Сергей Спящий - Сияние севера. Книги 1 и 2 [СИ]

— Ты прав старший, — неожиданно согласился Ашарх. — Все эти миры пали и были поглощены Легионом. Но поглощены варварски и совершенно зазря. Почему Легион не поставил себе на службу пушечную артиллерию гномов? Почему мы не пользуемся воздушными кораблями уничтоженной расы сильфид? Почему нам не служат живые машины геноструктов и демоны таки не научились создавать живые двигающиеся крепости? Легион пожирает побеждённых, но… ведь их можно использовать гораздо эффективнее ставя их знания и умения на службу Легиону в дальнейшем!

Скажите, что в этом нет нужды так как Легион и без того завоевал их миры? Но посмотрите на меня!

По рядам собравшихся побеждали шёпоты: — Демоны совершенны. Нет нужды спускаться до уровня низших рас. Вкрапления чужих знаний только испортят и искривят путь Легиона. Он может стать не таким, каким его когда-то создала Бездна.

— Опомнитесь! — оборвал шёпоты Ашарх. — Легион уже не такой, каким был когда-то. Я призываю вернуть Легиону его хищную суть, а вы же смотрите и критикуете только форму!

— Пользоваться знаниями низших — достойно презрения.

— Посмотрите на меня! — требовал Ашарх. — На того, кем я стал и как им стал! Идите за мной, и я возвышу вас больше и выше, чем вы можете сейчас представить!

— Молодой Ашарх, — снова заговорил тот же старший. — Неужели думаешь, что ты первый, кто решил активно пользоваться знаниями из других миров и в этом одном видел свой путь к силе? Да, в начале это кажется верным решением, но затем неизбежно приходит расплата. Подавляющее большинство демонов инстинктивно отрицают подобные соблазны. Ты же досадное отклонение. Но создавая нашу расу, чтобы мы завоевали для неё всю Великую Сферу, праматерь-бездна также создала и механизм, исправляющий отклонения вроде тебя. Бойся, молодой Ашарх — проржавевшие за тысячелетия бездействия шестерни уже закрутились и вскоре ты неизбежно попадёшь под раскрутившиеся жернова этого механизма. Ты ярко сверкнул, но вскоре ты угаснешь.

— Не верю в это! — возразил Ашарх. — Бездне нужна только жизненная сила, выпитая из других миров. Она не стала бы ограничивать сама себя и создавать что-то, что помешает ей получить ещё больше силы. А я собираюсь напоить её досыта, и спящая праматерь это знает. Она хочет, чтобы новый Легион вылупился из старого, если понадобиться, то прогрызая себе дорогу зубами, оттачивая их перед будущими битвами.

— Ты многого не знаешь, молодой Ашарх.

— А ты так стар, что уже забыл половину того, что некогда помнил!

Помолчав, старший уточнил: — Ты всё сказал?

— Я всё сказал, — подтвердил Ашарх. — Новый Легион рождается сейчас. Желающие возвыситься выше самых смелых мечтаний — приходите ко мне. Неспособные желать — станут смазкой для наших клинков и бурдюками с силой, которые радостно осушит кто-нибудь из нас.

— Ты воспользовался своим правом сильного и говорил на совете куда тебя никто не звал, а теперь уходи, — закончил старший.

Не склоняя головы Ашарх вышел из зала. Он действительно сказал всё, что хотел и теперь требовалось успеть унести ноги пока разозлённые его бесцеремонностью Владыки, не сговорились и не устроили ему ловушку в одном из миров на обратном пути.

Но продолжить совет толком не получилось. Некоторые, относительно недавно занявшие свои места на вершине демонической иерархии, Владыки попали под впечатление слов наглеца Ашарха. Их возмущало предложение склонять голову перед кем-то иным, чем они сами. Но вот идея достать и использовать оружие из того же таинственного техномира, откуда его раздобыл сам Ашарх, прочно запала в их рогатые головы. В конце концов, проклятый выскочка действительно был прав — он сам отличный пример нового подхода.

Несколько Владык временно объединились, решив совместными силами быстро завоевать непокорённый техномир и обзавестись оружием подобным тому, что имелось у Ашарха и помогло ему убить сразу трёх Владык будучи, при этом, всего лишь «демоническим принцем». Сразу, как только закончится совет и они вернутся в свои доминионы, то начнут спешно готовить орды вторжения. Новая, не магическая сила, не должна долго оставаться в руках одного только выскочки Ашарх~Иш~Аш. Они найдут ей гораздо лучшее применение.

Мирная жизнь закончилась, продлившись всего лишь два года с небольшим. И снова демонические орды штурмуют Землю.

Выслушав Ашарх~Иш~Аш-а на совете, несколько Владык решили, что им бы самим не помешала новая сила найденная высшим демоном и укрощённая им. Они сумели отыскать координаты мира Земля в Великой Сфере и рассчитали карту проходов. Конечно, во время поисков, им не раз попадались слухи о двенадцатилетней войне, во время которой доминион багрового пламени так и не смог полностью покорить новый мир. Однако даже зная о постигшей доминион багрового пламени судьбе, загоревшиеся идеей получить новую силу и власть Владыки только отмахнулись от нелепых, с их точки зрения, слухов.

Что не получилось у багрового пламени, то получится у них. Ведь они лучше и сильнее. Кроме того, сейчас против землян выступали Владыки сразу нескольких доминионов, и они готовы бросить поистине неисчерпаемые (с учётом постоянно работающих материнских инкубаторов в сотне городов на десятках миров) орды низших демонов и адских тварей.

Вот только и Земля уже была далеко не та, что когда-то в прошлом. В чём-то она ослабла, значительно потеряв в людях и инфраструктуре. Некоторые области ресурсоёмких технологий, например, космические, оказались частично забыты и только-только начали восстанавливаться. Другие области, такие как разработка систем сильного искусственного интеллекта или автономных нанороботов тоже сильно пострадали за время долгой войны на выживание.

Но имелись у землян и сильные стороны. Пусть не такие многочисленные, как хотелось бы, но зато много раз обкатанные в бою войска. Армии уцелевших человеческих стран, таких как Россия, США и обоих островных республик и прежде успешно противостояли демонам, умудряясь даже наступать и освобождать захваченные территории. Два года мира только увеличили их боеготовность, позволив пополнить войска новой техникой и более-менее обучить молодое пополнение.

Не стоит также забывать и о чисто инфернальных государствах самостоятельно образовавшихся с уходом демонов. Пусть там правили инфералы, но и они отнюдь не горели желанием снова почувствовать на своём загривке когтистую руку нового хозяина.

А самое главное отличие нового вторжения от того, что произошло добрых четырнадцать лет назад это то, что люди теперь хорошо знали своего врага. Знали его сильные и слабые стороны. И, в отличии от того, что произошло четырнадцать лет назад, успели довольно хорошо подготовиться.