Михаил Шуваев - Линия соприкосновения

– Вот вам и туннель… Переход к скале.

Сноу молча осмотрел двухметровое жерло туннеля, вздохнул и решительно шагнул внутрь. Айво и Эстель последовали за ним. Не успели они пройти и десяти метров, как труба закончилась и они оказались у подножия скалы, до которой только что было больше пяти километров.

– И не нужен никакой велосипед-циркуль Нормана! – удовлетворённо произнёс Блумберг и внимательно пригляделся к артефакту в руке. – Похоже, что Указка убрала мешающее нам четвёртое измерение и создала временный трёхмерный проход.

– Если бы артефакт просто убрал четырёхмерность, то нам пришлось бы топать все пять километров, а путь не превысил и десяти метров, – ответил Сноу.

– Согласен. Прибор, похоже, намного сложнее.

– Наши действия? – спросила француженка, осматривая основание скалы.

На самом деле, перед ними была не скала, а, скорее, огромная железная колонна серебристого цвета диаметром в сто и высотой в пятьсот метров. Поверхность колонны не была гладкой, как и поверхность планеты: тут и там виднелись выступы и выпуклости различных размеров, форм и цветов.

В небе над горизонтом вновь появилась серебристая капля. По мере приближения она приобретала очертания цилиндра, который не так давно уже проплывал мимо. Поравнявшись с колонной, он замедлился и опустился своей центральной частью на её верхушку. Послышался негромкий раскатистый гул, и пол под ногами тяжело вздрогнул. Титаническая масса трёхкилометрового цилиндра причалила и замерла. Поверхность перестала ртутно переливаться серебром и чернью и постепенно стала просто серо-стальной.

– Как дирижабль к причальной мачте, – прошептал Ричард, задрав голову.

– Главное, чтоб не вспыхнул, как когда-то «Гинденбург» [47] Дирижабль «Гинденбург» потерпел катастрофу на базе Лейкхёрст близ Нью-Йорка 6 мая 1937 года. При причаливании в задней части дирижабля вспыхнул пожар, мгновенно охвативший всё судно. В катастрофе погибли 35 из 97 человек, находившихся на борту. , - ответил Айво.

– Не должен. Он, скорее, цельнометаллический, чем заполненный гелием. Ведь дирижабли гелием наполняли?

– Нет, водородом. Это некоторые аэростаты гелием накачивали. А вот дирижабли-то как раз водородом, а он вспыхивает от малейшей искры.

У подножия стальной причальной мачты зажегся зеленый прямоугольник.

– Так, лифт подошёл, – констатировал Блумберг. – Можно загружаться.

Астронавты шагнули в зелёный контур, и лифт начал подниматься. Наверху колонны находилась небольшая площадка, на которую они вскоре и сошли. Прямо напротив них неподвижно замерла громада неведомого дирижабля. Когда они приблизились, в корпусе обозначился вертикальный эллипс, превратившийся через секунду в проход.

– Нас приглашают… – проговорил Сноу.

– Это было понятно с того момента, как дирижабль причалил, – ответил Айво. – Вопрос – кто тот человек, что нас приглашает?

– И человек ли это?.. – закончила Нуаре.

– Разберемся, – ответил Сноу и скрылся в овальном люке.

Коридор, куда они попали, был сравнительно узок – только-только разойтись вдвоём. Внутри он освещался красноватым приглушенным светом, причём непонятно – где находится источник этого света. За их спинами бесшумно затянулся входной люк-эллипс и стал неотличим от внутренней поверхности коридора.

Астронавты зашагали вдоль коридора и буквально через несколько десятков метров уперлись в слепой конец. Перед ними неторопливо растаял очередной эллипс, и они зашли в небольшое помещение. Вдоль стен располагались несколько широких удобных кресел.

Сноу повертел головой:

– Куда дальше? Или…

– Или, Ричи, – улыбнулся Айво и плюхнулся в мягкое кресло, в котором тут же утонул. – Мы – пассажиры этого дирижабля и, судя по всему, нас с удобствами доставят в гости к владельцу этого сногсшибательного хай-тека. Располагайтесь, неизвестно, сколько времени мы проведем в пути.

Не успели Ричард и Эстель сесть, как стены, пол, потолок и сами кресла стали абсолютно прозрачными. Астронавты ощутили себя висящими в воздухе над поверхностью планеты. Причальная мачта медленно уплыла в сторону и стала быстро удаляться. Невидимый дирижабль поднялся немного выше и стал быстро набирать скорость. Металлические нагромождения на поверхности стали всё быстрее и быстрее проплывать мимо замерших в креслах землян. Через пару минут скорость стала такой, что пейзаж слился в сплошные параллельные полосы. Иногда из-за горизонта показывались причальные мачты, аналогичные той, с которой они погрузились. Мачты быстро приближались, проносились мимо и столь же стремительно исчезали сзади.

– Я даже не могу представить, с какой скоростью мы летим… – прошептала Нуаре.

– Думаю, что скорость дирижабля где-то в районе пять-шесть тысяч километров в час, – сказал Сноу.

– Скорее бы уже, голова кругом идёт.

И, словно в ответ на его слова, на горизонте стала вырастать огромная тёмно-синяя гора, испещрённая мелкими переливающимися огоньками. Когда они подлетели ближе, стало понятно, что размеры этого металлического гиганта просто колоссальны: в высоту не менее десятка километров.

Дирижабль замедлился и направился к растворяющемуся на глазах огромному входу. Спустя секунду стены потеряли прозрачность, а земляне ощутили легкий толчок. Открылся люк в коридор.

– Прибыли, – встал с кресла Сноу.

Снова они прошли немного по красноватому коридору, вышли из дирижабля и не поверили своим глазам: они находились на песчаном берегу небольшой речушки. Над головой синело яркое голубое небо, жарко светило солнце, за спинами шумел густой лиственный лес, а впереди, насколько хватало глаз, раскинулась бескрайняя зелёная равнина.

Эстель зашла в воду, побуровила её ногами и остановилась:

– Тёплая… Можно искупаться.

Айво прошёлся по песчаному берегу, вышел на траву и увидел бьющий из земли родник. Он опустился на четвереньки и припал к ледяной воде. После нескольких глотков у него перехватило горло и заломило зубы. Он отстранился от ключа, вытер губы майкой и посмотрел на реку, где по колено в воде стояли Сноу и Нуаре. Но не это привлекло его внимание. Вдоль берега, по самой кромке воды к ним шёл человек. Обыкновенный человек в светлых шортах, зелёной ковбойке с закатанными до локтей рукавами и в бейсболке с какими-то пёстрыми надписями. Единственно, что было необычно, так это то, что приближающийся незнакомец слегка прихрамывал и опирался на трость. Чем ближе подходил человек, тем невероятнее становилась очевидность.

Человек остановился в нескольких шагах от Ричарда, Эстель и Айво.

– Не может быть… – прошептал потрясённый Блумберг. – А вы… это…