Михаил Шуваев - Линия соприкосновения

– Двести двадцать, – сверившись с альтиметром, уточнил Сноу.

– Это в том случае, если здесь давление такое же, как на Глобусе.

Необычные хлопки и шум заставили их обернуться. На один из штырей, торчащих из центральной мачты, приземлилась огромная темно-серая птица. Она сложила свои трехметровые крылья, повернула голову с хищным клювом и уставилась красноватым глазом на непрошеных гостей.

– Это еще что за гарпия?.. – тихо пробормотал Сноу, опасливо поглядывая на хищника.

Однако птица, решив, видимо, что для добычи незнакомцы слишком велики, но и угрозы для неё представлять не могут, подобрала когтистые лапы и втянула голову в тело.

– Весёленькое соседство, – поёжился Блумберг.

– Стараемся поменьше обращать внимания. Мы не трогаем её, она – нас.

– Будем надеяться, – подала голос Эстель и схватила рукой страховочный трос, который тянулся от её пояса и исчезал из видимости где-то в районе мачты. – Что с фалом делаем, у меня на катушке остались считанные метры?

– Привяжи его к мачте.

Молодая женщина, опасливо поглядывая на гарпию, бочком подошла к мачте и закрепила конец на самом нижнем штыре. Фал при этом заметно натянулся. Птица никак не реагировала на передвижения Эстель, лишь косила глазом.

– Погодите-ка…

Блумберг пошёл вдоль фала, а когда поравнялся с тем местом, где трос исчезал, в слегка колеблющемся и мерцающем воздухе пропал и сам. Сноу схватил за плечо дернувшуюся вслед Нуаре:

– Ждем. Он хочет проверить, работает ли по-прежнему портал.

– А если…

– Спокойно, ждем, – Ричард сильно сжал её локоть. – Сейчас он вернётся.

Минуту спустя Блумберг снова появился в видимом диапазоне, всколыхнув переливающийся мягким светом воздух, и подошел к товарищам:

– Портал открыт, темпоральных изменений нет, но что это нам даёт?

– Да, здесь мы вряд ли обнаружим Нормана, – вздохнул Ричард. – Но где же он может быть?

– А я предлагаю послать поиски Нормана к чёртовой матери. Посмотрите, какой открывается простор для научных исследований! Порталы, неизвестные миры, артефакты!.. – воодушевился Айво. – В конце концов мы же почти наверняка знаем, что Норман не убивал Добровольского.

– Не убивал, – подтвердил Сноу. – Но у него могут оказаться другие артефакты…

– Ричи, дорогой, да мы тут найдем столько артефактов!.. – воскликнул начальник научного отдела. – К тому же мы близки к контакту! Какой уж тут Норман!

– Но именно он вывел нас сюда, – возразил Сноу. – Благодаря своей преступной деятельности…

– Почему он? Мы сами вышли.

– Нет, мы вышли только потому, что преследовали его.

Блумберг несколько секунд молчал, потом ответил:

– Ну хорошо, и что с того?

– А то, что он либо сам чужой, либо действует по их указке. В любом случае он, скорее всего, в контакте с чужими. А тут, Айво, мы с тобой должны вступать в дело и не позволять несанкционированную Высшим Советом Земли или КОНОКОМом связь с чужим разумом. Иначе на черта наша служба вообще нужна?

Блумберг набычился и повысил голос:

– Наша служба создавалась не для того, чтобы запрещать контакты, а чтобы контролировать их!

Гарпия от голоса шведа пошевелилась, переступила с лапы на лапу и издала негромкий клёкот. Исследователи разом притихли.

– Тише, птицу разбудишь! – прошептал Сноу.

– Смотрите… – Нуаре показала рукой в небо. – Что это?

Над горизонтом в синеватой глубине атмосферы перемещалась серебристая точка. Постепенно она увеличивалась в размерах, и вскоре стало понятно, что кто-то или что-то летит в сторону наблюдателей. По мере приближения к площадке, на которой замерли земляне, вырисовывались всё новые детали. На них надвигался цилиндр с постоянно переливающейся поверхностью, будто покрытой слоем ртути. Когда цилиндр подлетел вплотную, исследователи смогли оценить его исполинские размеры. В длину все сооружение, имевшее несомненно искусственное происхождение, было не менее трех километров, а в диаметре – пятисот метров. Как завороженные смотрели люди на величественно проплывающий мимо них и сверкающий ртутными отблесками загадочный объект. И лишь когда он стал удаляться от площадки и уменьшился до размеров небольшой серебристой капли на фоне неба, исследователи переглянулись.

– Ты по-прежнему хочешь искать Нормана, Ричи?

Сноу, всё еще находившийся под впечатлением проплывшего мимо них неизвестного летательного аппарата, растерянно потёр переносицу:

– Теперь и не знаю, Айво.

– А я знаю, – заявил Блумберг. – Нам ясно, что смерть полковника Добровольского – скорее всего несчастный случай. Его сердце просто не выдержало, как это случается порой с людьми, прошедшими дальние внеземные экспедиции. Да, вполне возможно, что переживания, связанные с обнаружением артефакта, и поднявшаяся вокруг этого нездоровая возня, сыграли решающую роль. Но это не меняет сути. Так что, по-моему, расследование причин смерти русского астронавта можно считать завершенным. Одновременно мы должны начать новое расследование. Вернее, не расследование, а исследование. Исследование Пирамиды, кротовых нор и вообще…

– Подожди, Айво, – заговорила Нуаре. – Ты хочешь сказать, что мы оставляем в покое Нормана и занимаемся наукой? А то, что этот гад стрелял в нас и не убил только благодаря счастливой случайности, забудем и простим? Я против!

– Действительно, Айво, покушение на убийство является преступлением. Эту статью уголовного кодекса Конфедерации пока еще никто не отменял.

– Да ну вас к чёрту! Тут может состояться Контакт, а вы об уголовном кодексе…

– Контакт вряд ли состоится.

– Это почему же?! – воскликнул Блумберг и испуганно покосился на снова заворочавшуюся гарпию.

– Потому что, если чужие действительно хотели Контакта, они бы его давным-давно установили, – отрезал Сноу. – И мы тут с вами бродим только потому, что нам разрешают это делать, то ли не принимая всерьёз, то ли просто пока еще не заметив. А ты – Контакт!

– Согласен, весомый довод, – после некоторого раздумья ответил Блумберг. – Но это не снимает с нас обязанности выяснить как можно больше о чужих и об их технологиях.

– Один-один, – улыбнулся Ричард. – Готов выслушать твои предложения по нашим дальнейшим действиям. Ты собираешься исследовать вот этот мир, – Сноу обвел рукой красноватый горизонт, – или изучить каждый туннель в зале, чтобы выяснить, какой куда ведет? На это у нас уйдут не дни и недели, а месяцы, годы! Готовы ли мы к такому? Нет, не готовы. У нас нет ни провизии, чтобы продержаться хоть неделю, ни воды, ни научного оборудования. Из оружия – три подводных ножа…

– Акулий пневмогарпун… – тихо вставила Нуаре. – И НЗ туриста из местного спортмагазина.