Люси Сорью - Стигмата

Виэр снова пнула люк.

- ...и вам тоже спасибо. - обиженно пробурчал пилот, и челнок вздрогнул.

Шлюз захлопнулся. В дальнем конце отсека погас свет. Раздался негромкий рокот: челнок отходил от станции на маневровых двигателях.

- Заряды готовы к подрыву. - сообщил Эзер. - Жду твоей команды.

Грохот маневровых затих. Секундой спустя челнок вдруг бросило вперед, когда Кораньи включил полную тягу маршевых двигателей, отменяя вектор станции.

Самое время для отвлекающего манёвра.

- Эзер, - приказала Виэр, - поджигай.

***

- Тепловой след! - раздался голос оператора с поста ИК; Ляуккаани резко обернулся к нему, а затем — к вспышке на тактическом мониторе. - Возле станции! Вывожу вектор! - на тактическом мониторе загорелась красная стрелка, уходившая в пространство мимо станции.

Реактивный двигатель, недоумённо отметил про себя Ляуккаани. Но что делать здесь реактивному кораблю? Куда ему лететь?

- Продолжайте поиск. - приказал он. - Сосредоточьтесь в конусе возможных векторов этого теплового следа!

- Есть!

Тепловой след на мониторе вспыхнул ярче: корабль отменял вектор, приданный ему станцией, отчаянно разгоняясь, уходя всё дальше и дальше мимо неё. Ляуккаани сощурился, внимательно следя за растущей стрелой вектора, дрожавшей из стороны в сторону.

А затем наблюдательная станция вдруг ярко, невыносимо ярко вспыхнула, и тактический монитор в одночасье заволокла статика. Когда «Суумигаани» сумел перевернуться, направив в пространство уцелевшие сенсоры, станции больше не существовало.

Ядерные заряды, установленные Малгожатой Савано в реакторном отсеке, позаботились об этом.

***

Томаш Шелдон проснулся от звука зуммера, настойчиво поющего в его правом ухе.

Он недоумённо сел на постели, тряхнув головой. Зуммер не унимался; больше того — в успевшем инициализироваться после сна виртуальном интерфейсе пульсировала алым надпись «СРОЧНЫЙ ВЫЗОВ :: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ :: ЗАЩИЩЁННЫЙ КАНАЛ».

Шелдон застонал и глянул на часы. Четыре утра.

Это должно было быть действительно срочно.

- Шелдон, говорите. - передал он, не раскрывая рта, и встал с постели. Не к чему было зазря будить Эльку, да ещё и в такую рань.

- Господин Шелдон, - раздался после недолгой задержки голос штабного интеллекта, - с вами хочет говорить министр обороны Миниато. Это касается операции «Архипелаг».

Шелдон замер, одной рукой в рукаве халата. Он отчётливо услышал, как застучало его сердце.

- Что случилось? - спросил он.

- Соединяю вас с госпожой министром. - ответил интеллект. - Хорошего вам дня.

Перед глазами Шелдона зажёгся символ «ОЖИДАЙТЕ». Он запахнул халат; руки почему-то отказались подчиняться ему. Дверь балкона с тихим шелестом распахнулась сама; прохладный ночной ветерок ударил ему в лицо.

Последнее сообщение от ОГ 34 поступило три дня назад. Тогда Виэр и её люди должны были приступить к операции — проникнуть внутрь вавилонского пространства, совершенно незамеченные, чтобы потом вернуться обратно. При условии, что всё пройдёт как задумано.

На это полагаться не приходилось.

А что теперь? Им удалось вернуться? Или Миниато всего лишь собиралась сообщить ему, что операции — а значит, Виэр и остальных, - больше не существовало ?

Неизвестность. В своей нынешней работе Шелдон больше всего ненавидел именно её.

- Господин Шелдон, - символ ожидания исчез, сменившись голосом Миниато в ухе. - Десять минут назад мы получили сообщение с «Маттерхорна».

Шелдон сглотнул. Супердредноут «Маттерхорн» был флагманом группы войск «Центр»; адмирал Фехервари, лично отвечавшая за прикрытие и обеспечение «Архипелага», отнеслась к делу черезвычайно серьёзно и отправилась сопровождать ОГ 34 до точки невозврата лично. Но до этого связь осуществлялась самим «Силуэтом», а не его сопровождающими из «Центра».

- Что случилось? - проговорил он вслух. - Что с ОГ 34?

- Они в порядке. - сказала Миниато. - На момент отправки сообщения «Силуэт» уже двигался дальше по коридору. «Маттерхорн» сообщает, что они спешили и не могли задержаться для сеанса связи.

Шелдон почувствовал, как с его плеч будто свалился огромный груз. Они были в порядке. Виэр была в порядке.

Но отчего такая спешка?

- Они в пути? - спросил он. - Когда они будут здесь?

- Согласно расчётам «Силуэта» и «Маттерхорна» - сегодня к вечеру. - ответила Миниато. - На борту «Силуэта» Фонделина Крочесни.

Вот оно что, подумал Шелдон. Он с облегчением облокотился на поручень балкона. Звёзды, мерцавшие в ночном небе, смотрели на него будто с укоризной.

Им удалось, сказал про себя Шелдон. Им действительно удалось.

Ему вдруг стало мучительно стыдно за то, что он даже сомневался.

***

«Силуэт» вынырнул из гиперперехода, на ходу передавая опознавательный сигнал кружившей вокруг автоматической станции. Сигнал ещё не успел дойти до столицы, повинуясь аппаратным ограничениям дальней связи, когда корабль-охотник ОГ 34 включил сверхсветовой привод и прыгнул вперед, к кружившей внизу гравитационного колодца системы планете.

Он прибыл на высокую орбиту одновременно с опознавательным сигналом и сообщением, требовавшим расчистить путь. Пока служба управления полётами, заранее уведомлённая Министерством обороны и, к их удивлению, лично канцлерской администрацией, торопливо перенаправляла орбитальные и атмосферные полёты, «Силуэт» перевернулся хвостом вперед, сбрасывая скорость и снижая высоту. Он совершил виток вокруг планеты, прежде чем дать ускорение по противоположному вектору и выйти на геостационарную стыковочную орбиту.

Даже самые маленькие гиперкорабли были слишком огромны, чтобы пережить посадку на планету. Военная диспетчерская служба начала уводить «Силуэт» на стыковку с одной из станций ВКС, круживших над столицей, когда от корабля-охотника отделился и рухнул вниз одинокий десантный челнок. После недолгого манёвра схода с орбиты он почти сразу же начал тормозить, сбрасывая скорость для плавного входа в атмосферу.

Челнок вошёл в атмосферу через полчаса. Едва успев погасить скорость и убрать поле термозащиты, он перешёл на гиперзвуковой режим, уже через десять минут оказавшись в воздушном пространстве столицы Федерации. Но вместо того, чтобы направиться на посадку на межорбитальный космодром в Трешанках, обслуживавший все орбитальные рейсы в системе, или же на военный космодром ВКС в Новом Двуре, он развернулся над городом и приземлился на крыше Главного военного госпиталя Вооружённых Сил в Фортеце-Белянской, на дальней окраине Вышеграда.

***

Виэр выбежала из челнока под сумрачное вечернее небо. На посадочной площадке стоял нестерпимый жар, исходивший от раскалённой обшивки челнока. Порывы холодного весеннего ветра едва пробивались сквозь сплошную завесу горячего воздуха.