Гай Хейли - Бойня титанов

Теперь Ханто отчетливо видел танки: их высокие геометрические силуэты выделялись на фоне песка, а между техникой стояли отряды пехоты. Отделения инфантерии с тяжелым оружием обрушили на атакующих всю свою ярость. С кораблей стреляли из противопехотных орудий. Ионные щиты мерцали и гудели. Рыцари вели ответный огонь. Еще несколько подчиненных барона погибли, и их реакторы взорвались.

Шагатели перешли на оружие короткой дистанции: роторные пушки «Мститель» и собственное термальное орудие Ханто. Он прицелился в боевой танк «Малкадор» и мысленным импульсом произвел выстрел. Путь термального копья отметила вибрация потревоженного воздуха. Заряд ударил в переднюю броню танка и испарил ее. Экипаж должен был изжариться внутри еще до взрыва боеприпасов, а разлетающиеся осколки погубили десятки солдат вокруг.

Рыцари сошлись вплотную с врагом. Их цепные мечи прочертили в воздухе кровавые дуги. Бронебойные орудия наносили им тяжелый урон, истребляя цвет дома Прокон Ви. Липкие бомбы цеплялись к ногам и детонировали, ломая суставы. Рыцарей ловили из танковых люков и резали или заживо сжигали в боевых костюмах.

Ханто перешагнул через поверженного противника. Его мысли были сосредоточены на определении и уничтожении ближайших целей. Но вместе с тем он не мог не заметить, как странно ведут себя враги. Они прекрасно держали строй, но слишком вяло отреагировали на атаку рыцарей: не отступили и не перестроили оборону, как поступили бы все разумные люди.

Триумфальный рев титанов за спиной отвлек его от этой проблемы. Десантный транспорт получил множество повреждений и в конце концов рухнул, сложившись внутрь. Второй космолет пылал. Рыцари выполнили свою задачу, защитив рвущихся на прорыв титанов.

«Легио превыше всего», — подумал он и продолжил убивать.

— Всем полный вперед, в море, — приказала Эша.

Легио сформировал плотный блок, и титаны стали пробиваться через завалы центральной зоны приземления противника. Впереди ее манило ядовитое мерцание моря Химист. Часть рыцарей бежала впереди, прочесывая в поисках врагов окрестные дюны. Остальные шагатели удерживали занятую позицию, прорубая проход во вражеском строю для богомашин.

Противник сдвигал фланги, направляя людей и технику к месту прорыва и угрожая нападением с тыла. Петля окружения затягивалась все туже. Снаряды неустанно молотили по щитам «Домине Экс Венари», но Эша не решалась развернуться и ответить огнем. Она не могла замедлить движение Легио, развернув машины к врагу и заставив их пятиться к воде. Это грозило западней.

Части фасадийской армии, отказавшись от прямой атаки, помчались к морю наперегонки с титанами. Если они в значительном количестве окажутся на берегу раньше богомашин, план Эши может рухнуть.

— Всю мощность на шасси, — скомандовала она.

В ее мысленном поле зрения опустились полоски индикаторов энергии, подаваемой на оружие. Титан дернулся вперед, увеличивая скорость.

Остальные машины последовали ее примеру. «Полководец» под названием «Пилум Аураэ» сильно хромал, волоча за собой ногу с блокированным коленным суставом, и в результате сильно отставал от группы. Его ступня чертила в земле глубокую канаву. На краю дюн титан остановился и начал разворачиваться.

Эша вызвала по воксу принцепса.

— Гофан Нири, что ты делаешь?

— Легио превыше всего , принцепс-сеньорис , — последовал ответ. — Я задержу их.

«Полководец» направил орудия на вражеские ряды еще до того, как закончил разворот. Остальные шли дальше, оставив своего раненого собрата. Пустотные щиты рушились один за одним. Титаны получали повреждения, порой серьезные, но ни одного, способного остановить богомашину. Люди бегали вокруг их ног мелкими грызунами. Они суетились, метались взад и вперед, но были бессильны перед лицом ярости богомашин. «Домине Экс Венари» давила их ногами и расстреливала из оборонительного оружия, когда враги попадали в прицел. Эша поворачивала могучую металлическую голову из стороны в сторону, отыскивала приоритетные цели и отмечала их для машины и модератов, чтобы они несли возмездие от лица Бога-Машины, а сама продолжала сканировать местность, сочетая свой инстинкт охотницы с чувствами титана. Она шагала в обличье бога. Она олицетворяла гнев Омниссии.

Машина преодолела узкую полосу дюн, отделяющих море от суши. Они были для нее не препятствием, а всего лишь узором на поверхности, и она перешагнула гряду тремя быстрыми шагами, оставляя следы метровой глубины.

После барханов уклон в сторону моря увеличился. Эша устремилась вперед, сбрасывая подошедшие танки к самому прибою. Целые взводы вражеской техники взбирались на последние песчаные холмы и скатывались вниз с противоположной стороны. Несколько орудий на ходу в бессильной ярости от ее величия торопливо повернулись ей навстречу. Эта мысленным импульсом подняла левую руку титана и уничтожила их.

Впереди в воде мельтешили люди. Они странно двигались, не пытаясь спастись, а беспорядочно бегая из стороны в сторону и нацеливая оружие, не способное причинить ей никакого вреда. Она проносилась мимо, а солдаты проскакивали под ее щитами. Их лазвинтовки оставляли едва заметные следы, причиняя не больше беспокойства, чем крылья мухи. Они умирали под ее ногами, окрашивая красной кровью прибрежную воду, но не проявляли страха, и это было чрезвычайно необычно. Кое-кто стрелял, целясь в бедра титана, находившиеся в пятнадцати метрах над их головами, магнитными захватами. Эша рассмеялась, вызвав короткий рев боевого горна, и перешагнула через группу людей. Остальные титаны не отставали. Вскоре вода закрыла их щиколотки, а потом и колени. Их преследователи уже не могли подойти ближе. Впереди простирался открытый океан.

Гулко взревела тревожная сирена. Один из пустотных щитов уже почти обрушился.

— Поворот кругом! — скомандовала Эша.

«Домине Экс Венари» развернулась. Первый заслон рухнул, что отозвалось на поверхности воды круговым пенным следом и веером радужных брызг. Ее сестры-титаны проплывали перед иллюминатором, величественным строем заходя в воду, а букашки на берегу все еще пытались им помешать.

От самых барханов до воды пролегла усеянная обломками дорога, пробитая титанами. Высоты «Домине Экс Венари» хватало, чтобы по другую сторону дюн увидеть разбитые десантные корабли. От их останков поднимались облака густого черного дыма. Повсюду валялись тела вдавленных в песок или разорванных снарядами титанов людей. Танки горели. Естественно, Легио тоже понес потери. Между дюнами лицом вниз лежала «Гончая», тщетно пытался подняться опрокинутый на спину «Разбойник». Но противник продолжал наступление. Последнее защитное поле «Пилум Аураэ» иссякло, и снаряды забарабанили по его броне. Рыцари растянулись вдоль кромки воды и смещались влево от «Домине Экс Венари», уходя от противника, чтобы обойти его и атаковать с тыла. Третья, Шестая и Девятая манипулы уже углубились в воду и тоже начали поворачивать по дуге вслед, за пилотами Ханто, огибая вражеский фланг.