Николай Степанов - Страх возмездия

«Встретиться бы сейчас с Оритой… Уж я бы смог удивить подлую змеюку и отомстить за ее коварство. Где это видано — живого человека в камень обращать, да еще постепенно? Так ведь и разум потерять недолго. Вот поймаю мерзавку…»

Лимид хоть непосредственно и не был причастен к убийству отца и брата этой волшебницы, но ее саму ему было поручено устранить лично. Не удалось. Он тогда сам едва не отправился к падшему, потеряв четверых подельников. Именно эта неудача впоследствии и обернулась для матерого убийцы кошмаром. Однако из него неожиданно наметился призрачный выход. Средством обретения свободы от камня мог стать тот самый Нил, за которым бородач некоторое время охотился по приказу Транга. Лимид сразу принялся «держать нос по ветру». Он внимательно наблюдал за своим новым хозяином, чтобы понять, кем тот дорожит. Для этих людей каменный человек решил стать полезным, чтобы синеглазый и дальше давал возможность двигаться, а там, глядишь, и найдет способ расколдовать…

«Дамочка с зелеными глазами явно водит с ним дружбу, — размышлял Лимид, наблюдая за гостьей в доме Луара. — И она — та самая девка, которую мой бывший хозяин выиграл на Турните. После их венчания в храме теперь она является главой клана Пингов. Стоит ей об этом рассказать, а заодно и дать пару полезных советов».

Нил приказал каменному слуге выполнять все приказы Зигины, но та пока не обращала внимания на застывшую статую. Здесь только она была с открытым лицом, остальные так и не откинули капюшоны.

Лимид решил сам начать разговор. Он направился к стулу зеленоглазки и остановился в двух шагах от нее.

— Если не ошибаюсь, именно вы являлись главным призом последнего Турнира?

— Я, — ответила та. — Имеешь какие-то претензии?

— Что вы, госпожа. Наоборот, хотелось бы пояснить вам кое-какие моменты, связанные с безвременной кончиной моего прежнего хозяина.

— Ты работал на Транга?

Лимид сразу уловил отношение дамочки к тому, кто и дня не пробыл ее супругом, а потому сказал следующее:

— Да, мне пришлось несколько лет выполнять его поручения. Сразу признаюсь — весьма неблаговидные.

— Значит не один десяток разумных по твоей милости отправился к падшему?

Зигина была одета в такой же серо-зеленый балахон, что и остальные гости, посетившие дом Луара. Облачение выглядело форменной одеждой.

— Вы совершенно правы, госпожа. Мне ставили задачи, я их выполнял. Каждый зарабатывает на жизнь, как умеет.

— Допустим. И что ты хотел мне объяснить? — девушка и не старалась скрыть свою неприязнь.

— Мой прежний хозяин, когда пробивал себе дорогу к вершинам власти, многих видных соклановцев убрал с пути, а оставшихся убедил в том, что его семья является главенствующей в клане. И о том имеются бумаги.

— Думаешь, меня интересуют ваши городские дрязги?

— Вас — может и нет, а вот моего нынешнего хозяина…

— Нила? А он тут при чем?

— Дело в том, что кланы Лардеграда устроены так, что при отсутствии крепкой власти в городе они сразу начинают драчку меж собой, чтобы отхватить кусок жирнее. Сейчас основные кланы обезглавлены и сначала разборки будут внутри них. Но потом…

— Хочешь сказать, война в городе не прекратится? — высказала предположение Зигина.

— Если не приструнить кланы, то она разгорится с новой силой. Уж я-то хорошо их изучил изнутри.

— Подумаешь, ну перегрызутся крысы… — она пожала плечами.

— Насколько я могу судить, Нил в стороне от этой грызни не останется.

После этих слов Зигина задумалась. Она скользнула взглядом по сидевшим на полу соплеменникам, отметив, что некоторые прислушиваются к их разговору. Через минуту снова обратилась к каменному бородачу:

— И что ты предлагаешь?

— Вы можете возглавить клан Пингов, подобрать нужного человека для управления делами, ежели сами не желаете вешать обузу себе на шею, и договориться с парочкой других лидеров. С тем же Гиошем, к примеру. Если не ошибаюсь, он — лучшая кандидатура в лидеры Гордов.

Будучи помощником Транга, Лимид пытался пронюхать как можно больше о важных людях Лардеграда. Горды являлись самым могучим кланом, потом следовали Пинги и Дилги, постоянно оспаривающие вторую позицию.

— Стать во главе клана так просто? — не поверила Зигина.

— Если знать, кого привлечь в союзники, то нет ничего невозможного.

— И ты собираешься мне помочь в этом трудной деле? А с чего вдруг? — девушка одарила бородача жестким взглядом.

— Резон у меня имеется, и немалый, госпожа, — Лимид решил ничего не выдумывать. — Чем скорее наступит мир, тем быстрее Нил сможет заняться поисками нужного заклятия. Мне не очень удобно быть каменным.

— Он обещал тебя расколдовать?

— Не исключил такую возможность. Думаете, ему это не по силам?

— Если кто и сумеет снять с тебя окаменелость, Лимид, так это Нил. Правда, для этого ему действительно следует еще многому научиться.

— Потому я и хотел, чтобы разборки закончились скорее. Пусть лучше учится, а не воюет.

Доводы бородача показались зеленоглазке вполне резонными:

— Что ж, я готова выслушать тебя, пока есть время. — Она откинулась на спинку стула.

— Я постараюсь уложиться в четверть часа, госпожа, — начал Лимид. — Транг, когда решил занять пост главы, сделал упор на богатых представителях клана, которым ни при каких обстоятельствах не светило занять высокие должности. Он их немного приблизил и создал условия для роста прибыльности союзников. С них вам и нужно начать…

Каменный человек рассказал все, что знал о делах бывшего хозяина. Зигина даже вооружилась пером и бумагой, чтобы записать важные имена. Девушка почти решилась на вступление в права вдовы Транга, однако сначала собиралась посоветоваться. Прежде всего — с Гиошем, ведь тот должен разбираться в клановой кухне не хуже этого куска живого камня.

Шоага по возвращении в школу сразу пригласили в кабинет первого помощника ректора, где находился еще и начальник охраны. Прибывшего усадили в кресло, угостили горячим чаем и задали несколько вопросов по поводу похищения.

— Я шел на завтрак. Услыхал шорох справа и отключился. Очнулся уже за пределами школы, — сообщил Шоаг.

Первый помощник, он же — волшебник восьмого ранга по водной стихии, Ройк, считался вторым в иерархии школы, и практически все важные вопросы решались через него. Похищение одного из руководителей являлось чрезвычайным происшествием, поэтому вернувшегося сразу привели сюда.

— Мы определили место, где тебя схватили. Негодяи использовали полумагическое оружие, его иногда вырубом называют. Между прочим, недешевая вещица.

Речь шла о сфере размером с кулак ребенка, внутри которой были заключены сразу два заклятия и сонный газ. Первое всего на пару секунд вводило объект воздействия в ступор, а второе обволакивало газом. Помимо дороговизны, это оружие усыпляющего действия из-за внутреннего покрытия сферы обладало и еще одним недостатком: требовалось точное попадание в ноги цели. Стоило промазать всего на шаг и — деньги на ветер.