Николай Степанов - Страх возмездия

— Все ведь обошлось? — Нил внимательно посмотрел на собеседника, включив режим чтения эмоций. — Надеюсь, сейчас между нами никаких недоразумений не осталось?

«А ведь он меня побаивается. Наверное, из-за деда. Или сыграло свою роль вмешательство Гиоша? Вот этому мужику я действительно много должен. Ведь это он принес истощенную Дину к Луару».

О том, что Кугал и Гиош вошли в руководство сил сопротивления, парень узнал от Раута.

— Какие недоразумения могут быть между друзьями? — Внешне Кигир излучал радушие.

— Я так понимаю, что мои друзья, теперь и ваши друзья?

— Уже распорядился взять по защиту дом Луара. За ним каждый день приглядывают.

— Вот спасибо! Лучшая новость за сегодняшнее утро.

— И это не грех отметить.

В кабинет как раз вошел Лирс с бутылкой. Бармен принес не только вино, он положил перед парнем карточку:

— Это пропуск. Обычным людям выдаем временные на пару дней, твой бессрочный. Осталось только печать поставить.

— Сейчас сделаем, но сначала встречу отметим. — Кугал уже поставил на стол три бокала.

— Прошу прощения, господа, срочные дела не позволяют мне пить. Алкоголь притупляет магические способности, а они еще могут понадобиться, сами понимаете, время нынче неспокойное.

Что-то в поведении этих двоих насторожило парня. Опять же, пить вино утром, пусть даже по важному поводу, было не принято. Может, Кигир таким образом хотел загладить свою вину, но Нил рисковать не стал.

— Жаль. Редко удается посидеть в компании хороших людей, поэтому и берегу особенный напиток только для подобных случаев.

— Обещаю заскочить как-нибудь вечером, тогда и посидим. — Парень почувствовал неловкость, но своего решения менять не стал.

— Согласен с тобой, дела — прежде всего. Кстати, о них. Помнишь, ты говорил о привлечении волшебников? Нынче они весьма востребованы. Я готов платить за каждого золотую монетку.

«Знал бы ты, сколько у меня этих монеток на счету в гномьем банке. — Мысленно усмехнулся Нил. — Но об этом я никому сообщать не стану».

— Буду иметь в виду. Однако времена изменились, теперь многие затаились.

— В любые времена найдутся охочие до денег. Ты поспрашивай. Контракт стоимостью в два золотых за декаду на дороге не валяется.

— Обязательно спрошу, а сейчас… Господа, не расскажете ли мне в двух словах о последних событиях в городе? Ваше заведение всегда славилось самыми точными сведениями о Лардеграде.

— В двух словах всего не расскажешь, друг мой. Да и новости приходят лишь с той части города, что под Зунгом.

— А какие именно районы?

— Эта информация секретная, но для тебя сделаю исключение. — Кигир вытащил из выдвижного ящика карту и расстелил на столе.

Нила явно пытались задержать в кабинете. Ненавязчиво, якобы для того, чтобы подробнее изложить новости. Однако молодой волшебник не поддался на уловки. Он постоянно напоминал, что должен убегать…

Через десять минут Нил покинул кабинет кабатчика с пропуском и желанием поскорее попасть в срединное кольцо. Вход в подземелье, через которое они с Диной выбрались из школы, находился на территории, занятой противниками Цюрека, а значит, парень мог туда попасть, не пересекая границ разделения.

— Раут, передай деду, что у меня появились срочные дела в городе. При случае обязательно загляну. — Парень собрался уходить.

— С тобой еще Кугал очень хотел встретиться. — Крикнул вдогонку Раут. — Он волновался, что ты пропал. Хотя и его пару дней не было.

— Что-то случилось? — Нил вернулся к другу.

— Мне почти ничего не говорят. Дают участок обороны и приказ его защищать. Пока твой дед не объявился, моих даже не сменяли. Так и держали на позиции безвылазно.

— Он пропадал?

— Ходили такие слухи, но без подробностей.

— Где Кугала можно найти, знаешь?

— В срединном кольце у них штаб имеется, могу показать.

— Ты собирался отдохнуть — отдыхай. Кугала я и сам найду, — сказал Нил.

«Только сначала наведаюсь в школу. Надо убедиться, что Дина там. Ежели столкнусь с дедом, тот обязательно нагрузит поручениями — не отвертишься».

Бодрым шагом парень направился к срединному кольцу, планируя еще до полудня попасть в подземелье. Только сейчас он обратил внимание на то, что улицы рядом с кабаком стали чище, и не из-за ночных ливней: люди с утра занимались уборкой.

«Кто-то решил платить за чистоту и порядок? Неужели Кигир? Тогда с чьей подсказки? Раньше чистота его не заботила …»

Задумчивость сыграла злую шутку с Нилом: он не заметил, как из подворотни выскочила женщина и, столкнувшись с ним, упала.

— Ой! — воскликнула она, однако быстро подскочила и дернула назад.

Парень сразу заподозрил неладное. Ощупал карманы…

«Кошель!»

В другой ситуации он бы сразу воспользовался магией, однако лицо воровки показалось знакомым, и волшебник упустил пару мгновений, пытаясь вспомнить. Женщина успела скрыться за поворотом.

«Вот же…»

Нил бросился в погоню, коря себя за рассеянность. Он едва успевал увидеть ее прежде, чем та исчезала за очередным поворотом. Когда все повторилось в четвертый раз…

«Какого падшего?! Она что, желает, чтобы ее догнали? — Парень создал вокруг себя круговой магический щит. — Так ли мне нужен кошелек с десятью монетами, пусть даже и золотыми?»

Нил замедлил ход и начал осматриваться, пытаясь понять, где оказался.

«Тут, пожалуй, уборку никто не делал», — отметил про себя Нил, и его сразу снесло в сторону мощной волной воздуха.

Щит спружинил, и столкновения со стеной не получилось. Тем не менее, парня хорошенько встряхнуло, даже в глазах потемнело.

«Ловушка!?»

Сзади появились сразу три волшебника, перекрыв путь отступления, впереди показался еще один.

— Чтец, тебя не приказано убивать. Если не хочешь, чтобы сделали очень больно, отключай щит и сдавайся. Тут три мага шестого и один седьмого ранга, у тебя нет шансов.

— Ты еще скажи, что на обед решил меня пригласить. — Нил сконцентрировался до предела, войдя в режим «цепкого взгляда».

— С тобой хотят побеседовать, а будут ли при этом кормить, понятия не имею.

Заклинание «карусель эмоций» получилось без напряжения, и говоривший, схватившись за голову, заорал дурным голосом. Почти сразу в парня полетели сотни ледяных дробин. Похоже, остальные волшебники предпочитали водную стихию.

Помимо кругового, Нил машинально соорудил еще два плоских щита, которые и приняли основной удар. Когда в них врезалось ледяное копье, оба пали, не пропустив мощного снаряда к волшебнику. Парень подпитал оставшийся, поскольку к нему устремились полупрозрачные пузыри. Их было очень много и увернуться от каждого не получалось, хотя он и не стоял на месте:

«Странно, что щит до сих пор держится. Вряд ли я настолько силен».