Михаил Шуваев - Линия соприкосновения

Палмер прикоснулся к груди птицы, и там открылась небольшая панель управления. Засветился объёмный цветной дисплей.

– Как же неудобно программировать модели, переделанные для работы в трёхмерном мире!.. – проворчал он и стал медленно касаться кнопок, не забывая другой рукой поглаживать голову гарпии. По небольшому объемному экрану побежали странные символы и знаки, зазмеились непонятные графики.

Острые и безразличные глаза птицы-андроида смотрели в синеватую многомерную даль Стальной планеты.

В Большой галерее пирамиды Хеопса по-прежнему было людно. Одни группы туристов, упорно сопя, карабкались вверх по крутой и узкой лестнице, стремясь поскорее добраться до таинственной Камеры Фараона, другие спускались вниз, обмениваясь впечатлениями и заглядывая друг к другу в экраны коммуникаторов, где были запечатлены голографические снимки интерьера седьмого Чуда света. Примкнув к одной из таких групп, астронавты благополучно спустились вниз, прошли по горизонтальной галерее и вскоре вышли наружу в душноватый египетский вечер. Несмотря на начало декабря, холода и бури в Европе, здесь погода стояла тёплая и безоблачная. Огромное оранжевое солнце садилось на западе, медленно утопая в янтарном песке горизонта. Служащие и охрана поторапливали последних посетителей: скоро Пирамида закроется на ночь. Ручеёк туристов, извиваясь и огибая огромного Сфинкса, тянулся к стоянке больших туристических флаеров, курсирующих между Каиром и Гизой. Конокомовцы и Нуаре в своих пляжных шортах, майках и шлёпанцах не слишком выделялись на фоне разношёрстной, пёстрой и многоязычной людской массы, которая была поглощена созерцанием вечных пирамид и Сфинкса.

– У меня совершенно сел коммуникатор, – вздохнул Сноу, на ходу посмотрев на экран.

– Уж не собираешься ли ты звонить Дон Кимуре?

Ричард поднял бровь:

– А что?

– А то, что прежде чем докладывать, надо обсудить, что мы будем говорить директору, а что… ну-у-у… не сочтём нужным предавать огласке.

– Одно дело – предавать огласке, и совсем другое – информировать КОНОКОМ. Надеюсь, ты улавливаешь разницу.

В это время спутники подошли к Сфинксу. Блумберг задрал голову, глядя на гигантскую скульптуру, снял бейсболку и взъерошил светлые кудри.

– Почему мне доводится посещать исторические места только во время расследований, а? Молчишь, специальный агент? А я скажу. Потому что у нас сплошные расследования, но никакого отдыха и личной жизни. Только закончили дело на Луне, тут же нарисовался Сириус со своими шахтами, потом сразу этот Тетраэдр на Арктуре, теперь вот Добровольский, артефакты, Жёлтый глаз и пирамиды…

Ричард перевёл взгляд со шведа на Нуаре и усмехнулся:

– Положим, с личной жизнью у тебя вроде как всё наладилось? – Айво смутился и не нашелся, что ответить, а Эстель сделала вид, что не услышала реплики Сноу. – Впрочем, это не моё дело. Стоп, вижу кафе. Нам туда! Перекусить, зарядить коммуникаторы и обсудить сложившуюся ситуацию. Тем более что раньше чем через три недели мы никак не можем появиться на Земле… обычным порядком.

– Появиться не можем, вернее, не должны, а вот докладывать по субкосмической связи обязаны регулярно.

– По обстановке, – поправил Сноу.

– Ты знаешь Дон Кимуру не хуже меня, – пожал плечами Блумберг. – Докладывать ему нужно тогда, когда он этого хочет, а не когда вы, спецагент Ричард Сноу, соблаговолите найти время и отчитаться. Вот и кафе. Заходим? Кстати, если мы не хотим, чтобы Дон Кимура узнал о нашем досрочном прибытии на Землю, то предлагаю не только не заряжать коммуникаторы, но выключить их и полностью заблокировать доступ к любым сетям.

