Люси Сорью - Стигмата

Марция была спасена. Ненадолго — вавилоняне обязательно возвратятся вновь, и они оба знали это. Но времени, которое Мальхия вырвала для Марции, должно было хватить, чтобы подготовиться к их возвращению.

Чтобы молниеносное вторжение Вавилонии, растеряв инерцию, остановилось.

Марция могла выдержать осаду. Низкие и стационарные орбиты уже минировались кораблями ВКС, оставшимися у планеты. Министр обороны Мирзаев лично отбыл на орбиту, чтобы проконтролировать срочные ремонтные работы на одной из орбитальных боевых платформ. Его, Габриэле Зеро, эмиссары — депутаты, сенаторы и рядовые революционеры с Пьяццале — рассыпались по Республике, уговаривая, убеждая и угрожая. Недавно обезглавленная Сигурецца металась по планете. Деморализованная Государственная полиция, понукаемая неутомимой Ллавели Салорэ, понемногу приходила в себя. Командиры воинских частей армии, войск ПВО и Корпуса карабинеров присягали на верность новому порядку. На верность ему.

Чтобы Марция могла выжить.

И теперь, благодаря Мальхии, у неё появился шанс.

Зеро обошёл стол и рухнул, обессилев, в кресло. Тяжёлая ноша, лежавшая на его плечах последние несколько дней, в одночасье словно стала легче.

- Это... отличные новости. - проговорил он, сам не веря своим словам. - Подготовь пресс-релиз и немедленно разошли его всем новостным службам. Передай Грациани, что я жду его через пять минут: я должен буду выступить лично. Сообщи новостям, что официального выступления следует ждать, - он прикинул в уме, - примерно через час. Кабинет уже уведомлён?

- Министр обороны генерал Мирзаев был извещён первым. Я информирую остальных членов кабинета прямо сейчас.

- Хорошо. - кивнул Зеро. - Отличная рабо- Постой. - прервался он. Сердце застучало ещё сильнее. - Что с Мальхией? Адмиралом Зеро? Она в порядке?

- Адмирал Зеро погибла в бою. - произнесла Администрация.

Слова упали, словно высеченные из камня.

Габриэле Зеро застыл, не в силах пошевелиться, пытаясь — и не желая — осознать услышанное. Погибла в бою. Погибла .

Мальхии больше не было.

- ...как?.. - услышал он свой собственный шёпот. Язык едва слушался его.

- Согласно докладу, адмирал Зеро пожертвовала своими кораблями, чтобы обеспечить поражение вражеского флота. - безжалостно ответила Администрация. - Её флагман, дредноут «Серениссима», был уничтожен залпом вражеской фаланги за несколько минут до решающего удара оставшихся кораблей Флота метрополии.

Пауза.

- Мне очень жаль, господин президент.

Габриэле больше не слышал её.

Мальхии больше не было.

Он уронил голову на руки, с трудом дыша. Слёзы жгли его глаза, подступали к пересохшему горлу, и он ничего не мог сделать.

Он больше ничего не мог сделать.

Мальхии больше не было . Учения предков гласили, что те, кто погиб в бою, отдав свою жизнь и презрев посмертие ради других, будут жить в веках. После них не останется ни слепка сознания, ни тела — ничего, кроме памяти о них; но эта память будет жить всегда.

Габриэле обхватил голову руками и зарыдал.

Ему не нужна была никакая вечная память. Никакая вечная память, ничто во Вселенной не могло больше вернуть Мальхию ему.

Мальхии больше не было!

Он отшатнулся назад, вскочив с кресла так, будто оно жгло его. Ноги не могли удержать его, и Габриэле рухнул на колени. Его руки отчаянно ударили по мягкому бархату ковра.

Алый бархат казался ему кровью.

Власть?! Чего стоила вся власть в Галактике, если она не могла вернуть ему жену?! Чего стоила вся его жизнь теперь?!

МАЛЬХИИ БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО!!!

Он лежал на ковре у подножия рабочего стола, сотрясаясь от рыданий. Слёзы заливали его лицо. Слёзы потери. Отчаяния.

Отмщения.

Вавилоняне отобрали у него Мальхию. Перечеркнули сорок лет их счастья и несчастья, радостей и трудностей; всего, к чему они так долго и упорно шли вдвоём, рука об руку, жена и муж, адмирал и политик. Всего этого больше не существовало.

Мальхии больше не было. Вавилоняне убили её.

За это все они должны были умереть.

Закатное солнце спускалось к горизонту за окном, залив кабинет на втором этаже Администрации кроваво-красным огнём своего падения.

Все они должны были умереть.

***

Два месяца спустя

Габриэле Зеро вышел из кабинета. Два охранника Службы государственной охраны, словно тени, шагнули следом за ним, держась на полшага позади.

Он шёл вниз по коридору быстрым и резким шагом, глядя прямо перед собой. Мысленно он всё ещё обдумывал ситуацию — доклады Минобороны и Генерального штаба о готовности войск и ситуации на орбите Марции и в системе Виттевира, отчёты верфей «Гъёрт-Груммольд» о предполагаемых темпах снятия дредноутов с консервации и сроках их восстановления, донесения Сигуреццы, сводки от Министерства финансов, Министерства экономики и торговли, от двух дюжин регуляторных служб и комиссий. Сводки были крайне неутешительными: к концу второго месяца войны Марция, истощённая предыдущей администрацией и послереволюционным хаосом и разрухой, пожирала сама себя.

Но выбора не было.

Центральная избирательная комиссия рапортовала о ходе предвыборной кампании, входившей в традиционный для марцианского политикума раж последних недель перед выборами. Не меньше половины докладов Сигуреццы, присылаемых ему Франческо Гарибальди, были посвящены тому же самому, но с другого ракурса.

Зеро позволил себе улыбку. По крайней мере здесь всё шло как по маслу. Политические партии, едва отошедшие от потрясений революции, были рады возможности посостязаться проверенными временем способами — пускай временные сроки и заставляли обычно размеренную предвыборную кампанию нестись галопом. Люди были рады другому: новая власть не только намеревалась провести выборы, но и взялась за это весьма рьяно — даже несмотря на осаду и войну. Это внушало оптимизм.

У Зеро не было другого выбора. Марция не могла выстоять сама.

Марции нужно было лицо .

Он настолько погрузился в раздумья, что чуть не столкнулся со спешившим ему навстречу Сандро Грациани. Пресс-секретарь, как всегда, был безукоризнен: высокий воротник делового костюма застёгнут, манжеты рукавов подвёрнуты. Ему это удавалось без малейших стараний: безукоризненность была его второй натурой.

Первой была исполнительность.

- Господин спикер. - кивнул Грациани, спеша следом. - Журналисты уже ждут в Малом пресс-зале. Трансляция в сеть начнётся, как только мы дадим отмашку.

- Галактическая трансляция? - спросил Зеро, не замедляя шаг.

- На месте. - заверил его Грациани. - ГИАН, АНК, АИФ, всё как вы просили. И ещё эти, м-м-м… - он замешкался, щёлкнув пальцами. - А, точно, «Ависсо деи Пополо». Независимые.