Михаил Шуваев - Линия соприкосновения

– Постой, а разве мы можем перемещаться в четырехмерном мире и не замечать этого?

– Легко. Флатландец ведь тоже легко может перемещаться по плоской поверхности, даже не подозревая об окружающем его чудесном трехмерном мире.

Некоторое время Сноу и Нуаре шли молча, каждый по-своему переваривая то, что сказал Блумберг. Первой не выдержала Эстель:

– Айво, у меня, как и у Сноу, даже голова заболела. Ну его к черту, это четвертое измерение!

– Согласен, – неожиданно поддержал её Ричард. – Когда столкнёмся с четырёхмерностью, тогда и будем голову ломать, что делать, а пока…

– Всем стоять, не двигаться! – Метрах в десяти позади них стоял Норман, держа в руках тяжелый импульсный разрядник.

– А, старый знакомый! Мы его ищем-ищем, а он, оказывается, на Стальной планете прохлаждается! – постарался не подать виду, что удивлён, Сноу.

– Только не надо хорохориться, друзья мои. У меня нет времени разводить с вами дискуссии. Значит так. Артефакты достаём, кладем на землю и делаем десять шагов назад. Считаю до трёх. Раз…

– Подожди, Норман! – крикнул Айво и беспомощно оглянулся на своих спутников.

– Два.

– Хорошо, хорошо. Отдаём! – Сноу протянул руку. – Айво, давай сюда артефакты…

– Да ты что, Ричи?!

– Три.

Плазменный разряд ударил в металл в нескольких сантиметрах от Блумберга и обжег ноги раскалёнными искрами.

– Следующий выстрел будет на поражение. Быстро положили артефакты и отошли назад! Ну!

Сноу молча отобрал у шведа шар и параллелепипед, положил на железную поверхность и стал отходить назад, потянув за собой Айво и Эстель. Когда они отошли на достаточное расстояние, Норман подошёл к артефактам, поднял их и положил в небольшой рюкзак.

– На этом, мадам, – кивок в адрес Эстель, – и господа, я благодарю вас за сотрудничество и спешу откланяться. Приятно оставаться!

С этими словами он отступил назад и вытащил из-за стального столба необычное приспособление, состоящее из сверкающих золотом и серебром спиц. Аппарат был похож и на велосипед, и на огромный циркуль, и на часовой механизм одновременно. Закинув рюкзак за спину и продолжая держать всю троицу на прицеле, он взгромоздился на аппарат.

– Норман! – неожиданно раздался голос Нуаре. – Я тебя в любом случае найду. Не обольщайся.

– Эстель, дорогая моя, поверь, мне очень жаль, но ты сама выбрала, с кем тебе по пути. А переубеждать тебя я не хочу, да и бесполезно это, – Норман произвёл с аппаратом какие-то манипуляции, и золотисто-серебряный велосипед-циркуль приподнялся над поверхностью. – И последнее, господа. Я воспользовался единственным в округе средством передвижения, вы уж меня простите. Придется вам продолжать путешествие пешком. Только наберитесь терпения – расстояния здесь обманчивы. То, что кажется совсем рядом, на самом деле находится очень далеко. Скоро вы в этом сами убедитесь. Всего вам доброго!

Золотистый велосипед развернулся и, быстро ускоряясь, понёс Нормана прочь от конокомовцев. Айво присел на уступ и стал разглядывать свои ноги.

– Сильно обожгло? – наклонилась над ним Эстель.

– Нет, ерунда, обошлось.

– Почему он нас не убил? – задал вопрос Сноу. – Ведь ничего не стоило!

– Просто он уверен, что мы отсюда никогда не выберемся и медленно умрём от жажды, голода и усталости. Этот вариант нашей смерти больше по душе Норману, – ответил Айво, встал и подтянул шорты. – Но мы постараемся не оправдать его надежд. Да, Эстель?

– Сколько мы прошли?

Нуаре направила на скалулазерный дальномер и взглянула на дисплей прибора:

– Э-э-э… До скалы пять километров девяносто четыре метра. Значит…

– Постой, постой, а сколько было вначале?

– Сейчас, я сделала отметку. Так… Не может быть!

– Что не может быть?

– Когда мы были у мачты, расстояние до скалы было пять километров девяносто пять метров. Мы что – за час прошли всего один метр?!

– Дальномер сбоит, только и всего, – пожал плечами Сноу.

– Не думаю. Оглянитесь назад, – предложил Айво.

Ричи и Эстель обернулись и замерли. Мачта, от которой они начали путешествие по Железной звезде, по-прежнему возвышалась совсем рядом.

– Как я и предполагал, – тихо произнёс Блумберг.

– Что ты предполагал, Айво?

– Что мы попали на планету, существующую в четырёхмерном мире.

– И что из этого следует?

– Следует то, что очень многие законы трёхмерного мира тут работать не будут. Помните, Норман сказал, что расстояния здесь нас неприятно удивят? Он прав.

– И что получается? Мы не сможем дойти до той чёртовой скалы?

– Не знаю, возможно, и дойдём, но очень нескоро.

– Как такое вообще возможно? – спросила Нуаре.

– Очень просто, Эстель. Представь себе, что житель двухмерного мира путешествует по плоскости своего пространства. Он волен двигаться влево, вправо, вперёд, назад сколько угодно, и расстояния для него будут понятны и привычны. Но передвинуться вниз или вверх он не способен сам ни при каких обстоятельствах. И неважно – на один миллиметр, или на миллион километров. Просто третьего измерения для него не существует.

– А если ему помогут?

– Думаю, что тогда сможет. Пример тому Норман, который достал здесь свой странный золотой агрегат. Этот велосипед-циркуль и помогает ему передвигаться по оси четвёртого измерения. К несчастью, он сказал, что такой велосипед здесь один.

– Норман соврёт – недорого возьмёт, – с сомнением в голосе произнесла Нуаре.

– Думаешь?

– Во всяком случае, по ходу движения надо смотреть по сторонам – авось и найдется что-то похожее, – ответил за Нуаре Ричард. – Двинулись, нам предстоит долгий путь.

– Пошли. Только не вполне понятно, какую теперь мы преследуем цель, ведь Нормана мы не только упустили, но и артефакты отдали…

– Теперь цель у нас одна – выбраться отсюда, – ответил Сноу.

Блумберг поднялся, машинально отряхнул от несуществующей пыли шорты и зашагал вслед за Ричардом и Нуаре. Некоторое время шли молча. Минут через пятнадцать Айво не выдержал и заговорил:

– А что если использовать указку, о которой забыли и ты, Ричи, и Норман?

– Ничего я не забыл. Я в последний момент вспомнил, что Норман знает лишь о двух артефактах – Параллелепипеде и Шаре. То, что мы нашли Указку в катакомбах Желтого глаза, он не знает. Как видишь, моё предположение подтвердилось. А что ты предлагаешь делать с Указкой?

– Использовать её, – швед достал артефакт из кармана.

– Каким образом?

– Да элементарно. Помните, как гарпия среагировала на сиреневый луч?

– Это гарпия, птица, живой объект, – возразил Сноу. – А больше тут никакой живности я не наблюдаю – ни крыс, ни тараканов…

Блумберг ничего не ответил. Он вытянул руку в сторону далёкой скалы, к которой они держали путь, и активировал Указку. Луч ударил в нижнюю, более широкую, часть скалы, и сначала ничего не произошло. Но затем сиреневая нить стремительно стала утолщаться, превратилась сначала в светящийся толстый шнур, затем потемнела, потеряла прозрачность и обернулась широкой стальной трубой. Айво выключил Указку.