Михаил Тихонов - Камер-паж Её высочества. Книга 2. Часть 2

Во время речи герцога лицо принца хмурилось все больше и больше, а вице-канцлер, который подойдя, встал рядом с ним, очень сильно побледнел.

Все, собравшиеся в зале уже столпились вокруг нас, а я и не заметил! Обратил внимание только тогда, когда герцог кивнул мне и пошел к дверям зала. Народ расступился перед ним. Я шел за ним по людскому коридору и пытался угадать, о чем герцог собрался со мной говорить?

Герцог быстрым шагом покинул зал, я вышел за ним и, оказывается, за нами увязался тот мужчина с румяным, веселым лицом. Выйдя вслед за нами, он закрыл двери и остался там, прислонившись к ним спиной.

— Волан, — начал герцог очень тихим голосом, отойдя от двери буквально на десяток шагов. — Так получилось, что на этой дуэли ты будешь защищать честь и достоинство мое и моей дочери. Проигрывать ее нельзя, понимаешь? — я кивнул. — Того, кто тебя вызвал на дуэль, я знаю — это младший сын герцога Валентайна, первого министра Его величества Альфреда Третьего. Парня начали учить обращаться с оружием раньше, чем со столовыми приборами!

Он замолчал и посмотрел на меня.

— Я не проиграю! — понял я его взгляд.

— Точно? Может, лучше замену? Вон, Сирил готов тебя заменить! Готов, Сирил? — герцог посмотрел на стоящего у дверей.

— Готов! — подтвердил тот. — Ты же знаешь, Ричард, я — всегда готов!

И он гордо задрал подбородок.

— Я справлюсь, — сообщил я. — Только…

Во взгляде герцога появилась тревога.

— … мне как, сразу с ними двоими драться, или по очереди?

— Ха-ха-ха! — громко заржал стоящий у дверей Сирил, услышав мой вопрос. — Хороший вопрос, парень! Обязательно про него расскажу!

Герцог же был серьезен.

— Никаких двоих! — резко ответил он. — Тебе вызов бросил один — и драться ты будешь с ним одним!

— Ага! — снова засмеялся Сирил. — Это, чтобы не нарушать отчетности!

— Какой отчетности? — удивился я, но герцог только махнул рукой и пошел к дверям, которые Сирил предусмотрительно перед ним распахнул.

Как только герцог вошел в зал, разговоры тут же прекратились и все посмотрели на него.

— Волан де Гриз принимает вызов! — громко объявил хозяин дворца. — Так как дуэль состоится немедленно, в этом зале, то условие — только сталь! Никакой магии!

В зале опять начался гул. Все принялись обсуждать условия дуэли и, как я услышал краем уха, пока шел через толпу, кое-кто уже обсуждал, сколько и на кого поставить! Это что такое, интересно? Нужно будет потом разузнать.

Герцог стоял перед парнем, вызвавшим меня на дуэль. Рядом стояли принц, вице-канцлер, Энария, с обеспокоенным выражением лица, и Магда. Что странно, лицо у Магды было неестественно бледным.

— Магда, — я подошел к девушке. — Вам нехорошо?

Мне было неловко, что ее втянули в наши разборки.

— Все нормально, Волан! — она слабо улыбнулась. — Просто волнуюсь!

— А-а-а! — протянул я. — Все будет хорошо!

Но она схватила меня за руку.

— Волан, ты же не дашь себя убить? — она пристально посмотрела мне в глаза.

— Что за мысли, леди? — немного возмутился я. — Конечно же, нет!

Она отпустила мою руку, и я присоединился к мужчинам, обсуждающим условия дуэли.

— До смерти! — уверенно произнес принц.

— А вы уверены, Ваше высочество, что смерть украсит сегодняшний вечер? — подняв бровь, иронично спросил герцог.

— Вы были бы правы, Ваша светлость, если бы не тяжесть оскорбления, — возразил принц. — Поэтому я настаиваю на дуэли до смерти одного из участников.

Герцог оглянулся, нашел глазами меня и вопросительно поднял бровь. Я, в ответ, безразлично пожал плечами.

— Хорошо! — неохотно, но все же согласно кивнул герцог.

Все организационные вопросы заняли еще, наверное, с полчаса, и вот — мы стоим посередине зала, друг напротив друга, между нами шагов пятнадцать-двадцать. Зрители разместились между колонн помещения. Принц, вице-канцлер и герцог с детьми и приближенными, стоят на линии между колонн, точно сбоку от нас.

Старик с большой палкой ударяет ею в пол и громко вещает:

— Дуэль до смерти! Маркиз Роджер Валентайн против барона Волана де Гриза! Условия поединка — чистая сталь!

Прокричав, он отходит туда, где стоит герцог с семьей.

Пауза, затишье перед боем. Ждем сигнал.

— Бой! — слышу я громкий звонкий голос. Ага, значит, командует принц.

Роджер, выхватив меч, приближается ко мне осторожными, короткими шагами. Я неторопливо достаю свой мечуган и при этом чуть его не роняю. Чудом подхватываю его уже почти у пола. По толпе зрителей проносится вздох. Интересно, сожаления или разочарования?

Выставив меч перед собой, как палку, на вытянутой руке, неуверенно оглядываюсь.

На румяном лице Сирила застыла саркастическая усмешка, а стоящий рядом с ним герцог был хмур и явно озабочен. Стоящие рядом с ним, вцепившись друг в друга, Энария и Магда были бледны и смотрели на происходящее широко раскрытыми глазами. О! А вот и матушка! Смотрит с беспокойством, но, поймав мой взгляд, ободряюще улыбнулась.

А вот на лицо принца растягивает нехорошая ухмылка. Ну-ну! А, давай-ка, мы подбросим дровишек в топку!

Размашисто махаю мечом, скорчив свирепое лицо, сначала слева направо, а потом справа налево. И опять выставляю его перед собой.

М-да! Роджер остановился и неверящим взглядом посмотрел на меня. Он был так озадачен, что на какое-то мгновение даже опустил руку с мечом. Потом, неодобрительно покачав головой, пошел ко мне уже простыми шагами и быстрее.

Я опять махнул мечом туда-сюда. Понятно, что не достану, но так, для острастки.

Мой противник приблизился ко мне и незатейливо рубанул меня сверху вниз, целясь куда-то в район плеча.

«М-да, а не переборщил ли я?» — закралась неприятная мысль.

Каким-то судорожным, дерганым движением я повел меч в сторону и смог, зацепив его меч, увести его в сторону. В результате тот просвистел совсем рядом, даже, по-моему, чиркнул по рукаву.

По толпе пронесся еще один вздох. Я, с испуганным видом, отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Много времени мне выиграть не удалось. Противник в два широких шага ее восстановил и теперь уже его меч двигался параллельно полу.

Я, беспорядочно задергав руками, начал перебирать ногами, чтобы сменить позицию, в результате, запутался в них, они у меня как-то разъехались и я, неожиданно для всех, сел на шпагат, почувствовав, как ветер, от пролетающего над головой клинка, колышет волосы.

Со стороны зрителей донесся чей-то вскрик, а потом раздался гул. Судя по всему, началось активное обсуждение хода поединка.

Но мне обращать на это внимание было некогда. Я быстро упал на спину и, кувырком через голову, не выпуская меча, поднялся на ноги, опять немного разорвав расстояние.

Мой противник досадливо морщится и готовит мне кое-что посложнее. Судя по стойке, которую он принял, это будет несложная двухходовка. Я ее знаю и знаю, как правильно от нее защищаться.