Гай Хейли - Бойня титанов

Высадка с кораблей в центральной точке близилась к концу. Пятый — последний — десантный транспорт спускался почти без помех, поскольку Легио был занят уже приземлившимися войсками. Участок, выбранный Эшей для посадочной площадки, превратился в мешанину горящих обломков. Фасадийцы сражались отважно, были неплохо защищены и хорошо вооружены, но чудовищно проигрывали в мощности. На импровизированное посадочное поле они не привезли ни мобильной бронетехники, ни крупных боевых машин. Эша с тревогой окинула взглядом кольцо посадочных модулей, образовавшееся вокруг Легио. Если бы ей предложили пари, она поставила бы все, что имела, на то, что в окружении будет значительный бронетанковый контингент. Танки, если их было не слишком много, редко доставляли проблемы богомашинам, за исключением особого класса охотников на титанов. Но корабли имели возможность спустить предостаточно техники.

«Домине Экс Венари» пробилась сквозь завал горящего металла. Орудия титана продолжали стрельбу по крошечным фигуркам, заполонившим пустыню.

Легио Солария быстро сплотился и направил тяжелые орудия на окружавшие их транспортники. «Гончие» держались отдельной группой в центре зоны высадки и уничтожали целые соединения пехоты, разнося их в клочья очередями мегаболтеров. Град снарядов, реагирующих на массу, выбивал в поверхности земли полукруглые рвы, заполненные кровью. Но это еще не решающее сражение, напомнила себе Эша. Оно впереди. Женщина повернула голову, и «Домине Экс Венари» повторила ее жест. Через глаза машины они посмотрели в сторону моря.

Ключ к проблеме таился там.

— Легио, прекратить охоту. Собраться на обозначенном мной участке.

— Будем прорываться?

Эша не поняла, кто задал вопрос. Инфопоток ее БМУ был перегружен деталями. Наверное, спрашивала Галлия, один из принцепсов Шестой манипулы.

— Будем. Всем машинам собраться здесь.

Она показала на карте ближайший к берегу десантный корабль и подсчитала уцелевшие машины. Десять титанов погибли. Осталось чуть больше тридцати. Более чем достаточно. Враги застали их врасплох, но это уже в прошлом.

— Если прорвемся туда, окажемся в ловушке между их орудиями и океаном, — как обычно, возразила Джехани Джехан.

— В противном случае нам грозит полное окружение. Океан станет нашей защитой. Третья, Шестая и Девятая манипулы, выровнять строй справа. При готовиться развернуться, обойти и...

— . ..мы возьмем их в кольцо и сбросим в море.

— Ты так говоришь, как будто одобряешь, Джехани, — сурово сказала Эша.

— Легио превыше всего , — ответила Джехани.

— Легио превыше всего. На охоту!

Три дюжины титанов яростно взревели. Настало время переломить ход битвы.

Колоссы двигались с максимальной скоростью и быстро сошлись в плотную группу. Ханто поднял штандарты и приказал быстроходным рыцарям выстроиться дугой перед богомашинами. На поле собрались все присягнувшие дому Прокон Ви шагатели, и их вид наполнил сердце Барави Ханто заслуженной гордостью. Они бежали впереди титанов, набирая скорость, истребляя встречавшихся на пути мятежников залпами тяжелых пулеметов и боевых пушек. Рыцари раскачивались на ходу, будто задиристые бойцы, спешившие в драку. Они перепрыгивали лужи горящего топлива и груды обломков. Землю под ногами скрывали перекатывающиеся клубы дыма. По броне на ступнях «Сокола» стучали горсти соли и пыли. Над полем боя бушевали вихри схлестнувшихся воздушных потоков: океанского ветра, огненных шквалов и ударных волн. Пепел, дым, соль и песок смешались в одну непроницаемую завесу.

Барон возглавлял отряд и первым вырвался из мглы на яркий солнечный свет. За волнами дрожащего раскаленного воздуха на горизонте виднелись семь посадочных модулей. Вокруг их оснований суетились мелкие фигурки. Видоискатель сенсориума его боевого костюма отсчитывал дистанцию: пять тысяч метров, и расстояние быстро уменьшалось. Впереди никаких укрытий, только плоская мертвая соляная равнина до самых транспортников. Еще дальше поднимались редкие дюны, не настолько высокие, чтобы скрыть блеск океана. Рыцари проворно выстроились позади барона, образовав веер, расходившийся почти на километр, и побежали навстречу врагу.

На дистанции в две тысячи девятьсот метров противник открыл огонь. Ряд черных силуэтов сверкнул вспышками. Рыцарей поджидали сотни танков.

— Ионные щиты вперед! — закричал Барави Ханто.

Воздух вдоль строя всколыхнулся от поворота энергетических полей, прикрывших передовую линию рыцарей. Тончайшая соляная пыль в воздухе проявила обычно невидимые поля, исказив лучи дневного света и окутав шагателей мерцающей стеной энергии.

— В атаку! — взревел барон.

Его пилоты и их боевые костюмы ответили гулом боевых гимнов из сигнальных рожков.

Эта атака словно повторяла далекое прошлое, когда рыцари скакали на конях, а их броня представляла собой простые металлические латы. Почти сотня шагателей класса «Квесторис» различных типов с грохотом мчалась к линии врага. Хвост соляной пыли, выбиваемой их ногами, тянулся далеко позади. Лазерные лучи плавили поднятую пыль. В воздухе свистели снаряды, летящие горизонтально со сверхзвуковой скоростью. Ионные щиты отвечали вспышками на попадания. Их технология отличалась от принципов действия пустотных заслонов титанов: этому адаптивному экрану из сильно возбужденных ионов, более примитивному, но менее капризному барьеру, хватало мощности, чтобы погасить скорость летящих предметов или даже отбросить их в сторону. Снаряды из танковых орудий отлетали от щитов или замедлялись настолько, что падали на землю. Лазерные лучи распластывались на барьере и угасали. Перед рыцарями забушевала буря огня и осколков. Но не каждый взрыв удавалось предотвратить — отдельные выстрелы достигали цели. Осколок со звоном ударил в броню «Сокола». Не полностью нейтрализованный лазерный луч прожег черный след на краске.

Метрах в десяти от Ханто взорвался рыцарь. Только что он бежал вместе со всеми и вдруг превратился в столб дыма, окруженный разлетающимися обломками. Оторванная нога врезалась в землю впереди Ханто. Барон увеличил скорость и послал «Сокола» в головокружительный прыжок через все еще подскакивающее препятствие.

— Легио превыше всего! — громко крикнул он. — Открыть огонь!

Жерла боевых пушек, направленные вперед, словно древние копья, изрыгнули огонь и дым. Стволы откатились по направляющим, сжатые газы снова вытолкнули их, и в казенную часть скользнул следующий снаряд. Пусковые установки послали во врага смертоносные стаи ракет. Вдоль вражеского строя к небу взметнулись конусы обломков. Люди и машины взлетали вверх, словно соревнуясь, кто выше прыгнет.