Гай Хейли - Бойня титанов

Несмотря на потерю «Рева огня», Эша ощутила волну триумфа.

— Десятая и Шестая охотничьи стаи, окружайте противника. Вторая, рассредоточиться, Третья, обойти с фланга и уничтожить, — приказала она.

Инфосфера стала неустойчивой. Противник пытался вывести из строя их коммуникации. Техножрецы на борту «Металло Мутандис», стратеги Легио на «Тантамоне» и «Артемизии» пытались сделать то же самое с каналами Ловчих Смерти. Нарушение связи сводило на нет эффективность любого Легио. Старый прием, легко купируемый, но необходимый, как традиционное приветствие.

— «Разбойники», цель — вражеская манипула, стрелять по моей команде.

Эша проверила позицию второй вражеской манипулы, как раз выходящей из-за группы строений: они стараются держаться подальше от мертвой зоны и водородного хранилища и легко окажутся под прицелом. К сожалению, ее «Разбойники» тоже. Местность достаточно ровная. Четырнадцать «Гончих» и пять «Разбойников» против шести «Полководцев» и трех «Разбойников». Численное преимущество на стороне Легио Солария, но различие в мощи между титанами-разведчиками и машинами вроде «Полководцев» сводит его на нет. Легио Вульпа, если сумеет объединить две манипулы, одержит победу.

Если она им это позволит.

Вражеская манипула задержалась в пределах комплекса магнитной кузницы, рассчитывая, что излучения помешают их противнику прицелиться. Пустотные щиты машин находились так близко друг к другу, что образовывали единую стену энергии и стрельба по группе «Разбойников» Эши велась из всех имевшихся орудий. В пространстве между ними возникла целая сеть лучей когерентного света. Снаряды пушек, не встречая сопротивления атмосферы, представляли еще бо́льшую опасность, чем на поверхности планет.

«Домине Экс Венари» получила чувствительный удар. Взвыли тревожные сирены. Первый пустотный щит отреагировал фонтаном искр. Лазерные бластеры двух «Полководцев» обрушили на машину всю свою мощь. Пустотный щит продержался ровно треть секунды. Эша зарегистрировала это. Он упал слишком быстро. Энергозаслоны всех машин ее группы выбрасывали искры и отключались. Еще немного, и они понесут тяжелые потери. Она все еще медлила с ответным огнем. Вульпа ведут себя агрессивно. Если они решат, что их противник беспомощен, то не станут уделять большого внимания защите.

— Они не думают, что мы можем ответить, — мысленно передала Эша своим товарищам. — А мы докажем, что они ошибаются.

Десятая и Шестая манипулы незаметно двигались под прикрытием атмосферы, просачивающейся из-под пробитой оболочки внутренних доков. Информация о целях поступала от разведчиков, несмотря на ее тщательное сокрытие. Объединенные разумы машин, сервиторов и экипажа без труда переваривали получаемые данные, превращая фрагменты пиктов в надежные координаты наведения. Четкие изображения развернулись перед глазами Эши. «Домине Экс Венари» шагнула в сторону, подготавливая орудия к бою. К этому моменту Ловчие Смерти, пренебрегая защитой, уже должны были перенаправить энергию реакторов к орудийным системам. Других методов они просто не знали.

— Открыть огонь, — скомандовала она. — Из всех орудий.

«Разбойники» единым смертоносным залпом опустошили свои пусковые установки. Несколько случайных ракет попали в магнитную кузницу. Машинным зрением Эша увидела волны интенсивного ЭМ-поля, хлестнувшего наружу, — настолько мощного, что оно изменило направление струй плазмы, выбрасываемых титанами. А когда одна из башен опрокинулась и рассыпалась по поверхности, их потоки сплелись в замысловатые узлы. В пустотные щиты Легио Вульпа снова ударили реактивные снаряды. Бесшумные вспышки пламени окутали их и мгновенно пропали, заглушенные вакуумом. Звуковая сигнализация известила команду о том, что в результате обстрела противник лишился энергетической защиты и не в состоянии сразу ее восстановить. В оповещении не было необходимости. Эша чувствовала это, как покалывание под кожей.

— Вперед! — скомандовала она.

«Разбойники», не переставая вести стрельбу из энергетических орудий, двинулись вперед. Они осторожно переставляли ноги, слегка согнув их, как обычно во время стрельбы, чтобы противодействовать отдаче при выстрелах. Их строй позволял вести огонь из всех орудий одновременно. Легио Вульпа считали себя сильнее и стойко сопротивлялись натиску «Разбойников». По их построению казалось, что они готовятся к нападению Имперских Охотников с тыла.

Десятая и Шестая манипулы не подвели. Они пробились сквозь пелену газов, вырывающихся из доков, и стремительно выбежали, стреляя одновременно из всех орудий. Восемь «Гончих» представляли немалую угрозу, и вражеская манипула снова перестроилась, реагируя на новый вектор атаки. Их линия прогнулась назад, левый крайний «Разбойник» развернулся на девяносто градусов и всю мощь своего оружия направил против разведчиков, предоставив атакующей группе Легио Солария необходимую передышку.

Исход сражения висел на волоске. Легио Вульпа не хватало гибкости, но упрямство делало их вдвойне опасными. Эша продолжала агрессивное наступление только потому, что не видела другого выхода. Одна ошибка могла погубить весь план атаки.

Их не готовили к такой войне. Во времена Крестового похода на поле боя редко можно было увидеть больше одной манипулы. Легио призывали на помощь исключительно в случаях самых опасных угроз, против самых безжалостных и непримиримых врагов. При виде Легио трепетали не только ксеносы, но и люди. Существовали цивилизации, превосходящие Империум в техническом развитии, но лишь немногие могли похвастаться промышленной мощью, такой же, как у развивающейся империи. Редкие машины имели возможность противостоять титанам, и металлические божества Марса беспрепятственно ступали всюду, где желали.

Хорус и Кельбор-Хал все изменили. Когда генерал-фабрикатор встал на сторону магистра войны, за ним в безумие измены шагнуло более половины Легио титанов. Теперь колоссы сражались против колоссов, и результат их борьбы поражал ужасающими последствиями. Ничто не могло подготовить Эшу к такой войне. В далекие времена эпохи Раздора, когда кузницы Марса боролись за власть, титаны, конечно, обменивались ударами, однако все происходило согласно строгому военному кодексу. Нынешний же конфликт не знал никаких ограничений. Три десятка колоссов сошлись в битве, но по сегодняшним временам это была лишь обычная стычка.

Одна из атакующих «Гончих» разлетелась на пылающие фрагменты, покатившиеся под ноги ее соратникам. Остальные продолжали движение, вращая торсами для стрельбы по вражеской манипуле. Титаны противника разворачивались, защищая уязвимый тыл от выстрелов пробегающих «Гончих» и осыпая их ответными залпами, но те двигались быстро и уклонялись от опасности, а затем возвращались и повторяли маневр.