Владимир Абрамов - Остроухий старик

— Ученик, — оскалился храмовник, — знай — если ты потерпишь поражение, храмовники исполнят свой долг… Ты сдохнешь!

«Угу, десять раз! — насмешливо подумал эльф. — Если вы умеете оживать…»

Перед началом ритуала он отдал приказ искину. Теперь тот отслеживал всё, что происходит в этом зале через коммуникатор. Стоит хоть кому-то покуситься на убийство Карпова — как искин перехватит управление посохом и устроит тут Кузькину мать. А там и дроны с гранатами на подлёте.

Первый чародей сошёл со своего круга и приблизился к Линаэлю. Тихо с беспокойством наставительным тоном он произнёс:

— Пройти Истязания необходимо. Леора сказала мне, что ты невероятно филигранно управляешь маной. Я уверен, что у тебя получится. Будь начеку. Помни — Тень, всего лишь царство снов. Пускай духи там и правят, но воля мага позволяет самому управлять своими поступками.

Храмовник, мерзко оскалившись, влез в наставления:

— Ученик должен справиться сам со своим испытанием, Первый чародей, — после чего он обратился к эльфу: — Иди, пей зелье!

Зелье в большом серебряном кубке оказалось растворенным в воде необработанным лириумом и имело сине-зеленый цвет. У Карпова от такой щедрости глаза поползли на лоб. Приняв в руки кубок, он сел в центре ритуальной фигуры и дождался, когда Первый чародей займёт своё место.

Маги начали испускать из своих посохов голубое сияние. Карпов не мог поверить своим глазам — эти уроды вызывали демона! Он мог бы понять, если бы всё было отдано на откуп случаю: вошёл в Тень и вышел оттуда. Но нет — им обязательно нужно было, чтобы он сошелся в схватке с демоном. Сволочи!

— Пей! — крикнул ему храмовник.

Карпов усмехнулся и выпил всё до донышка. Чары ритуала выкинули его душу в Тень.

Он в своём молодом теле оказался на руинах родной магической академии. В округе царили разрушения и запустение. Все деревья завяли и пожухли. Величественные мраморные колонны главного здания академии выглядели разрушенными. Он стоял на песчаном пятачке студенческого полигона для отработки чар. Атмосфера местечка была давящей. Вечный сумрак — такое название для неё подходило больше всего.

— Кринжово…

Линаэль наслаждался ощущением родного молодого тела и могуществом. Всё его естество окутывала магическая сила. Она была тут повсюду. Мана ластилась к нему, как к родному, словно обожающий хозяина пёс. Пространство послушно подчинялось его воле.

Сразу же маг заготовил несколько мощных чар против орочьей погани.

Это место было непростым. Все знания эльфа об астрале говорили о том, что этот кусочек мира снов и духов является доменом духа-демона.

Тварь не спешила себя проявлять. Но это не значит, что ей удастся скрываться от эльфийского мага из боевой диверсионной звёзды, заточенной на уничтожение божков.

— Эй, мерзость! Я чувствую тебя, — направил Карпов взор в сторону скрывающегося духа. — Ты вечно будешь там шкериться, орочья отрыжка?!

В ответ из-за третьей по счету колонны в сторону Дмитрия полетел неоформленный сгусток сияющей голубым светом божественной энергии.

Это астрал, а значит, маг может его менять своей волей. Он может тут гораздо больше, чем был способен в бренном мире. Но всё пространство домена было пропитано божественной силой, отчего подчинялась воле мага лишь область в пределах его ауры.

— Пф! — презрительно фыркнул Линаэль.

Мгновенно его фигура смазалась, развив скорость в сотню махов. Пространство вокруг него застыло подобно видеозаписи, замедленной в пару тысяч раз.

Естественно, он с лёгкостью увернулся от разрушительной энергии демона.

Теперь, когда тварь открылась, было очевидно, что это безмозглый дух средней силы. Он действовал примитивно в рамках обычного мира, которые при попадании в астрал задал Линаэль. Эта тварь лишь благодаря разлитой вокруг собственной силе могла отслеживать перемещения мага.

Карпов не стал медлить. Он выпустил чары развоплощения души и тут же возвёл вокруг себя несокрушимые высшие чары защиты от духовно-энергетических атак. Тут — это не в мире Тедаса, где можно было поставить лишь средний щит. Тут он способен защититься даже от сильного божка.

Тварь, что закономерно, словила смертельное заклинание. По всему домену разнёсся её жуткий ментальный вой. Погибая, дух попытался проклясть убийцу, но тщетно. Все его потуги были не страшнее картонного меча, которым рубят крепостную стену.

Карпов дождался, когда дух окончательно развеется, лишь после этого снял защиту. Ему было мучительно больно впустую переводить лириум, которым его накачали перед активацией ритуала. А тут, в астрале, сложно было придумать — куда же направить такую мощь.

Он уже было хотел вернуться, но внутренний жабохомяк поднял голову, протянул лапы и заверещал: «Куда же ты? Не смей! Халява! Хватай всё! Прихватизируй домен!».

Мысль показалась эльфу дельной. Он потянулся к своему телу и начал формировать чары. Через несколько мгновений, которые длилась подготовка, он активировал могучие высшие чары подчинения пространства, в которые вложил всю свою волю и божественную силу лириума.

Пространство стало искажаться волнами. Вокруг Линаэля начали оживать деревья. Академия возвращала свой первоначальный белоснежный облик. Вернулись на место колонны, стены, башенки и студенческие домики. На мертвой почве выросла изумрудная трава.

Энергия во всей округе меняла оттенок силы. Чем дальше, тем больше духовной энергии приобретало привкус силы Линаэля.

В итоге весь небольшой домен радиусом пару километров кардинально преобразился. Он стал напоминать восхитительный сад. Сумрак сменился ярким солнечным днём. Постройки выглядели новыми.

Линаэль ощущал домен продолжением своей души. Он укрепил его границы божественной волей и всей доступной магической мощью, вплетая в стены сферы мощные противобожественные чары. Он создал магические бактерии, которые заняли весь объем домена. Они сделали домен невидимым для духовных сущностей и ноосферы, как и его нынешнее тело.

Защита Неуловимого Джо считается лучшей в мире. Если тебя хрен найдешь, то и напасть будет очень сложно.

Закончив с прихватизацией домена, Карпов вернулся в своё дряхлое тело. Распахнув глаза, он неспешно поднялся на ноги и обвел внимательным взором напряжённо сжимающих древки посохов магов и вооруженных мечами храмовников.

— Что, не ждали, сукины дети? А я вернулся!

Удивительно, но на лицах двоих из трёх магов засияли радостные улыбки. Лишь старый Сарен сварливо пробурчал:

— Раз я больше не нужен, пойду к себе…

И действительно, он спокойно покинул своё место и направился к выходу.

Лицо единственного храмовника, который был без шлема, скривилось, словно он понадкусывал горьких огуречных попок. Остальные двое воителей излучали желание скорее свалить и пожрать, но ждали отмашки десятника.