Люси Сорью - Стигмата

- Уже? - спросила она. - Что делает их флот?

- Перестраивается в боевой порядок. - сообщил Вяалкаами, даже не глянув на монитор. - Готовятся к сближению.

- Ага. - хмыкнула Эскяалиине и потянулась, зевнув. Зажмурившись, она поднялась с кресла, вытянувшись во весь рост, и опустила руки, глянув на Вяалкаами в упор.

Начштаба не повёл и бровью.

- Ну что же. - добавила Эскяалиине. - Не станем их задерживать.

Вяалкаами улыбнулся и кивнул, отступая в сторону и давая адмиралу пройти к тактическому монитору. Заложив руки за спину, Эскяалиине уставилась на изображение внутри сферы, не без удовольствия разглядывая свой флот.

Нет. Не флот. Официально соединение кораблей под командованием Миинэ Эскяалиине называлось «оперативной тактической группой №433»: Верховное Командование любило такие расплывчатые названия. Но факт оставался фактом: ядром ОТГ-433 был бронированный кулак из шестнадцати супердредноутов класса «Мяарду», «Ниинурте» и «Куурняаги».

Шестнадцать супердредноутов. От одной мысли о мощи, находящейся под её началом у адмирала Эскяалиине начинала кружиться голова.

То, что ей предстояло вести их в первое эскадренное сражение Флота Вавилонии после Великой галактической войны, заставляло её всю дрожать. Даже то, что её противником будут не соломанцы, а всего лишь марцианский Флот метрополии, не омрачало её восторга и нетерпения.

Так будет даже лучше, повторила она себе. Марциане слабы. Но их поражение послужит уроком всем, кто впредь осмелится противостоять Вавилонии. И у галактики не останется выбора.

Подчиниться. Или умереть. Эскяалиине даже не знала, что именно предпочла бы она.

Но в неминуемой будущей войне не будет места слабым.

- Вызови командиров эскадрилий. - бросила она, не оборачиваясь. - И приготовиться к сближению.

- Слушаюсь. - проронил за её спиной Вяалкаами.

Эскяалиине хмыкнула.

Марциане даже не догадывались, что их ждёт. Эскалиине не имела обыкновения недооценивать противника — пусть даже противником были всего лишь галактиды, да ещё и на устаревших кораблях. Вес залпа марцианских дредноутов — дредноутов! - был меньше, чем её кораблей, но ракетоторпеда всё равно была ракетоторпедой. Если командир марциан поступит так, как поступила бы на её месте Эскалиине — как можно быстрее сократила бы дистанцию и вышла на огневой рубеж раньше противника — то эти дредноуты могли заставить ОТГ-433 попотеть.

Вот только Эскалиине не собиралась дать марцианам сделать этого.

- Адмирал? - произнёс Вяалкаами, и она обернулась, встретившись лицом к лицу со своими командирами эскадрилий.

Она кивнула им. Разумеется, это были всего лишь волюметрические изображения — но изображения, почти неотличимые от реальности. На таком расстоянии, да ещё и по лазерной связи, разницу было не заметить.

Вице-адмирал Хёвиини, вторая эскадрилия, супердредноут «Муусмяану». Вице-адмирал Анмокаани, третья эскадрилия, супердредноут «Эрешкигаль». Контр-адмирал Сяаукоони, четвёртая эскадрилия, супердредноут «Аямасяагну». Вице-адмирал Нююте, командир дивизиона тяжёлых крейсеров, крейсер «Вяасиикё». Контр-адмирал Исёмаани, командир дивизиона ударных крейсеров, крейсер «Асяакку». Командор Лиинкёёли, командир дивизиона эсминцев, эсминец HV-35196. И — Эскяалиине с трудом сдержала принебрежительную ухмылку — командор Нуумиини, командовавшая дивизионом перехватчиков на борту транспортника «Тяасмеету».

Немногих здесь она хотела бы видеть в момент своего триумфа. Меньше всего, конечно, крейсерских адмиралов Нююте и Исёмаани, но крейсерские были неизбежным злом. Супердредноуты были вершиной военной мысли в Галактике, но даже они оставались уязвимы без прикрытия. Задачей крейсеров, эсминцев и перехватчиков было обеспечить это прикрытие — и не мешаться у неё под ногами.

А ведь ещё был Анмокаани. Она бросила взгляд на командира третьей эскадрилии; тот кивнул и глянул на неё в ответ. Эскяалиине негромко фыркнула.

Она и так была зла на Анмокаани: подумать только, этот выскочка посмел начать войну, не удосужившись даже уступить эту честь старшей по званию — и, при этом, умудрившись упустить горстку марцианских истребителей, бежавших с Кафы. Не то, чтобы старшую по званию спрашивали: приказы, согласно которым «Эрешкигаль» с четырьмя крейсерами отправилась оказывать поддержку захвату Кафы, прибыли с самого верха — прямиком из штаба Верховного Командования.

У Эскяалиине было куда меньше причин злиться на Верховное Командование. В конце концов, именно госпожа командующая Туваайте лично удостоила её высокой чести повести ОТГ-433 в бой.

В момент её, адмирала Эскяалиине, триумфа. Так и быть, она позволит остальным купаться в лучах её славы. Но если «Эрешкигаль» в бою накроет залп вражеской фаланги, она не станет долго об этом жалеть.

Адмирал Миинэ Эскалиине улыбнулась и оглядела командиров эскадрилий, смотревших на неё.

- Господа, - произнесла она вслух. - Пора закончить эту войну.

***

Адмирал Зеро движением руки вызвала изображение с тактического монитора на проектор флагманского конференц-зала. В тёмном помещении волюметрическая сфера вспыхнула, будто огромная лампочка, отбрасывая тени на переборках. Сидевшие вокруг стола командиры эскадрилий Флота метрополии подняли глаза к ней. Их контуры слабо светились в темноте.

Зеро заметила, как изображение адмирала Фальке на несколько секунд неестественно замерло и ожило вновь. «Дуче Виттория» и 34ая крейсерская всё ещё были за пределами светового радиуса остального флота; Фальке был вынужден вести передачу по дальней связи. Но он был здесь.

Можно было приступать.

- Корабли вавилонян вышли на нашу орбиту и в настоящий момент идут на сближение. - сказала она вслух, обращаясь к остальным. - С учётом их ускорения и наших орбитальных скоростей, огневой контакт ожидается через, - она сверилась с таймером, - тридцать две минуты, пятьдесят семь секунд. При сохранении прежнего ускорения их линейные корабли выйдут на дистанцию поражения энергоорудий ещё через двадцать семь минут после вступления в огневой контакт. К этому моменту мы можем понести слишком большие потери, чтобы эффективно продолжать бой.

Она сделала паузу.

- Именно это нам и необходимо.

- Но это самоубийство. - заметила вице-адмирал Таккинарди, командир 12ой — второй — эскадрилии дредноутов. - У вавилонян преимущество в тоннаже, весе залпа и — согласно последним данным — плотности ПРО. Резонно предположить, что мощность их бортового залпа также превышает нашу, даже с учётом возможных потерь. Кроме того, по мере уменьшения дистанции их плотность огня возрастёт за счёт тяжёлых крейсеров. Если вавилоняне решат удерживать дистанцию, нас просто расстреляют издали. Если вавилоняне продолжат сближение — нас сначала расстреляют издали, а потом добьют. Какой смысл тогда сближаться с ними?