Михаил Шуваев - Линия соприкосновения

Сноу и Блумберг взглянули на изображения вездеходов.

– Скорость «Кобры»? – поинтересовался Ричард.

– До ста двадцати километров в час по относительно ровной твердой поверхности и до восьмидесяти по песку, – охотно пояснил Майк. – Автономность – шестьсот километров минимум. Возможность подзарядки от солнечных батарей. Герметичная кабина на шесть человек, кондиционер, холодильник, запас кислорода, воды, туалет.

– Это хорошо, но нам он нужен не здесь…

– Никаких проблем! – поспешил успокоить молодой парень. – Мы доставим вездеход туда, куда укажете!

– А нас, Майк?

– А что – вас? – растерялся паренек.

– Нам ведь тоже надо как-то добраться до того места, где мы собираемся кататься!

– Где вы собираетесь кататься, господа?

– В районе Змеиного каньона.

– А-а-а, понятно! – улыбнулся служащий. – Сейчас многие туда рвутся.

– Это почему? – заинтересованно вступил в разговор Блумберг и придвинулся поближе.

– Там археологи обнаружили то ли древние постройки, то ли еще что, в общем, заинтриговали народ. Всего в ста пятидесяти километрах от Змеиного каньона есть база «Калахари». Туда мы можем доставить вездеход буквально через… шесть часов.

– Понятно, – протянул Сноу с некоторым сомнением в голосе. – Ну, а мы-то как туда попадем?

– На пассажирском флайте. Следующий рейс Йеллоутаун – «Калахари» через три часа. Отправление от центрального вокзала, что в двух кварталах отсюда. Оформляем заказ?

Конокомовцы переглянулись, и Сноу решительно сказал:

– Оформляем.

– Подождите, – выступил вперед Блумберг и облокотился о стойку, – а во сколько это удовольствие мне обойдется?

Эстель посадила флайт в районе центральной площади Йеллоутауна, открыла кабину и легко спрыгнула на горячий бетон. Достав головной убор, отдаленно напоминающий английский колониальный шлем времен восстания сипаев [31] Восстание сипаев 1857–1859 гг. Восстание индийских солдат против жестокой колониальной политики англичан. , она надела его и включила коммуникатор.

– Что нового, Эстель?

Картинка на дисплее отсутствовала, слышался только надтреснутый баритон.

– Я выяснила, что артефактов у них нет. По крайней мере, с собой они их не носят.

– Ты их что, обыскала?

– Нет, – усмехнулась молодая женщина и свернула на улицу, густо засаженную местными пальмами. – У меня же сканер есть.

– Так ведь сканер работает только в непосредственной близости… – протянул баритон.

– А я их на флайте до Йеллоутауна подбросила.

Возникла короткая пауза.

– Эстель, я же тебя просил…

– Знаю, знаю! Но они сами напросились, ей-богу! Ну, что мне было делать – отказать им?

– У тебя постоянно отговорки. Ладно, дальше. Могли они их где-нибудь спрятать?

Прежде чем ответить, женщина подумала.

– Норман, когда их обнаружили спасатели, артефактов с ними не было.

– Точно? Ты проверила?

– Да, как ты и просил, я проверила и посмотрела отчет бригады спасателей. Там есть перечисление всего, что было надето на агентах и что было в карманах. Артефактов там не было.

– Но они же не могли выйти без шара!

– Не могли. Но, во-первых, находясь в полубессознательном состоянии, Сноу мог, активировав выход, забыть его внутри. Во-вторых, он мог потерять или спрятать его после выхода.

– Но ты же сама говоришь, что они были в полубессознательном состоянии, – ответил Норман. – Нет, я практически не допускаю мысли, что они спрятали артефакты, но проверить это мы обязаны.

– Норман, я сейчас не могу незамеченной обследовать место, где нашли Сноу и Блумберга.

– Это почему еще?

– Да потому что там почти всё время работают всякие археологи, геологи, спелеологи – ищут вход в пещеру.

– А откуда они узнали, что пещера существует?

– Норман, ты что, вообще не следишь за тем, что происходит на планете?

– Здесь обычно ничего не происходит… – проворчал баритон.

– Вот именно. В кои-то веки произошло из ряда вон выходящее событие, а ты ничего толком не знаешь! Причем не просто событие, а история, которая непосредственно затронула то, чем ты тут поставлен заниматься…

– И ты тоже.

– Норман, я не снимаю с себя ответственности, но прошу тебя не забывать, что на постоянной основе тут работаешь ты. И поэтому мог бы побольше интересоваться происходящим на вверенном объекте. Я же занимаюсь несколько другими делами, и ты это прекрасно знаешь. Кстати, я не получила свое вознаграждение за проделанную работу.

– Хорошо, Эстель, не будем ссориться, – невидимый Норман выдержал короткую паузу. – Деньги будут. Так ты сможешь проверить то место?

– Не знаю, попробую. А пока мне надо отметиться с командировкой. Если ты еще помнишь, я тут официально вроде как биолог нахожусь. И жду гонорар.

Молодая женщина выключила коммуникатор и спрятала в карман. Она завертела головой, что-то высматривая, потом остановила свой взгляд на одной из вывесок на другой стороне улицы и решительно направилась туда. Через минуту за ней с легким шипением закрылась термоизоляционная стеклянная дверь. Совсем юная немного полноватая девушка за стойкой оторвала взгляд от монитора компьютера и улыбнулась:

– Здравствуйте, меня зовут Ирина. Представительство содружества институтов внеземной биологии приветствует вас.

– Привет, – вошедшая облокотилась на стойку. – Эстель Нуаре, биолог, сотрудник Гренобльского биотеха. Прибыла в командировку по направлению кафедры внеземной биохимии. Отметиться можно?

– Да-да, конечно, – девушка положила на стойку тонкий рулончик гибкого планшета. – Будьте любезны заполнить небольшой формуляр. Это не займет много времени.

Эстель развернула тончайший, почти невесомый планшет, включила его, всмотрелась в высветившийся формуляр, вздохнула и стала заполнять нудные графы.

– Вы слышали, что в Змеином каньоне археологи что-то нашли? – заговорила девушка, которой, видимо, скучно было сидеть целый день одной. – Говорят, что это могут быть развалины очень древнего города.

Эстель оторвалась от формуляра.

– И что – много народу там работает?

– Да, похоже, что сам профессор Роман Ляпунов срочно прилетел с Земли.

– Ляпунов? – удивилась Эстель. – Ничего себе! Значит, действительно что-то нашли. Этот просто так на другую сторону улицы не перейдет, а тут, гляди-ка – в Веганскую систему рванул. Надо будет и мне туда смотаться, посмотреть, что же там нарыли археологи.

– Эх, жалко, я не могу туда слетать! – вздохнула девушка.

– А что так?

– Работа. Но в выходные обязательно там буду! – она мечтательно закатила глаза. – Гюнтер обещал меня захватить на флаере.

– Уже скоро – сегодня четверг. А его, значит, зовут Гюнтер, – улыбнулась Эстель и вернула Ирине рулон планшета. – Я всё заполнила, будешь проверять?