Люси Сорью - Стигмата

- А Къелльберг? - тихо и зло бросила Айша. Фон замерла в полушаге от неё. - Ты же можешь быть с Къелльберг? Она же обнимала тебя. И ты не оттолкнула её.

Как оттолкнула меня!

- Я не знаю. - снова повторила Фон. - Виэр очень помогла мне. До сих пор помогает мне. Она спасла меня уже дважды. Спасла тебя вчера. Но я не знаю, смогу ли я. Даже если очень захочу.

Она подошла к Айше, глядя на неё, и положила руки ей на плече. Айша вздрогнула, не сводя с неё глаз.

- Мне правда очень жаль. - сказала Фон. - Я не буду просить тебя, чтобы ты забыла обо мне, но… я не знаю, встретимся ли мы ещё раз. И я хотела попрощаться.

Айша застыла.

Фон снова уходила от неё. Как и в первый раз. Сама. По своей воле.

Нет.

- ...нет, - прошептала она, не слыша своих слов.

- Айша. - проговорила Фон, глядя на неё. - Знаешь, что я подумала, когда увидела тебя там, на площадке в Новом Двуре?

Айша помотала головой. Глаза жгло; она зажмурилась, сдерживая слёзы.

- Что всё было не напрасно. Что ты жива. Что я смогла спасти хоть кого-то. Хотя бы тебя. Потому что ты не должна была умирать.

Она наклонилась вперед и обняла Айшу, на мгновение прижав её к себе.

- Живи, Айша. - тихо сказала Фон. - Этого будет довольно.

***

- В Галактике, - произнёс с трибуны Герард Ястрземский, - идёт война.

Огромный пятиугольный зал Сейма лежал перед ним. Делегаты от округов сорока двух звёздных систем Федерации на галерее внизу; высокие гости и журналисты на галереях вверху; трибуна президиума и ложа правительства позади, за его спиной.

И все они смотрели на него. Дроны-камеры, парившие над залом, ловили каждый его жест, каждое его слово.

Вся Федерация смотрела на него.

В такие моменты он воистину был её предводителем.

- Наше единство, овеянное боевой славой Великой войны, сегодня под угрозой гибели. - продолжил он, глядя поверх трибуны. - Некогда единый фронт, выстоявший против нашего вечного врага два столетия назад, сегодня расколот. Боевое товарищество, возрождённое наследниками старой Лиги, предано.

- В Галактике идёт война. Три месяца назад Вавилония, наш давний союзник, наши потерянные в хаосе Исхода сёстры и братья, вероломно напала на Cветлейшую Республику Марцию, воспользовавшись её мгновением слабости. Три месяца в центре Галактики, в Марцианском коридоре, бушует война. Три месяца одна из старейших держав Галактики платит кровью за право самим определять свою судьбу. Три месяца Галактика расколота надвое. Её экономика парализована. Её рубежи под угрозой. Её единство в шаге от гибели.

- Федерация всегда была и всегда будет другом для тех, кто сражался бок о бок с нами. Тех, кто первым ответил на наш зов, встав с нами под знамёна Галактического Совета. Тех, благодаря чьим усилиям мы смогли выстоять две сотни лет назад. Тех, благодаря кому мы смогли победить.

- Мы высоко чтим подвиг Вавилонии, пришедшей на помощь Галактике в час её поражения. Но мы также высоко чтим подвиг Марции, чьи миры были оккупированы Соломанией так же, как и наши собственные. Никто не будет забыт. Ничто не будет забыто. Мы клянёмся в том, как наследники старой Лиги, наследники борцов за нашу — и вашу — свободу.

- Но сегодня Вавилония идёт против всех идеалов нашей цивилизации. В час, когда Марция была слаба, она ударила ей в спину. В то время, как соломанские диверсанты и агенты влияния проникают всё глубже в Промежуток, она одним ударом рассекла жизненно важные культурные и экономические связи между Промежутком и остальной Галактикой. В то время, когда Галактика должна быть единой, как никогда ранее, она грозит уничтожить наше единство ради удовлетворения своих амбиций.

