Сергей Спящий - Сияние севера. Книги 1 и 2 [СИ]

Забрав мелорен и рабов из загона, пришельцы ушли. Спустя какое-то время уцелевшие эльфы осторожно вылезли из своих домов и принялись наводить порядок. Несколько раз звали Еленоэль, как оставшуюся последней из правящей домом семьи. Сотрясаемая рыданиями она не отвечала. Так прошёл остаток дня и часть ночи, пока у неё не закончились слёзы, а вместе с ними и силы. Спроси её кто, Еленоэль и сама бы не смогла ответить, по кому плакала больше: по старейшине, которого она всегда называла просто «дедушкой»? По погибшим родственникам и друзьям, всех их она знала с самого детства? Или же по саженцу серебристого мелорэна, с магией которого переплелась её собственная магия и сейчас она ощущала себя так, будто вместе с ростком пришельцы украли часть её души?

Проснувшись, Еленоэль обнаружила в своём посёлке незнакомых эльфов. По виду каждый из них мог считаться боевым магом. На руках изумрудным цветом горели повязки революционного комитета. Впрочем, сейчас Еленоэль обрадовалась бы и демонам, появись они тут и пообещай покарать подлых пришельцев и вернуть росток мелорэна. Чужими эльфами командовал эльф по имени Эйренивэль. И судя по тому, как беспрекословно выполнялись его приказания, он являлся очень высокой веткой в этом своём комитете.

— Вы пришли защитить нас от чужаков? Пришли, чтобы наказать их? — потребовала ответа Еленоэль.

— Всё гораздо сложнее…

— Что здесь сложного?

— Для начала то, что напавшие на ваш посёлок чужаки и освобождённые ими рабы, которых твой прадед собирался пустить на удобрение — принадлежат к одной и той же расе. Получается, что они всего лишь вызволили из плена своих, — объяснил Эйренивэль.

— Но как так может быть? — поразилась эльфийка. — Рабы были обычными хомо, из нового мира сферы. А стальные воины владели мощной магией!

— И всё же это именно так.

— Ты идёшь к чужакам? — спросила Еленоэль. — Тогда я пойду с тобой. Чужаки забрали мелорэн.

— Где ваш дом достал семя мелорэна? — удивился Эйренивэль. — Впрочем не важно. Можешь пойти с нами, если хочешь.

— Помоги вернуть росток мелорэна и мой дом пойдёт под изумрудное знамя комитета, — пообещала Еленоэль.

— Толку от твоего дома. Впрочем, посмотрим, что можно будет сделать, — пообещал Эйренивэль.

Большая часть отряда осталась в посёлке, помогая приводить его в порядок и правильными ритуалами провожать павших. К чужакам пошли всего четыре эльфа, не считая Эйренивэль и вдобавок она. Шли не торопясь, позволяя, как объяснил Эйренивэль, заметить себя искусственным глазам и ушам, которыми пришельцы плотно опутали землю вокруг своего лагеря.

— Говорить буду я, — объяснял Эйренивель всем сопровождающим, но, в первую очередь, Еленоэль. — Только мне известен их язык.

Еленоэль спросила: — Почему нельзя выпить специально обученного низшего, впитывая его память и знание чужого языка?

— Потому, что чужаки все до одного низшие. Поэтому они не делят себя на высших и низших. Точнее почти не делят. Представь, что кто-то предложил бы выпить выскорождённого, только чтобы выучить язык, — подсказал Эйренивэль.

От предложенной им картины, когда высокорождённого эльфа используют как низшего, Еленоэль передёрнуло, но она упрямо спросила: — Но ведь рабы у них есть? Каким-нибудь бесполезным рабом можно и пожертвовать.

— Чужаки не практикуют рабовладение. Фактически, с их точки зрения, каждый из них обладает полными правами и свободами.

— Каждый аристократ? — не поверила Еленоэль. — Но это глупо! Если каждый аристократ, то кто же тогда будет сервом?

— Ещё раз говорю — у чужаков нет рабов. Конечно у них есть обслуживающий персонал, кто ремонтирует их стальные машины или, например, готовит еду, но эти функции выполняют свободные мастера. Конечно у них есть те, кто приказывает и те, кто выполняют. Но это как распределение ролей в боевом отряде. Командир говорит, и свободные воины подчиняются не потому, что они сервы, а потому, что тот, кто говорит — командир.

— Чужаки очень странные. Похожи на радикальных безумцев, требующих освободить всех рабов. Но даже радикалы не заходят так далеко, чтобы считать низших равных перворождённым.

— Эти безумцы владеют опаснейшей магией. Поэтому опасайся их и трижды думай, прежде чем что-то сделать или отвлечь меня в время разговора с ними.

— Всё равно не понимаю. Они ведь хомо? Хомо не владеют магией.

— Их магия заключается во множестве машин, которыми они повелевают. От крохотных летающих глаз и ушей, до плюющихся огнём стальных гигантов или небесных рыб, которые они называют ракетами, способных пролететь половину неба и обрушить море огня на вражеских солдат, так далеко и точно, как не сможет ни один архимаг, дай ему на подготовку заклинания хоть целый год.

— Чего ты хочешь добиться от чужаков? — спросила Еленоэль.

— Хочу использовать их силу и мощь для славы и возвышения эльфийского народа.

— Достойная цель, — одобрила Еленоэль. Эльф только усмехнулся, поправляя перевязь со сложенным в походное положение луком. Он демонстративно не стал снимать его и раскладывать, даже когда между деревьев показались внешние стены лагеря чужаков, а навстречу им вышли несколько воинов в стальной броне с громовыми жезлами в руках.

***

В спешно построенном лагере не нашлось отдельного помещения для переговоров и пришлось занять один из наземных ангаров, предварительно выведя технику, занеся стулья, столы и прочие мелочи.

В просторном сборном ангаре, прямо на голой земле, правда предварительно расчищенной и утоптанной, вокруг двух составленных вместе столов переговоров собрались все заинтересованные стороны. С одной стороны, шесть эльфов, из которых говорил один Эйренивэль, четверо других молчали с мрачным выражением лица, а молодая эльфийка крутила головой и тщетно сдерживала удивление. Сторону людей представлял полковник и майор от контрразведки. Второй майор, на всякий случай, находился отдельно, чтобы не допустить полного обезглавливания экспедиционного корпуса в случае непредсказуемых действий эльфов. Дополнительно присутствовал профессор Непийвода, сумевший убедить контрразведчиков, что положительный результат переговоров стоит того, чтобы рискнуть драгоценным здоровьям главного конструктора «колдующей машины».

Двумя молчаливыми тенями у входа застыли пехотинцы в полной броне. Снаружи, ставший вдруг помещением для переговоров, ангар охраняли четыре мизгиря.

— …при всём моём огромном к вам уважении, — в очередной раз заводил одну и ту же пластинку Эйренивэль. — У землян просто нет выхода.

Майор от контрразведки скучающим тоном заметил: — Выход есть всегда. Даже если вас съели, то есть как минимум два выхода.