Владимир Абрамов - Остроухий старик

— Уж поверь, я постараюсь! — с предвкушением оскалился интендант.

Казалось, что всё идёт идеально по плану. Подготовка к побегу с ценными кадрами и имуществом завершена, библиотека отсканирована, остаётся дождаться нужного момента и вступить в завершающую стадию плана.

Но жизнь до безобразия обожает преподносить сюрпризы и ломать планы, даже если они по эльфийским меркам просты и надёжны как топор.

Карпов для вида сидел в библиотеке и читал книгу по стихийным чарам. Местные «шедевры» магической науки заставляли его улыбаться, словно сборник анекдотов. Ни тебе плетений, ни программирования маны. Простые, дуболомные, но мощные заклинания. Если электричество — то не меньше, чем удар слабой молнией. Если огонь, то потоки пламени. И так во всём. Единственное достижение местных чародеев заключалось в примитивном программировании маны при помощи рун и глифов.

Магию и души маги Круга видеть не умели. Лишь могли ощущать Ману в чарах, и то, если её было больше определенного порога. Что с учётом Завесы, сосущей ману мощным пылесосом, было несложно, ведь в простейшие чары нужно было вбухать десяток малых накопителей.

Неожиданно в библиотеке стало слишком людно. С решительным видом сюда ворвались трое храмовников и столько же чародеев.

Одним из магов была Леора. Виноватая моська и грустные глаза кричали о неприятностях.

Вторым оказался лысый пожилой Старший чародей в бордовом костюме с крупными золотыми украшениями. Суини — вспомнил его имя Карпов. Он выглядел раздраженным и с неприязнью сверлил Дмитрия тяжёлым взором мутных серых глаз. Карпов не мог понять, чем вызвал неприязнь этого чародея, с которым даже ни разу не пересекался.

Третий маг вообще впервые снизошёл до прогулок по башне. Приземистый и крепкий бородач с широкими плечами, в предках которого запросто можно заподозрить гномов, одетый в коричневый костюм без украшений. Мужчина выглядел усталым. В его взоре, устремлённом на пожилого эльфа, сквозила жалость. Не узнать Первого чародея Ирвинга было невозможно, хотя до этого он в столовой не появлялся и в иных местах в поле зрения Дмитрия не мелькал.

Храмовники, само собой, просто так по башне не прогуливаются. Само их появление тут сулит неприятности.

Маги держали в руках посохи, которые в обычных условиях не носили. Это добавляло волнения.

И вся эта компания направлялась, конечно же, в сторону Карпова.

Линаэль не спешил паниковать и как-то выдавать своё тревожное состояние. Он сохранял на лице арктическое спокойствие, а сгорбленной позой выражал стариковскую слабость.

Вперёд выдвинулся Ирвинг. Карпов с видом больного и усталого эльфа поднялся на ноги. Посох, прислоненный сбоку к столешнице, он даже не подумал брать в руки — в него мертвой хваткой вцепился один из храмовников.

— Ученик Линаэль, — начал Первый чародей хриплым голосом, — пришло время… Идём с нами! И прошу, не делай глупостей.

По напряжённым позам храмовников и чародеев было заметно: стоит ему дернуться, как немедленно строптивого ученика настрогают кучкой фарша.

— Хорошо, я готов, — показательно устало вздохнул Карпов и сильней сгорбился.

Пришло время… Это могло означать лишь одно — его хотят отправить на Истязания. Об Истязании он успел узнать достаточно, чтобы понять — ему этот ритуал не особо страшен. Ну, выкинут его душу из тела в астрал, а дальше всего-навсего нужно как можно скорее вернуться назад в тело. С демонами сражаться не обязательно. Вселиться в его тело эти орочьи отрыжки не смогут — Ириэль защит накрутил побольше, чем у рядовых магов. Влиять на его душу эти твари тоже неспособны. Поэтому он не особо переживал.

Усмирение тоже для Карпова не страшнее дробины для слона. Удалить из своего тела лириум он может даже с частью пережатых духовных каналов. Ментальный блок обломается об защиту разума. А боль от иголок клейма ему не страшнее укола в пальчик с целью взятия анализа крови.

Он-то готовился к сражению, думал, что его план раскусили и будут пытаться прибить. А тут всего лишь внеурочное Истязание. Чего бы не прогуляться с местной элитой до верхнего этажа башни?

Храмовник продолжал нести посох Карпова, что чуть не выдавило у эльфа улыбку. Это насколько же беспечным нужно быть, чтобы брать в руки личный инструмент мага? Стоит Карпову лишь подумать, как посох без его участия уничтожит всех присутствующих, ведь тот на всякий случай заряжен самыми смертоносными боевыми чарами. Ещё он тупо током может ударить и имеет систему самоуничтожения, которой хватит для уничтожения всего в округе.

Карпова привели на пятый этаж центральной башни. Один из храмовников подтолкнул его в центр ритуальной фигуры в виде круга, на внешней границе которого имелось пять кругов поменьше, расположенных будто на вершинах пентакля.

Облаченные в броню храмовники стали позади магов, которые заняли места в трёх из пяти малых кругов, образуя треугольник.

— Твоя учеба позади, — с грустным видом тихо начал Ирвинг, — и тебе предстоит последнее испытание — Истязания.

«Иронично, — подумал эльф. — Ведь меня ничему не учили. Обещали три месяца, а прошло немногим больше пары недель. Видимо, я уже до печёнок достал чародеев своими шуточками, и они решили от меня избавиться. Наивные ферелденские простаки!»

Один из храмовников снял шлем и противным голосом пафосно заявил:

— Магия существует для того, чтобы служить человеку, а не править им! Так сказала пророчица Андрасте, низвергнувшая империю Тевинтер, которой правили маги, приведшие мир на край гибели.

Ухмыльнувшись, храмовник заложил руки за спину и с важным видом продолжил:

— Твоя магия дар… Но также и проклятье. Потому что она притягивает к тебе демонов из царства снов. Тени, которые стремятся через тебя проникнуть в этот мир.

Речь храмовника перехватил Ирвинг:

— Ученик, этот ритуал отправит тебя в Тень, а там, ты, вооруженный одной лишь волей, встретишься лицом к лицу с демоном.

— Много пафоса, — широко зевнул Карпов. — Давайте уже начнём, а то мне хочется поскорее уложить свои старые кости в мягкую кровать.

— Я верю, что ты справишься, — хрипло сказал Первый чародей.

— Ага, конечно… — с сарказмом ответил Дмитрий. — После такой-то учебы… А чего сразу не прирезали во сне, например?

Глаза Леоры стали ещё более грустными. Она стыдливо опустила взор, лишь бы не встречаться взглядом с Линаэлем.

— Ты всё ещё можешь выбрать Усмирение, — злорадно ухмыльнулся храмовник.

— Нет! — громко перебил его Ирвинг. — Не делай этого. Лишиться чародейской силы — нет хуже участи для мага.

— Это точно, — не мог с ним не согласиться Линаэль. — Так что не тяните единорога за это место, он не кобыла — молока не даст.