Гай Хейли - Бойня титанов

Сознание разъединилось с душой «Домине Экс Венари». Эша вспомнила плоть и кровь. Она вспомнила слабость. «Разбойник» почувствовал ее печаль и снова окутал разум Эши своей мощью.

Охотники Третьей манипулы находились на переднем краю эшелона. Квадрат «Гончих» с безупречной координацией сдвинулся влево. Сигнал тревоги поступил от них и остальным группам. Машины замедлили ход. Для выхода из мертвой зоны им требовалось обогнуть хранилище с тысячей сферических резервуаров водорода.

— «Гончим» уменьшить скорость, но продолжать движение. Мы выманим их наружу. «Разбойникам» остановиться, — мысленно продолжила Эша.

Из-за низкой гравитации более крупные титаны сделали еще несколько неуверенных шагов. «Аркадская мощь» покачнулась. Чтобы восстановить равновесие, ей пришлось выстрелить из наголенников якорными кабелями.

— Принцепс-сеньорис?

Мысли в инфосфере светились яркими шарами в море данных, представляемом мерцающими потоками. Мысли принцепсов были крупнее, чем у модератов, но ярче всего сверкали души машин. Вопрос задал не какой-то отдельный голос. К ней обращались все,

— Оружие к бою, — сказала Эша. — Стаям Шестой, Десятой и Третьей манипул замедлить ход и приготовиться к рассредоточению.

«Разбойники» крепче уперлись ногами, готовясь к орудийной отдаче. Гатлинг-бластеры, лазерные бластеры и пушки «Вулкан» нацелились вперед. Выдвинулись поршневые упоры. Показатели вырабатываемой энергии поползли вверх, усилился гул силовых реакторов.

— Орудия заряжаются , — передал по воксу из реакторного отсека Омега-6.

— Стая Третьей манипулы, вы слишком близко к хим-хранилищу, отойдите.

Слишком поздно. Из темноты, жужжа цепным кулаком, выскочил «Разбойник». «Рев огня» успел повернуться и направить орудия на врага, и в этот момент кулак, пробив пустотные щиты, обрушился на уязвимый поясной шарнир разведчика.

Верхняя часть корпуса «Рева огня» оторвалась, подлетела вверх и рухнула в водородный резервуар, стоявший в нескольких десятках метров. Сжиженный газ вырвался километровым гейзером. Ходовая секция «Гончей» сделала еще четыре шага и упала.

В рубке взвыли тревожные сигналы.

<���Машина повержена,> пробубнил монотонный механический голос. <���Машина повержена.>

— В кузнице целая манипула , еще пять титанов , боевой порядок один-четыре , выходят из магнитной тени. Устроили засаду на нас. Глупцы , — передала Канса Рит из Десятой манипулы.

Вражеский «Разбойник», покидающий поле боя, обстреливал отступающих «Гончих» из гатлинг-бластера. Пустотные щиты начали искрить. Одна из «Гончих», согнувшись в поясном суставе, выпустила из плазменной бласт-пушки поток газа, раскаленного жарче солнца. Он расплескался на пустотном щите и выгнулся назад, будто пламя горелки, поднесенное вплотную к металлу. Первый энергозаслон «Разбойника» вспыхнул ярким багрянцем. Интенсивность свечения стала меняться, как и его оттенок, перешедший от темно-красного к фиолетовому, а потом и вовсе угасший. Сверкнул разветвленный разряд. Щит рухнул.

Из мертвой зоны, стреляя на ходу, показались еще четыре машины. Три «Полководца» и второй «Разбойник» вражеской манипулы вышли из темных проходов между башнями магнитной кузницы. Они остановились и укрепились на позиции. Последовал ракетный залп, сопровождаемый искрением корпусов.

— В такой войне они действуют не слишком умело , — заметила Акали Нетра. — Слишком рано себя выдали.

Эша усилием воли увеличила изображение.

Ловчие Смерти сменили раскраску, как змея меняет кожу. Раньше они носили темно-красный и кремовый, что придавало броне царственный вид, но баланс изменился в пользу красного, сгустившегося до темно-багряного, а кремовый потемнел до цвета старой пожелтевшей слоновой кости. Подобное сочетание красного, бордового и желтоватого придавало титанам сходство с мясными тушами.

Принцепс быстро оценила ситуацию. Через несколько мгновений появится вторая мирмидонская манипула противника. Против двух таких боевых подразделений у нее немного шансов, несмотря на численное превосходство в машинах. Анализ спектра газа, сочившегося из разбитого резервуара, навел ее на мысль, вызвавшую улыбку.

Наружная оболочка была пробита. Из-под герметичных секций прямо под разбитой емкостью вырывался кислород. Не слишком много, но достаточно.

— Стая «Гончих» вне опасности, «Разбойникам» начать ответный обстрел, — мысленно передала Эша. — «Поисковыми стрелами» по моей цели. Ракетный залп!

«Разбойники», подчиняющиеся Эше, были оборудованы пусковыми установками «Апокалипсис», закрепленными на броне. Реактивные снаряды вылетели, выбросив струи газов через выхлопные отводы в корпусе. «Поисковые стрелы» применял только их Легио. Необходимость в этом породил их способ ведения войны. Ракеты неслись в темноте, управляемые мозгами человеческих существ, лишенных тела. Каждый запуск стоил одной жизни, зато можно было не сомневаться, что поставленная задача будет выполнена безукоризненно.

«Поисковые стрелы» ударили в первый ряд резервуаров с водородом через точно выверенные промежутки времени. Колоссальные взрывы породили цепную реакцию, вскоре охватившую добрую половину хранилища. Исковерканные металлические обломки вылетали за границы притяжения и уносились вдаль от спутника и орбитальных объектов. Разъяренное пламя заставило отступить приготовившиеся к атаке космолеты.

На вражеского «Разбойника» обрушилась буря металла и огня. Когда шквал откатился, титан лежал с бездействующими пустотными щитами, но все еще пытался подняться. Его цепной кулак скользил по поверхности в поисках опоры. На месте водородных резервуаров остались груды искореженного металла. Разрушения коснулись огромной площади, но еще бо́льшие пространства герметизированных доков оказались открытыми пустоте. Неиссякаемые на вид потоки атмосферы плотными белыми столбами вырывались наружу, словно повернувший в небо водопад.

— Третья манипула, вернитесь и отомстите за гибель своей сестры.

«Гончие» охотно повиновались и, развернувшись, исхлестали упавшую машину огнем из мегаболтеров «Вулкан» и бичами раскаленной плазмы. Обреченный титан в панике ответил стрельбой, и его ракеты пробили щиты одной из «Гончих». Соратники «Разбойника» не замедлили нанести удар по незащищенной жертве, и снаряд из орудия «Вулкан» сорвал с нее бласт-пушку. Поврежденная машина под огнем вышла из боя, но ее сестры продолжали забрасывать титан Легио Вульпа снарядами, пока он, изрешеченный дымящимися пробоинами, не замер окончательно.

<���Машина повержена,> раздался в рубке «Домине Экс Венари» механический голос. <���Уничтожение машины подтверждено.>