Сергей Спящий - Сияние севера. Книги 1 и 2 [СИ]

Раскрыв наугад, принцесса прочла: благородство не в голове, не в руках или ногах — оно в сердце. Истинно благородный всегда будет сердцем своего замка или своего отряда, или среди следующих за ним людей.

— Какая ерунда!

Закрыв и положив книгу на столик для чтения, Эрин спросила у толстого тома в потёртой от многих прикосновений обложки: — Кому теперь нужны твои поучения?

Книжный том промолчал, что вообще-то весьма свойственно закрытым книгам.

Скрипнула дверь. В библиотеку вошла та, кого принцесса меньше всего ожидала здесь увидеть.

Бывшая разбойница Тайя ныне официально значилась курсантом первой учебной роты. Первым курсантом самой первой роты. И, на данный момент, — единственным. Только недавно начав обустраиваться в замке и окрестностях, точно у себя дома, земляне ещё не успели развернуть учебные полигоны и начать набирать желающих одним махом перепрыгнуть из века мечей в век электромагнитных пушек и управляемых ракет. Впрочем, Эрин была уверена, что долго ждать этого не потребуется. Земляне оказались очень быстрыми ребятами. Их планы редко когда расходились с делом. И то, зачем они пришли, они обязательно получат.

— Привет, — поздоровалась Тайя. Последнее время они мало виделись. После освобождения замка от оборотней, Эрин сначала занималась хозяйственными делами, а потом скучала. Тайя же с утра и до поздней ночи пропадала то занимаясь с взявшей над ней шефство лингвистом Починковой, то стреляя из облегчённой штурмовой винтовки под присмотром знакомых солдат, то учась облачаться и двигаться в пехотном экзоскелете, то пропадая на одной из многочисленных строек, помогая строителям или техникам.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — призналась Эрин.

— Это ещё почему? Думаешь чтение только для благородных? — окрысилась Тайя.

На самом деле Эрин именно так и думала. Но не будешь ведь говорить подумала в лицо: — Просто не думала, что ты умеешь читать.

— Я на русском лучше тебя читаю, — фыркнула Тайя. — А по-нашему и вовсе с детства умею, бабка научила.

— Ладно-ладно, — подняла руки принцесса. — Мир. Я сейчас не в настроении спорить.

— Что-то случилось? — Тайя присела рядом. Взяла в руки брошенный на столик том с размышлениями об истинном благородстве и как-то неопределённо хмыкнула. Причём так хмыкнула, что у Эрин создалось устойчивое впечатление будто разбойница эту книгу уже видела раньше и даже читала, хотя, может быть, и не всю. Где видела? Зачем читала? Но сейчас эти вопросы не имели значения.

В другое время и в другой обстановке принцесса ни за что не стала бы откровенничать с кем-то вроде бывший разбойницы и бунтовщицы. Но никого другого не было. К тому же они вдвоём столько пережили, что вполне могли бы считаться сёстрами.

— Давай, рассказывай, отчего повесила нос, когда за окном уже наступила эпоха чудес, — потребовала Тайя.

И Эрин решилась. Немного сбивчиво, как всегда бывает, когда пытаешься облечь волнующие тебя мысли в слова без всякой подготовки, принцесса жаловалась. Дескать она не настоящая принцесса, а только флаг. Просто надутый шарик. Снаружи красиво, а внутри пустота.

— Всё ясно, — сказала Тайя.

— Да как тебе может быть ясно, если я сама себя толком не понимаю! — рассердилась Эрин.

— Со стороны оно как бы виднее. Говоришь: пустая внутри. Так заполни пустоту. От судьбы принцессы-флага тебе уже не уйти, но и пусть. Кто сказал, что нужно ограничиваться только тем, что быть символом. Кто сказала, что нельзя стать кем-то ещё?

Если скучно — помогай землянам. Они ещё столь многого не понимают в нашей жизни, постоянно просят объяснить то или это. Давай вместе учиться стрелять из их автоматов. Знаешь, когда держишь в руках такую мощь и кладёшь пули в мишень одну за другой — это лучше, чем секс. А представь, что будет, когда нам разрешат учиться управлять стальными пауками «ми-зги-рями» или летать на «вер-то-лё-тах»! Давай вместе изучать как устроены их электромеханические зери. Помогать строителям заливать бетон в формы. Помогать механикам наматывать жгуты искусственных мышц на каркас экзоскелетов. Оглянись! Земляне принесли с с собой эпоху чудес и только ты сама решаешь стать её частью или так и остаться жить в своей серой и скучной клетке! — чуть ли не прокричала Тайя.

Под впечатлением её страстной речи Эрин молчала.

— Пойдём! — дёрнула за руку Тайя.

— Куда?

— Попрошу лейтенанта Егоркина, чтобы он и тебя тоже научил стрелять из автомата. Поэтому бегом в тир!

— Какой ещё тир?

— Да там солдаты устроили, на месте бывшей темницы, помнишь где мы с тобой сидели? Там коридор длинный — удобно. И камень мягкий, почти не даёт рикошетов.

***

Совет всех родов собирался редко. В спокойные времена могли собираться раз в десять лет или даже раз в двадцать. Но похоже, что спокойные времена закончились и совет собрался, чтобы выработать решение обязательное для всех родов и всех стай, входивших в тот или иной род.

Ветер нежно гладил траву. Спелые колоски тяжело колыхались под его привычной лаской. Поздняя осень — период, когда всякое растение стремится сбросить выращенные за долгое жаркое лето семена, вручить их ветру, чтобы тот разносил дальше и дальше. Тем самым распространяя жизнь во все концы света.

Но жизнь не ограничивается одними травами, деревьями и кустарниками. Жизнь везде — от спрятавшихся под землёй грибниц, до быстроногого зайца, смешно шевелящего ушами. Жизнь — это зубы волка, смыкающиеся на шее попавшего в клыки зайца-недотёпы. Горячая кровь и последние подёргивания умирающей добычи в твоих клыках. Всё это жизнь. И нет абсолютно никакой разницы, между прыгающим по кочкам зайцем и зайцем двуногим, стремившимся нацепить на себя побольше железных шкурок, если пришедший за ним хищник сильнее, быстрее и голоднее.

Матёрые самцы, десятки тонн живой массы при трансформации в боевой ипостаси, собрались чтобы решить судьбу племени. Те, чья шерсть бела, а клыки и зубы сточены, тоже здесь — они хранят мудрость племени. Жёны вожаков пришли на совет вместе с ними — они хранительницы осторожности племени. Успевшие набрать полную силу, но ещё не растерявшие молодецкую дурь сыновья вожаков и лучших охотников стоят в некотором отдалении. Их голос тоже будет услышан так как они будущее племени.

В круг вожаков вышел Кат, один из лучших охотников и разведчиков, посланный к чужакам и вернувшийся с ответом. Чтобы сохранить возможность вести разговор, и сам Кат и обступившие его вожди находились в переходной форме. Практически человеческие лица и голосовой аппарат, но тела покрыты жёстким волосом. Разросшиеся прослойки подкожного жира лучше всякой шубы защищают от несущего прохладу со стороны широкой реки ветра.