каменным тропам, радуются летнему солнцу и южному ветру...

Мы еще вместе. Вот что попытался сказать хищник своему старому другу. Мы вместе — там, где родились и выросли. Где нам хорошо. Мы живы и свободны. У нас есть будущее.

Говорят, рлоки живут по триста лет.

Раньше жили.

А теперь умирают от тоски, когда их хозяева уходят в мир иной. Симбиоз с людьми сократил время жизни зверей. Но если неизбежное и произойдет... это будет не сейчас.

Не сегодня.

Ольгерд пересек мост, миновал сонную корчму и постоялый двор, затем — скромный домишко Валдиса. Хорошо, что Демиурги не поставили здесь Храм. Все живы, патриархальный уклад ничем не нарушен. Вероятно, местные обитатели даже не знают, что Трордор едва выстоял под напором жнецов. И уж точно не слыхали о Содружестве, Посторонних и силовых потоках, убивающих вселенную. Фермеры пахали, сеяли, убирали с полей урожай, рожали детей и умирали. Ловили рыбу, ставили силки на пушного зверя. Ездили на торги в Ламмору. Гуляли до рассвета в корчме. Это всё, что им нужно знать об окружающей реальности.