Сергей Спящий - Сияние севера. Книги 1 и 2 [СИ]

Вместе с тем, крупные города всё же старались строить на некотором отдалении от портальных площадок. Тридцать или сорок километров считалось уже безопасной территорией. С такого расстояния, никакой архимаг не сможет сходу обрушить на город метеоритный дождь, землетрясение или любое другое пакостное заклинание. Даже самая быстрая армия, потратит на преодоление трёх десятков километров по меньшей мере пару часов. Прибавим к этому то соображение, что крупным вооружённым силам ещё потребуется некоторое время, чтобы целиком пройти через врата так как пропускная способность власть ограничена силой и опытом открывшего их мага-пространственника.

Дальше ещё учтём, что от быстроходных отрядов, вроде всадников, наездников виверн или парочки драконов крупный город наверняка сможет отбиться. Чтобы захватить его нужно подтянуть осадную технику, существ-великанов или тяжёлых некроконструктов, а это, как правило, самые медленные типы войск. Таким образом у подвергающегося атаке через внезапно открывшиеся врата города есть где-то от четырёх, до десяти часов. Этого вполне хватит, чтобы собрать в единый кулак собственную армию и запросить помощи у соседей.

Поэтому тридцать-сорок километров до портальной площадки считаются вполне безопасным расстоянием. Ну право слово, смешно ведь подумать, будто неведомый агрессор посадит вообще всех своих солдат на бронированные повозки способные за час уверенно проходить от сорока километров по бездорожью и в полтора раза больше по хоть какой-нибудь дороге. Что умозрительный противник имеет орудия способные метать огненные снаряды на расстояния совершенно запредельные для любого архимага и с совершенно запредельной точностью. Что он сможет смотреть на поле боя сверху, с помощью крохотных рукотворных птиц, корректируя с них обстрел из своего дальнобойного орудия. Что любой дракон или даже одинокая виверна будет замечена ещё на подлёте и тут же помечена неживым разумом электронных машин как цель для хищных ракет. Такое совершенно невозможно! Такого не могло себе представить ни одно существо великой сферы, имей оно опыт хоть в тысячу лет, хоть в миллион. Разве только демоны и драконы, успевшие побывать в новом мире по имени Земля могли бы рассказать что-то подобное. Но кто станет слушать этих неудачников неспособных раздавить людишек в каком-то из новых миров, недавно включённых в сферу?

Города-улья демонов в принадлежащих доминиону багрового пламени мирах не являлись исключениями из общего градостроительного правила. Они также стояли в трёх, максимум в четырёх десятках километров от портальной площадки. Издалека такой город напоминал огромную гору или, может быть, горный массив. Но если подойти ближе, то единая гора распадалась на множество башен, сложенных одна поверх другой. Как если бы кто-то, кто мог размягчать камень до состояния липкой клейкой массы и потом охлаждать его, лепил бы грубые, но при этом странные конструкции.

Пригороды любого города-улья застраивались отдельно стоящими башнями принадлежавшими высшим демонам начиная с ранга дьявола. Среди них располагались множество тренировочных арен, где только вышедших из родильных камер демоны обучались самым азам и делали первые глотки силы убивая сначала специально подготавливаемых рабов-гладиаторов, а чуть позже и друг друга. Тренировочные лагеря соседствовали с рабскими загонами и чёрными пирамидами храмов бездны, на вершинах которых устанавливались алтари страданий. Умелые рабы-ремесленики принадлежавшие тому или иному демоническому лорду или принцу предлагали на продажу товары собственного изготовления или награбленные в других мирах в обмен на камни силы. Ещё дальше за городом тянулись ряды ферм. Из-за городской скученности и большого числа демонов, низшим, особенно недавно родившимся и не успевшим заматереть, вместо пряной плоти разумных рабов приходилось питаться плотью животных, выращиваемых на многочисленных фермах. Рабов из числа пленённых когда-то представителей разумных рас тоже выращивали на фермах, но на всех демонов их всё равно не хватало.

Также города-ульи постоянно проглатывали многочисленные поставки из миров-кузней и миров-ферм, иначе называемых «кормовыми мирами». Потоки повозок и волокуш тянулись пунктирной линией, начиная от крепости, блокирующей портальную площадку и заканчивая городскими воротами.

Командующий крепости размещённой вблизи от портальной площадки, демон по имени Наршал находился сейчас в самом неприятном для демона состоянии. Сумев прожить больше четырёх сотен лет, выжить в тысячах боёв, поглотив жизненную силу десятков тысяч противников, он вплотную подошёл к той черте, преодолев которую низший демон становится высшим. Эта тонкая грань, когда ты уже можешь заставить низших относится к тебе как к высшему, но высшие ещё вполне могут шпынять тебя и нарочито относиться как к сильно раскаченному, но всё равно низшему.

Нужно просто подождать где-то лет пятьдесят и тогда никто не сможет оспорить достижение им ранга дьявола. Ну или лично зарубить и выпить пару десятков равных противников или пару сотен более слабых. Или выложить целое состояние в обмен на заряженные камни силы и поглотить уже их.

Ни особенных богатств у Наршала, ни желания рисковать своей головой в сражениях, когда можно просто подождать не имелось. Редко какому низшему удавалось дожить и подняться хотя бы до самого слабого из высших рангов. Наршал по праву мог считать себя счастливчиком. И не в последнюю очередь его удачливость объяснялась таким малохарактерным для демонов чувством как осторожность. Наршал был осторожен и, возможно, именно поэтому всё ещё был жив.

Конечно назначение командиром в крепости защищающую портальную площадку близ города в одном из внутренних миров доминиона не являлось поводом для особой гордости. Настоящий высший никогда бы не оказался здесь, если только в наказание.

Если говорить начистоту — собачья должность.

Во-первых, опасная, так как при любом нападении из другого мира гарнизон крепости обычно полностью вырезается. Они для этого здесь и сидят, чтобы своей смертью подать сигнал и оценить численность войск вторжения. А грабительские набеги одного города на другой время от времени случаются. Какой-нибудь лорд, желая пополнить казну, собирает орду и вперёд. Город-улей он, разумеется, не возьмёт. Даже подходить к нему не станет. Но в окрестностях пошалит, прежде чем организовавшиеся защитники вынудят его уйти обратно через врата. И небольшой гарнизон крепости ляжет первым, выполнив свою функцию и сообщив вышестоящим о факте нападения и примерном числе, и силе атакующих

Но всё же грабительские набеги случаются не слишком часто. Куда хуже годами и десятилетиями разнимать сцепившиеся телеги торговцев, лебезить перед прошедшими через врата высшими, устанавливать первоочерёдность проезда и всё в том же духе. Состоявшийся дьявол никогда бы добровольно не согласился на подобную службу, но для недодьявола вроде Наршала место не самое плохое. Бывают места хуже, значительно хуже.