Николай Степанов - Страх возмездия

Вождь что-то обсуждал с мужчинами деревни неподалеку от ручья. Заметив парочку, он застыл на пару мгновений, затем что-то сказал соплеменникам и направился к прибывшим.

— Рад тебя видеть, Нил. Приветствую! — Они пожали друг другу руки. — Не ожидал, что Зиги так быстро тебя найдет.

— Здравствуйте, вождь. Я думаю, у нас накопилось много вопросов друг к другу, — парень постарался придать приветствию официальный тон. — Где мы можем переговорить?

— Лучше это сделать во дворце. Предлагаю пройти в ажурную комнату.

— Дядя, ты знаешь… — начала было Зигина, но вождь лишь взглянул на нее, и та умолкла.

К Нилу подскочила дочка Риида, желая пообщаться с гостем…

— Так, девочки, мы сейчас будем говорить о важных делах, поэтому никто не должен мешать. Проследите за этим здесь, — распорядился он, пресекая все попытки пойти за прибывшим.

Вождь еще в прошлый раз хотел, чтобы Нил обязательно посетил ажурную комнату, но победа парня в поединке с Зюли поломала все планы. Пришлось срочно отправлять Нила в пещеру Тагара, и проводить воспитательную работу среди соплеменников. В том числе — и придумывать наказание для проигравшей.

То, что называлось дворцом, на самом деле представляло собой несколько комнат, вырубленных в скале. В них устраивались местные праздники, организовывались редкие приемы и значимые пирушки. Вход во дворец не охранялся, на ночь в нем никто не останавливался.

Вождь с Нилом прошли через трапезную, миновали неширокий коридор и оказались в просторном зале с серыми стенами. Из мебели парень увидел лишь каменное кресло возле дальней стены, а вдоль других — резные лавки из дерева.

— Не возражаешь поговорить здесь? — Риид остановился в центре зала.

Нил сначала удивился выбору помещения, однако серые оттенки в свете магических светляков составляли некий рисунок, охватить и понять который никак не удавалось. Чтец эмоций воспользовался своим даром и сразу все переменилось. Парень увидел разноцветные узоры, от которых нельзя было оторвать взгляд.

— Красиво у вас тут, — оценил он.

— Только эту красоту не каждый способен видеть.

Вождь хлопнул в ладоши, и цветные пятнышки на стенах пришли в движение. Парень непроизвольно принялся отслеживать перемещения живого узора, чем себя и выдал.

— А вот это даже я не способен углядеть, — тяжело вздохнул Риид.

Оберги, владевшие магией превращения, легко могли менять облик, становясь человеком, гномом или эльфом. Причем своего собственного облика, как объясняла Зигина, у них не было. Особенностью этой расы являлся лишь желтый цвет глаз, а родным считался именно та внешность, с которой оберг появлялся на свет. Вождь, сколько его видел Нил, очень походил на гнома. Невысокий, коренастый с характерной окладистой бородой.

— И о чем это говорит? — Нил понимал, что его не просто так привели сюда, потому и решил уточнить.

— Ты — видящий. Думаю, Зиги уже рассказала об этом. И о твоей важности для нашего племени.

— Да, сказала.

— Полагаю, вы с ней пришли в деревню через глаза Тагара, а моя племянница стала чувствующей?

— Все верно. А как вы догадались?

— Это несложно. Она сияет, как серебряное блюдо на солнце. Эх, жаль, мне не удалось привести тебя сюда в прошлый раз, многих бы проблем удалось избежать. И уж точно не дошло бы до поединка с Зюли.

— Сделанного не воротишь, — пожал плечами Нил.

— Да, да, — грустно согласился вождь. — И что ты хочешь за работу отворяющего?

— У меня нет желания работать проводником, — сознался чтец эмоций, — но время от времени оказывать помощь я бы мог.

— На каких условиях?

— На простых. Мне тоже нужна помощь.

— И в чем она заключается? — вождь еще раз хлопнул в ладоши, остановив движение разноцветных узоров, и приглашающим жестом указал на ближайшую скамейку.

Они присели и Нил продолжил разговор:

— В прошлую нашу встречу я уже говорил, что в городе неспокойно. Сейчас стало еще хуже.

— Помню. Да и мы приглядываем иногда за вашими разборками, — кивнул вождь.

— Появился шанс прекратить эти разборки одним ударом. Для этого нужно знать тайные проходы в центр Лардеграда и бойцы, примерно полсотни воинов, владеющих магией.

Риид покачал головой и спросил:

— Зигина рассказала о знаниях тайных проходов?

— Она намекнула, что они у вас могут быть, — не стал выдавать девушку Нил.

— Допустим, это так, — не стал возражать Риид. — Подземных тоннелей в Лардеграде действительно много. Сохранились и те, что могут вывести в сердце города.

— Так покажите их нам! Это спасет многие жизни!

— Многие жизни людей, — уточнил вождь. — А еще это натолкнет выживших на раздумья о том, что не все оберги перебиты. Нас начнут искать… Понимаешь, Нил, я не могу рисковать племенем. Нас очень мало осталось.

— Да какой риск? Мне ведь и без вашей помощи удалось отыскать несколько тайных тоннелей. Почему бы не предположить, что наткнулся еще и на нужный?

— Хочешь сказать, ты раструбил на весь город, что прогуливаешься по тайным ходам обергов?! — усмехнулся Риид, пригладив бороду.

— Нет, о моих тайнах знают лишь несколько человек.

— А после прохода в центр города узнают все. И поверь мне, враги обязательно пустят байку, что повстанцам помогли убийцы короля Геовра Славного.

О таком варианте развития событий Нил не думал, но не сомневался, что Цюрек именно так и поступит, если ему удастся уйти.

— Для того мне и нужны бойцы, чтобы ни один из конторских не сбежал.

Вождь пристально посмотрел на собеседника, выдержал небольшую паузу и продолжил:

— Нил, с бойцами все гораздо хуже.

— Почему?

— Ну, представь: кто-нибудь из моих погибнет в схватке. Люди увидят глаза убитого — и все, тут же начнется паника. Стоит кому-то выкрикнуть: «Оберги среди нас!» — и ваша вылазка обречена.

Вождь был прав — ненависть к обергам у большинства горожан была слишком велика. После гибели короля Зингерии и распада королевства люди стали жить гораздо хуже, а виноватыми в этом назначили желтоглазых. Поэтому и уничтожили почти всех.

— Должен же быть выход! Если мы за пару дней не одолеем врага, город ожидает кровавая бойня. Всех тех, кем я дорожу, не станет. Прямо хоть иди на поклон к шестирукой змее. Только я сильно сомневаюсь, что она станет вмешиваться в дела людей.

Парень продолжал искать хоть какой-то выход, поэтому непроизвольно начал рассуждать вслух. Нил так надеялся на эту встречу…

— Что за змея? На какой картинке ты ее видел? — встрепенулся Риид.

— Да какая там картинка — скорее скульптура, да еще живая, — на автомате ответил чтец эмоций.

«Так, где еще найти бойцов? Взять все свои деньги из банка и нанять кого-то на стороне? Не получится, времени не хватит. Какие еще варианты?» — продолжал размышлять парень.