Сноу задумчиво посмотрел на свой аппарат:

– Верно. Только у нас с тобой есть функция «кокон», когда МИППС недоступен извне ни при каких обстоятельствах, а вот у мадемуазель Нуаре такого девайса нет. Придется уничтожить её аппарат.

– Ошибаетесь, – ответила Эстель и достала свой МИППС. – Думаете, только в КОНОКОМе есть специалисты, разбирающиеся в коммуникационных системах? Как бы не так!

Она произвела ряд манипуляций и положила коммуникатор обратно в карман шорт.

Они устроились на веранде кафе, откуда перед ними вышли последние посетители, и сделали заказ.

– Я предлагаю в отчёте не упоминать Эстель. И в самом деле, всё, что она делала, можно свалить на Нормана, – уплетая аппетитную мергезку, сказал Айво.

– Можно, конечно, – Сноу долго смотрел на француженку. – Но рано или поздно Норман попадётся в наши руки, и тогда придётся снова выкручиваться, врать.

– Подумаешь, – легкомысленно парировал швед. – Когда попадётся, тогда и будем думать. А потом, мне кажется, что сейчас Норман, получив гонорар от Палмера, надолго затаится. Отдохнуть, пожить в своё удовольствие, денежки потратить в конце концов надо, да и заказчиков больше нет.

– Это кто тебе сказал, что заказчиков нет?

– По крайней мере, мы о них ничего не знаем, – Блумберг отодвинул тарелку. – А ты считаешь, что кроме Палмера в нашем секторе Вселенной есть ещё «прорабы-строители»? Он же сказал…

– Мало ли что он сказал! Почему мы должны верить этому Палмеру? Он нам что – сват, брат? И вообще, мы с вами уши развесили, нам и накидали на них лапши! В домино мы, видите ли, играем на их шахматной доске! А они метро строят в одиннадцати измерениях сразу! Инструментики невзначай теряют, и контакт им не нужен…

– А ты что же, думаешь, что всё, что нам рассказал Палмер – ложь?

– Не ложь, а легенда. Для таких дурачков, как мы. Под её прикрытием они чёрт знает чем могут у нас под боком заниматься. Ты о таком варианте не думал?

Блумберг откинулся на спинку стула:

– Даже если это так, ты в силах с этим что-либо поделать, как-то помешать выполнению их замысла? – Ричард молчал. – То-то и оно! Ни черта мы с тобой не можем. И всё человечество, похоже, не может. Не способно, не доросло. Давай лучше думать, что начальству докладывать будем, а то уже стемнело совсем. Скоро надо и в гостиницу двигать, мне, например, элементарно спать охота…

Эстель встала из-за стола и, извинившись, пошла в дальний конец пустого зала, туда, где виднелась барная стойка, за которой дремал черноволосый курчавый арабчонок. Выслушав вопрос Эстель, он указал рукой куда-то в сторону, и женщина скрылась в неприметном коридоре.

– Хорошо, будем думать и об отчёте, – согласился Сноу, проводив Нуаре взглядом. – Но сначала давай проверим одну мою гипотезу…

– Гипотезу? – встрепенулся Айво, выпрямился и положил локти на стол. – Интересно. Давай, излагай.

Тем временем сумерки опустились на долину и окутали тьмой землю. Искусно подсвеченные пирамиды и Сфинкс будто парили в тёмно-синем африканском небе, на котором крупными горошинами проступили звёзды. Последние туристы вдалеке рассаживались в ярко освещенные изнутри пассажирские флаеры. У самой поверхности тусклым синеватым светом вспыхнули редкие фонари, которые почти ничего не освещали, а лишь неровным пунктиром обозначали причудливые изгибы пешеходных дорожек. Опустилась тишина, и только цикады шумно переговаривались между собой.