Николай Степанов - Страх возмездия

— Недавно завербована пятикурсница. Та самая, что помешала нам разобраться с однокашниками некоего Серза, паренек давно работает на нас.

— Ее вроде похитить собирались? — начал припоминать Цюрек.

— Тогда я еще ничего не знал, а исполнители, вместо того, чтобы перекупить ученицу, решили увести ее силой.

— Те исполнители, между прочим, не один год работали в школе. Уж наверняка лучше знали своих учеников.

— Я изучал их данные, — не согласился лысый. — Если бы они действительно знали учеников, мы бы сейчас не имели столько сложностей с привлечением школы на свою сторону.

— Тут ты, пожалуй, прав, — неохотно согласился Цюрек. — Но что нам теперь делать с Шоагом?

— Вернуть в школу, — не задумываясь, ответил Курц.

— И как ты себе это представляешь?

— А вот это мы сейчас с ним и обсудим. Заодно выясним, насколько Шоаг может быть полезен нашему делу.

Цюрек возражать не стал. Он решил, что Курц еще может быть полезен. По крайней мере, до прибытия в город новых наемников. Да и потом спешить с его устранением не стоит.

Когда ранним утром в дом Луара вместе с Нилом прибыли семьдесят бойцов, лица которых скрывали глубокие капюшоны, старик под предлогом знакомства с Кугалом напросился пройтись с парнем до кабака «Уютное местечко». Туда же отправилась и Дина, очень обрадовавшаяся быстрому возвращению своего парня. Четвертым попутчиком стал один из прибывших. Балахон не мог скрыть его мощную фигуру, а капюшон — бороду, характерную, скорее, для гномов.

На хозяйстве оставили Зигину и каменного человека, обязав того подчиняться приказам девушки.

— Что это за люди, почему они прячут лица? — спросила Дина по пути в кабак.

— Они имеют для этого все основания, — неохотно произнес Нил.

— Ты их освободил из каторги? Они преступники?

— Когда бы я успел? — удивился неожиданному вопросу чтец эмоций.

— Не знаю, вокруг тебя столько тайн… Но, если они не преступники, почему прячут лица?

— На наших гостей навесили чужие грехи. А недавно всплыло доказательство их полной невиновности. Поэтому лица они прячут до поры до времени.

Чтец эмоций до конца и сам не разобрался в своих догадках. Для Дины озвучил мысль Риида, чтобы в случае раскрытия кого-либо из прибывших она не поднимала паники.

— Какой ты у меня загадочный! — она крепче ухватилась за руку Нила.

— Еще бы я сам знал разгадки своих секретов. Кстати, о тайнах. Помнишь, ты говорила про вора, что помог сбежать из пыточной?

— Его зовут Биар.

— Мне стало интересно, имеет ли он отношение к той ловушке, куда мы угодили? И если да, то какое?

— Он живет на Колючей улице. Хочешь с ним встретиться?

— Не сейчас, но поговорить с ним «по душам» желание имеется, — в голосе проскочили угрожающие нотки.

— Он же на цепях висел в той же пыточной…, - принялась защищать вора девушка.

— Я должен его хотя бы поблагодарить? — не стал развивать тему Нил.

— Ой, а ведь я об этом и не подумала, — она теснее прижалась к парню.

Луар, который шагал вместе с вождем чуть впереди, разговаривал с незнакомцем на нейтральные темы, не задавая лишних вопросов. Они обсуждали скорое наступление холодов, и беды, связанные с противостоянием в Лардеграде.

На подходе к кабаку компанию встретил кто-то из подручных Кигира и пригласил пройти в заведение с черного хода.

Хозяин кабака поджидал возле дверей:

— Рад дорогим гостям. Проходите. Кугал просил, как придете, подняться к нему в комнату. Следуйте, пожалуйста, за мной, — Кигир был сама любезность.

Уже на втором этаже их встретил Гиош и задал очень короткий вопрос:

— Получилось?

— Почти, но все будет зависеть от разговора моего деда с нашим гостем, — Нил кивнул в сторону невысокого мужичка, скрывающего лицо под капюшоном.

— Если не возражаете, — произнес тот, — начало нашей встречи хотелось бы провести втроем — Кугал, Нил и я.

— А как же… — не удержалась всклокоченная ученица, которой очень не хотелось расставаться с только вернувшимся парнем.

— Там намечается сугубо мужская беседа, — строго промолвил чтец эмоций

— Но я ведь с тобой!

— Дина…, - Нил посмотрел на подругу с укором.

— Ой, прости, туплю, — осознала она свое поведение. — Где тебя подождать?

— Могу выделить барышне отдельную комнату, — сразу предложил Кигир. — Хотите чего-нибудь выпить? — обратился он к ней.

— Зачем отдельную? Мы с Луаром и Гиошем пока чайку попьем. Если можно.

— Конечно можно, уважаемая.

— А пирожные у вас есть? — быстро сориентировалась девушка.

— Для дорогих гостей у нас найдется все, — заулыбался кабатчик.

Нил с вождем обергов тем временем вошли в комнату. Кугал поднялся со стула и поздоровался, после чего они расположились за столом.

— Внук, представь гостя.

— Это вождь обергов, достопочтенный Риид.

Тот сразу откинул капюшон, явив взору лицо, украшенное окладистой бородой, мясистым носом и… желтыми глазами.

— Да уж, умеет мой внук преподносить сюрпризы, — усмехнулся Кугал. — Рад вас видеть. Всегда знал, что оберги должны уцелеть. Но чтобы мой оболтус на вас наткнулся…

— И я рад нашей встрече. Многие из тех, кого вы спасли своими стараниями полвека тому, осели потом в моей деревне. Поэтому, когда Нил обмолвился, что является вашим внуком, я пересмотрел некоторые свои намерения и привел сюда семьдесят воинов. Ведь недаром говорят — долг платежом красен.

— Да, нам подмога сейчас как воздух нужна. Однако воевать вместе с нашими бойцами им нельзя.

— Я так и сказал Нилу. Но парень спрашивал о тайных ходах к центру города, — продолжил Риид. — Среди наших имеется специалист, которому известно о двух проходах. И все же сначала мне хочется обсудить одну старую проблему. Нил, покажи бумагу.

Парень достал свернутый в трубочку лист и передал деду:

— Это копия, но имеется и оригинал, и тубус, в котором находилась бумага.

— Важно еще и то, что найдено послание на месте гибели нашего великого вождя Дююла, которого убили стрелой с наконечником из голубого металла, — добавил оберг. — Печать на бумаге настоящая. Наши мастера делали, а потому подделать такую невозможно.

— Очень занимательное послание, — покачал головой Кугал. — И датировано оно днем, предшествующим дню убийства короля Зингерии.

— А что тут такого? — не подумав, спросил чтец эмоций.

— Послание должны были доставить, Дююлу требовалось время собрать бойцов и попасть во дворец, а короля убили в ночь, — Кугал назвал дату. — Незишад тогда утверждал, что был вынужден отлучиться по приказу правителя, а когда вернулся с первыми лучами, увидел подлых желтоглазых убийц.

— Этого не может быть. Точно помню, днем того дня вождь еще находился в нашей деревне, — сказал Риид.