Юлия Горина - Приговоренный к смерти

Но нет.

Закрыв глаза, чтобы не видеть быка, она принялась расстегивать ремни на куртке.

Что Алрик может знать о боли? Ради него и его победы на алтарь восходили другие люди. А она, Селина, ради победы приносила в жертву саму себя.

Если огромная и массивная каракка «Белая дева», которой раньше управлял капитан, напоминала плавающий дворец, то одномачтовый когг «Антония» был просто маленьким суденышком с десятком человек команды.

В первые дни путешествия море, которое имперцы именовали Северным, злилось и клокотало, швыряя бедную «Антонию» из стороны в сторону. Соленые брызги щедро заливались за высокий борт, но моряков от воды защищали костюмы из рыбьей кожи: короткий плащ с затягивающимся шнурком на руках, капюшоне и на поясе, и штаны с зашитыми брючинами, надевающиеся прямо поверх сапог. Рик с друзьями такой одеждой не разжились, и потому почти не поднимались на палубу. Впрочем, на то была и другая причина: от яростной продолжительной качки нехорошо становилось не только Ноксу. В этот раз маялись все, даже с детства приученный к морю Рик, который в очередной раз убедился, сколько неудобств способно приносить их специфическое единство с Элгором. Тот хоть и был заключен в человеческое тело, тем не менее духом оставался демоном. А демоны тяжело переносили морские путешествия.

И только бледный, как смерть, Эйон ее будто не замечал. Выросший на Эльфийской гряде, он много раз бороздил море коварней и беспокойней, чем Северное. Но зато он постоянно мерз, и даже согревающие руны, нанесенные на стенах кают, не могли ничего с этим поделать.

Но стоило преодолеть риф Безжалостный, на острых гребнях которого виднелись потемневшие обломки разбитого судна, как погода изменилась. Морозный ветер перестал хлестать по щекам, вода успокоилась.

А на следующее утро, обрадовавшись наступившему затишью, на палубу выбрались все.

Перемена была поразительной. Вместо серых облаков над головой открылось высокое лазурное небо. Море тоже изменило цвет. Если раньше оно казалось почти черным, то сейчас под ярким холодным солнцем вода стала бело-голубой и прозрачной, как лед.

— Ну что, все пережили болтанку? — со злорадной ухмылкой спросил капитан у Рика. — Дальше будет легче. Эту часть пути до Льдистых островов моряки называют стеклянной водой…

— Красота!.. — выдохнул Клыкастый, кутаясь поглубже в капюшон.

— Ближе к вечеру уже начнут попадаться ледяные шапки на волне, а к утру увидим берега «Котла», — деловито сообщил Лорус.

— Какого котла?.. — не понял Бруно.

— Кьелл переводится как «котел», — пояснил Рик, щурясь на ослепительное море.

Мыслями он уже был на родине.

Там, где от тяжести снегов ветви деревьев клонятся до земли. Там, где в белых долинах затеряны длинные палаты усадеб, сложенные из цельных бревен и объединяющих под одной большой крышей большие семьи. Сердце любой усадьбы — длинный очаг, тепла которого хватит на всех: и членов семьи, и гостей, и случайных путников. А над этими усадьбами незыблемыми громадами возвышаются замки правящих династий — приземистые, сложенные из серого или черного камня, но изнутри такие же деревянные и теплые. И точно так же, как и усадьбы, они укрывают от холода и непогоды главу рода и всех его домочадцев. И нередко в их число входят семьи самых преданных и верных дружинников.

Вместе легче пережить зиму. Потому что вместе — теплее. Одиночке на Льдистых островах не выстоять среди снегов. И все это понимали. Рик не знал, насколько за прошедшие столетия изменился север, но раньше можно было безбоязненно постучать в любой дом и днем, и ночью, и получить приют, теплую постель у очага и горячую еду.

Ведь никто не знает, как повернет жизнь. Сегодня ты в тепле, а завтра, может статься, сам будешь стучать окоченевшими руками в чужую дверь.

Полюбовавшись красотами стеклянной воды, друзья постепенно начали перебираться обратно в каюты. И вскоре на палубе из всего отряда вместе с Риком остался только Бруно.

Он выглядел непривычно серьезным и сосредоточенным. Взгляд, устремленный на волны, словно пытался увидеть в морской глубине что-то очень важное.

— Любишь ее? — спросил вдруг Бруно, не отрываясь глядя на холодный блеск прозрачной голубой воды.

Рик удивленно взглянул на друга.

— Ты это с чего?..

Бруно пожал плечами.

— Не знаю… Ты тут недавно говорил про дом, Эйон ради детей и жены готов на все…

— Ради жен, — поправил его с улыбкой Рик. — У него их две. Или даже четыре, не помню точно.

— Да какая разница, хоть десять, — отмахнулся Бруно. — И ты ради Берты плывешь на Кьелл, хотя знаешь, что тебя там ждет ловушка. Вот как ты понял среди толпы хорошеньких женщин, что тебе нужна именно она?

Рик смахнул иней с отросшей бороды и усов.

— Да я как-то даже вопросов себе таких не задавал. Просто мне понравилась женщина. Пришел, взял. Моя. Вот и все.

— Но есть же столько других?..

Рик кивнул.

— Есть. Но я хочу эту. Потому что моя. И знаешь, ты не прав, когда говоришь, что я плыву на Кьелл потому что там именно Берта. Точно так же я поплыл бы и за тобой. И за Клыкастым, скажем. Потому что вы как…

Громкий окрик одного из матросов прервал их разговор.

— По левому борту!.. — пронзительно закричал он. — Готовь гарпуны!..

— Что там? — недовольно крикнул Лорус, направляясь к левому борту. Рик с Бруно, переглянувшись, поспешили за ним.

— Помоги нам свет!.. — воскликнул другой матрос, в ужасе отшатнувшись.

— Да что там… — хотел было выругаться капитан, но онемел и вытаращил круглые глаза.

Заглянув за борт, Рик с Бруно увидели то, что так напугало Лоруса.

Это был человеческий торс. Расплывшееся облако волос, разорванная рубаха, открывающая синюшно-зеленоватое плечо и переломанные кроваво-красные ребра в огромной ране на боку. Нижней части тела не было вовсе.

И этот торс пытался ухватиться руками за борт корабля.

Гарпун, брошенный чьей-то твердой рукой, вонзился монстру в плечо. Тот издал резкий шипящий звук и резко поднял голову.

Одна глазница утопленника была пуста, но из второй раскаленным угольком смотрел нечеловеческий, чудовищный глаз. Разинув лишенный губ уродливый рот, он вдруг вцепился пальцами в деревянный борт и прямо с гарпуном в плече ловко вскарабкался наверх. Все невольно отпрянули, а из раскрытой ладони утопленника вырвалось пламя. Огонь объял гарпунщика с ног до головы, превращая человека в живой факел. Тот с пронзительным криком упал на палубу. Рик обрушил на пламя волну воды, в то время как Бруно спустил на монстра своих тварей. Альта оплел его своими щупальцами, в то время как горгулья с хрустом прокусила череп, выжирая мозг утопленника.