- Мы уважаем внутренние дела всех держав Галактического Совета. Но вавилонское вторжение в Марцию — это не внутреннее дело! Это война. Война, которой Галактика не видела больше двух столетий. Война, которую Марция может проиграть. Если мы не скажем своё слово.

- С самого начала войны правительство Федерации твёрдо стоит на позициях независимости, свободы и целостности Марции. Мы приветствовали избрание нового президента Марции после трагической гибели прошлой администрации — и впервые после революции. Этот Сейм, - продолжил Ястрземский, - также выразил свою поддержку Марции в её борьбе. Галактический Совет сказал своё слово, осудив продолжающийся конфликт. Но одних только слов недостаточно. Настало время деяний.

- Правительство Марции обратилось к нам, как давний союзник, прося нас о помощи. Но, хотя я всем сердцем, всей душой разделяю положение наших былых боевых товарищей, я бессилен им помочь. И поэтому я хотел бы вынести вопрос о предоставлении военной помощи Светлейшей Республике Марция на рассмотрение Сейма.

- Но прежде, чем высокочтимый Сейм вынесет своё решение, - произнёс Ястрземский, - я хотел бы просить вас выслушать одну из тех, кто первыми встал на защиту своей родины от вероломного врага. Одну из тех, кто первыми дал бой вавилонскому вторжению. Одну из тех, кто заплатил за это наибольшую цену.

- Я хотел бы дать слово Фонделине Крочесни.

***

Фон вышла к трибуне, под свет потолочных панелей. Под объективы камер, обернувшиеся к ней. Под взгляды Сейма Федерации. Всей Федерации.

Всей Галактики.

Свет вспыхнул золотом на пуговицах и петлицах чёрного, как беззвёздная ночь, мундира — слишком нового и слегка тесноватого ей в плечах. Мундира с шевроном в виде львиной головы, обрамлённой крыльями, распахнувшей пасть на её правом плече. Мундира с золотыми петлицами старшего капитана вокруг высокого, алого с золотым, воротника.

Мундира ВКС Марции.

Канцлер Ястрземский отступил от трибуны, уступая место ей, и она коротко кивнула. Рыжие волосы, спадавшие на плечи и спину кителя, огненные на чёрном бархате, едва заметно дрогнули. Ни одна прядь не упала ей на лицо.

Она окинула взглядом зал. Оглядела ступенчатые кресла делегатов, ошеломлённо смотревших на неё. Глазами обвела галерею над залом, ища в ней знакомую россыпь чёрно-золотых мундиров — и один яркий росчерк золотого наплечника посредине неё.

Фальке, должно быть, не мог поверить своим глазам, подумала она.

Она выпрямилась, глядя прямо перед собой. Камеры дронов, зависших над залом, были обращены к ней. Вся Федерация смотрела на неё.

Вся Галактика смотрела на неё. Федерация. Акадия. Аугурия. Центральные державы. Промежуток. Марция.

И она надеялась, больше всего надеялась, что сейчас на неё смотрит Вавилония.

- Я, - громко и отчётливо произнесла она, - Фонделина Крочесни.

- Три месяца назад я командовала истребительной эскадрилией номер шестьсот двадцать семь Военно-Космических Сил Светлейшей Республики Марция, дислоцированной на военной базе Демерджи на планете Кафа, являющейся частью Республики. Три месяца назад, незадолго после полного исчезновения связи с Марцией, мною был получен ультиматум, изданный якобы от имени «государства Кафа» людьми, ясно идентифицированными, как военнослужащие Содружества государств Вавилонии. После моего отказа принять условия их ультиматума, военнослужащие Вавилонии пошли на штурм базы Демерджи. Мною было принято решение эвакуировать персонал базы на орбиту в надежде установить контакт с другими марцианскими силами в системе. Моя эскадрилия должна была обеспечить им прикрытие.