Сергей Спящий - Сияние севера. Книги 1 и 2 [СИ]

Доктор достал из кармана ещё одну шоколадку и отломив пару долек бросил себе в рот. Ему в спину требовательно постучал Джанан и получил добрую половину от початой шоколадки, да ещё вместе с красивой обёрткой и блестящей фольгой, которую ученик архимага очень ценил.

— Такие вопросы нужно обсуждать на самом высоком уровне, — сказал генерал.

— Вы правы, командующий. Мы должны немедленно доложить своим повелителям!

***

Укрывшись от назойливых преследователей в родном мире, Ашарх~Иш~Аш вместо ожидаемого спокойствия ощущал нарастающую тревогу.

Привычный шёпот Бездны, в каждое его прошлое появление, успокаивавший и наполнявший силами теперь отчего то внушал тревожные опасения. Как будто кто большой, во много раз больше самого Ашарха, недоволен его действиями. Словно сама Бездна сердита на него.

Но как такое возможно? Бездна спит и это также естественно, как то, что солнце светит сверху, а земля находится под ногами.

И как только она может быть сердита на него — лучшего из её детей? Нет, он совершенно точно ошибается!

Мучимый сомнениями демон бесцельно блуждал по опустошённому миру. Необходимости каждый день принимать пищу он не испытывал. Также, как и потребности спать каждую ночь. Когда Ашарх впервые уснул здесь, то проснулся в боевой форме огненного великана с полной уверенностью, что на него напали, хотя вокруг не было ни души. С того раза он решил пока обходиться без сна, тем более, что это не такая уж большая проблема. Еда, сон и прочие физиологические действия не являются для высшего демона насущей необходимостью. Они, скорее, переходят в разряд удовольствий. Высший демон, начиная с ранга дьявола и выше уже не столько физическое существо, сколько энергетическое. Материя подчиняется магической силе, а силой управляет разум, задавая ей направление.

Долгими днями Ашарх скитался по пустым древним городам, созданным в незапамятные времена, но удивительным образом сохранившимися до сих пор. Старое солнце тускло блестело на сверкающих боках высоких зданий похожих на вырастающие из земли гигантские кристаллы. Проёмы дверей и окон сияли пустотой. Внутри тоже ничего не было. Всё истлело и разложилось в пыль давным-давно. Только сами дома стояли — миллионами памятников древнейшей из эпох.

— Чем-то отдалённо похоже на земные города, — вдруг подумал демон и сам удивился подобной мысли.

Неужели народ демонов жил когда-то в этих сверкающих городах, созданных из практически вечного и неуничтожимого материала? Существовал ли в те давние времена Легион? Захватывались ли чужие миры? Умирали ли в отчаянии чужие боги?

Сколько не ходил, Ашрах не мог найти ничего похожего на столь привычные храмы страданий, алтари боли или другие приспособления для принудительного выкачивания энергии из живых разумных существ. Почему? Подобные здания не сохранились или же в древние времена их не применяли?

Пустые кристаллические города были так непохожи на города-ульи, которые строили демоны в захваченных ими мирах. Как будто эти строения возводились двумя разными видами существ не схожими между собой. И это тоже вызывало вопросы у словно бы вдруг прозревшего демона.

Ашарху оставалось только постоянно: удивлялся почему он тысячи лет напролёт не задумывался ни о чём подобном, а сейчас его голову заполнили никогда ранее не приходившие в неё вопросы и сомнения?

Пустой мир покинутых городов, песка и камней. Половину неба занимало тёмно-оранжевое, распухшее солнце. Несмотря на свой грозный вид, при взгляде на пылающий горячим светом шар звезды, чувствовалось старческая усталость, вместо злой ярости. Как будто звезда была уже стара, очень стара. Как будто она уже давно устала светить и делала это не столько по необходимости, сколько из-за въевшейся за десятки миллионов лет привычки.

Не желая, чтобы лапы тонули в вездесущем песке, Ашарх левитировал в полуметре над поверхностью. Ветер играл песком, сминая и заново выстраивая тысячи узоров из мельчайших песчинок одновременно. Это было красиво. Ашарх помнил, что прежде ему нравилось наблюдать за игрой ветра с песком. Но не сейчас. Неясное беспокойство и какое-то внутреннее томление гнало его вперёд, по направлении к высящимся впереди обветренным ветрами и временем горам.

С каждым днём горы становились чуточку выше и ближе. Пока он, наконец, не подлетел достаточно близко и не продолжил путь уже защищённый от света усталой звезды тенью изъеденного временем каменного массива.

У подножия самой крупной горы из тянущегося на десятки километров хребта расположился очередной кристаллический городок. Но не он был целью Ашарха. Зов вёл его дальше, и демон пролетел без остановки мимо заброшенных домов с пустыми провалами на месте превратившихся в пыль дверей и окон. Путь его лежал в каверну в теле огромной скалы. Впрочем, продолжая движение, он вскоре убедился, что это не естественное углубление, а искусственное, просто сделанное в давние времена. Когда и сама гора и весь этот мир были гораздо моложе.

Каменные своды сомкнулись над головой Ашарха и только тогда демон спросил себя: — Куда я лечу? Почему я пришёл в это место, где никогда прежде не был?

Ведущий его зов перестал восприниматься как непременное благо. Как голос матери, которой у демона никогда не было, зовущий домой после долго и трудного дня. Приложив некоторую часть сил, Ашарх воспротивился зову и остановился на месте. Постояв так какое-то время, ощущая себя непривычно растерянно и даже глупо, он решил посмотреть, что же там дальше, в конце пути, куда толкает его неожиданное стремление.

В лабиринте коридоров и тупиков, выплавленных в камне, где-то в корнях огромной горы, он легко находил себе путь. Тонкий, как нить, зов исправно вёл Ашарха вперёд. Пока тот не дошёл до очередного пустого зала, выплавленного или каким-то иным образом вырезанного в сплошном камне. Там его ожидал другой демон.

Приглядевшись, Ашарх узнал одного из старейшин, виденных им на совете владык. Формально владыки различных доминионов были равны между собой, но разделение проходило по количеству миров, входящих в доминион каждого из них и по их качеству. По личной силе самого Владыки и, главное, по его опыту. Старейшины потому и назывались так, что никто из более молодых владык, сместивших своих предшественников на этом посту, не помнил, когда и при каких обстоятельствах те вошли в совет. Старейшины оставались закрытой кастой, всегда стоявшей в некотором отдалении от более молодых и многочисленных сородичей. При формальном равенстве Владык в совете, их голос имел всё же больший вес и часто более молодые владыки просто поддерживали решение старейшин. Тем более, что старики, в отличии от молодёжи, почти по всем вопросам выступали единым фронтом.